长安城热得像个蒸笼。天刚蒙蒙亮，元苓已将熔化的银镯改造成小巧的蒸馏器，稳稳架在小火炉上。琉璃瓶中收集的酒精蒸了足足七道，清亮如泉，泛着珍珠母般的柔光。指尖沾了点酒液搓开，火辣辣的感觉让她嘴角微翘——成了！就凭这份烈性，烂肉里的脏东西定能烧个干净，保准伤口七日之内绝不发脓溃烂。
辰时，小荷帮忙把最后一筐白花花的硝石倒进青瓷大水缸里。缸壁上冰裂纹的釉面瞬间结出一层蛛网似的白霜，迅速爬记整个缸身。
“四两硝石配三升清水，水瓮相激便能结冰。”元苓摸着缸身冰凉的水珠，背出《唐本草》里的方子。这可是她翻烂了十三本医书寻得的秘法——硝石遇水如饿鬼吸热，愣是在盛夏变出冰来。八个装记井水的铜盆围着竹架摆开，眼见水缸噗噗往外冒冰碴，屋内温度骤降，连窗边艾草都挂记了晶莹的水珠。
前日东市老汉被炭车轧伤的惨状犹在眼前。此刻，四个角落的青铜香炉腾起袅袅青烟。这是她试了三天才配成的消毒香——艾草团子掺了苍术、白芷，又用桑树皮纸卷成艾条。药烟混着蒸腾的酒雾，在半空凝成一片淡紫色的烟霞，恍若仙气缭绕。元苓因地制宜，凭巧思在前堂隔出小屋，搭起这简易却洁净的手术室。
“苏医娘！人抬来了！”小药童疾呼。担架上老汉小腿肿胀。苏元苓将煮过的桑皮线在冰水里浸了浸。比起昂贵的羊肠线，这煮透的桑树皮纤维反而不易化脓。银镊子夹着弯针正欲下手，冰盆散发的寒气将血腥味牢牢锁在药烟织成的无形之网里。
琉璃灯下，桑皮线在血肉间穿梭，轻盈如蛛吐丝。屋内因铜盆冰块凉爽宜人，小荷专注地守在一旁。缝完最后一针时，四个冰盆已化了大半，但半空中那层掺着酒精的药雾依旧稳稳弥漫，比西域玻璃罩子还要澄澈透亮。
日落时分，老汉腿上的腐肉总算清理干净。苏元苓盯着琉璃瓶里冻成琥珀色的酒精冰花，忽忆医书所言“极寒之症需温热调和”。她捻起半碗艾草灰撒向冰盆边缘，灰烬触到硝石，“嗤”地炸开一片蓝莹莹的火星，宛如为这冰火交织的医室点燃了一盏奇异的长明灯。
第二日晌午，元苓正蹲在后院调配新的硝石冰盆，前堂忽传来药柜翻倒的巨响。她掀帘一看，见一胡人男子，约莫三十出头，身着浅青透亮的丝绸长衫，扶着药柜，脸色惨白，额上渗出细密汗珠。他腰间悬着一把短刀，深色木鞘上镶嵌几颗红宝石，排列成于阗特有的星图纹样。
“医娘，”他官话带着浓重西域口音，喘息道，“我…我好像中毒了。”
元苓快步上前扶他坐下。她注意到他右手下意识摸向腰间短刀，却又生生止住。还有他右眼上那道浅疤——让她立时想起上月在西市见过的那个奇特男子。
“哪里不适？”她一边问，一边搭上他的脉搏。
“腹痛如绞，”他眉头紧锁，“还有…头晕目眩。”
元苓指尖在他腕间停留片刻，忽而莞尔：“尉迟质子下次要装病，记得把脉象也伪装一番。您这脉搏平稳有力，可不像中毒的样子。”
尉迟玄戈镜片后的瞳孔微缩。他今晨特意绕道西市三趟，连随从都甩在平康坊，没成想甫一照面就被识破身份。
“苏医娘子怎知我是质子？”
元苓指尖轻点他腰间刀鞘：“尉迟公子这把刀，鞘上嵌的可是于阗王室星图纹样，岂是寻常商贾能佩？”她转身从书架抽出《西域图志》，翻至一页，指尖落在于阗王徽上——与刀鞘纹路如出一辙。“何况，那日在西市，您虽是香料商人打扮，可袖口金线织的新月连珠纹，却是于阗王族专用。”她抬眼，目光清亮，“寻常胡商穿不得这等衣裳，更不会一直盯着个抓药的看。”
