他们一直逛到华灯初上，看遍了西市的杂耍、听完了东街的说书，才意犹未尽地返回墨府。这一日，没有军务，没有阴谋阳谋，只有年轻之间单纯而愉悦的相伴。
第二日，张墨与墨江白一同前往兵部报到述职。
过程果然如他们所料，完全是走个过场。
一位兵部侍郎例行公事地接待了他们，翻来覆去问的都是些北疆风土人情、军士操练日常等无关痛痒的问题。
对于左卫城的具体防务、军备细节、以及对北原诸部的战略应对等核心问题，一概轻轻带过。
不到半个时辰，所谓的“述职”便草草结束。那侍郎还笑着勉励了他们几句“忠勇可嘉”、“继续为国戍边”之类的套话。
两人心知肚明，相视一笑，拱手告辞。
刚从兵部衙门出来，早已候在门外的一名衣着体面、管家模样的人便迎了上来，恭敬地递上两份泥金请帖。
管家话语谦恭，眼神却带着不容拒绝的意味：“墨将军，张将军，小人奉七殿下之命，特来送上请帖。
殿下明日于府中举办诗会，赏光名士云集，殿下素闻两位将军乃国之栋梁，文武双全，特命小人前来相请，万望二位将军赏光莅临。”
请帖上果然写着邀请墨江白与张墨，并特意注明“携家眷同往”。
来了，正戏终于要开场了。墨江白与张墨交换了一个眼神，知道躲是躲不过的，只得接过请帖，应承下来。
翌日，张墨、墨江白，以及被要求“携家眷”而不得不跟着来的墨月，一同来到了七皇子赵铎的府邸。
七皇子府位于圣京城最好的坊区，占地极广，亭台楼阁，富丽堂皇，远超墨府。门前车水马龙，前来赴会的皆是锦衣华服的官员、名士、勋贵子弟，气氛热闹非凡。
然而，他们刚被引入府内，还没来得及欣赏前院诗会的热闹景象，便被七皇子的一名心腹内侍引着，绕过正厅，直接来到了后院一处更为幽静也更显戒备森严的花厅。
花厅内，七皇子赵铎早已等候在此。
赵铎年纪约莫二十七八，面容俊朗，穿着常服，但眉宇间带着一股养尊处优的矜贵和不易察觉的阴柔之气。
他见到三人进来，并未起身，只是笑着抬手示意：“墨将军，张将军，不必多礼。快请坐。这位便是墨月姑娘吧？果然钟灵毓秀。”
话语看似客气，但那居高临下的姿态却显露无疑。
众人落座，侍女奉上香茗。寒暄不过句，赵铎便挥退了所有下人，就连墨月也被请到偏厅用茶点，花厅内只剩下他、墨江白和张墨三人。
气氛瞬间变得压抑起来。
赵铎脸上的笑容淡去，把玩着手中的玉扳指，开门见山，不再有任何掩饰：“二位将军都是聪明人，本王也就不绕圈子了。
北疆苦寒，将士戍边不易。本王有心为陛下分忧，为边军助力。此前所提通商之事，于国于民于军，皆有大益，不知二位考虑得如何了？”
墨江白心中一紧，额角微微见汗，斟酌着词语想要委婉回绝：“殿下美意，臣等感激涕零。只是边关互市，涉及国策律法，干系重大，臣等位卑职小，实在不敢擅专，还需”