尉迟玄戈沉默片刻，忽而低笑：“苏医娘子果然慧眼如炬。”
元苓收回手，淡淡道：“尉迟公子今日装病登门，总不会只为考校眼力吧？”
尉迟玄戈敛了笑意，正色道：“实不相瞒，长安城内接连发生胡商命案。朝廷对此极为重视，特命我负责侦办，限时十日破案。我身份特殊，便于探查西域商人底细，然此案诡谲，需多方助力。”他顿了顿，目光恳切，“听闻苏医娘子不仅医术精湛，于勘验之道亦有独到见解。此案死者身上有蹊跷之处，亟需医家慧眼相助。”
苏元苓微微颔首：“原来如此。那仵作验尸可有发现？”
“仵作已验数具尸首。”尉迟玄戈神色凝重，“死者皆为西域胡商，年约三四十，皆被利器直刺心口，一击毙命。手法干净利落，显是熟手所为。最奇的是，所有死者耳后，均有一个火凤凰刺青。”
“火凤凰刺青？”苏元苓蹙眉，“此乃何意？可是于阗纹饰？”
尉迟玄戈摇头：“非也。此刺青样式非于阗传统，倒似某种隐秘组织的标记。我正动用质子身份，暗中查访各西域商团与部族秘事，看能否寻得此标记源头。
我疑心这些死者通属一秘密结社。”
“尉迟公子的意思是，可能是内讧？抑或是有人蓄意嫁祸，意图挑起大唐与西域纷争？”苏元苓思忖道。
“皆有可能。”尉迟玄戈点头，“因此，查明这火凤标记的来龙去脉，追踪死者生前轨迹与关联，至关重要。我已遣人详查他们近期的生意往来、出入场所及接触之人。
“案发时间地点可有规律？”
尉迟玄戈展开长安地图，指点标记：“地点分散，皆在深夜。凶手对长安街巷极为熟稔，作案后总能迅速遁去，不留明显痕迹。”
“能在短时间内屡屡得手，凶手必是城中熟客，且对胡商活动规律了如指掌。”苏元苓凝视地图分析道。
“苏医娘子所言极是。”尉迟玄戈深以为然，“我亦疑心凶手或潜藏于城中，甚至可能与胡商有过交集。只是暂无实证。”
苏元苓沉吟片刻，问道：“这些胡商在长安可有共通的仇家或劲敌？”
“尚未发现明面上的。”尉迟玄戈道，“正循生意脉络深挖。此外，苏医娘子，”他看向元苓，语气郑重，“关于那些刺青，仵作只言其状。依医家之见，此等刺青可有特异之处？比如刺入手法、新旧深浅、所用颜料？若能勘验尸身，或可寻得更多线索？”
苏元苓眼中闪过锐利光芒：“确有可能。刺青颜色、入皮深浅、边缘愈合情况，皆能透露刺刻时间、手法乃至颜料来源。若刺青本身带有特殊毒性或标记物，更是关键。医书记载，有些隐秘组织会用特制药墨刺青，遇特定药水或光照方显真容。若能亲验尸身，细察那火凤刺青……”
尉迟玄戈精神一振：“如此甚好！我即刻安排。苏医娘子这双洞幽烛微的眼睛，正是此案亟需的明灯。”他深深看了元苓一眼，那目光里是纯粹的倚重与对专业能力的认可。此女心思之缜密、见识之广博，远非寻常闺阁可比。有此强援，破案希望大增。视线掠过她专注剖析刺青细节时微蹙的眉心和明亮的眼眸，一丝难以言喻的涟漪在他心底悄然漾开——这大唐女子，既有冰雪般的冷静透彻，又蕴着不逊于西域烈阳的灼灼光华，当真是……奇特的令人心折。
他迅速敛起这不合时宜的思绪，指腹无意识地摩挲了下刀柄上的红宝石。
“火凤凰……”苏元苓指尖无意识地在案几上描画着那传说中的神鸟轮廓，低语道，“浴火而生……这刺青背后，究竟藏着怎样的秘密与杀机？”
她目光落在尉迟玄戈带来的案卷上，仿佛穿透纸背，看到了死者耳后那抹鲜艳而诡异的图腾。