夜在南城的瓦脊间愈发深沉，药香仍从医铺窗下蒸腾着寡淡的暖气。门槛外的雨声渐息，街头却仿佛藏着无数未眠的目光。楚明怀收起手边一卷沾湿的方巾，低下头擦去掌间沾染的草渍。屋内的气氛像一池静水，又似风起前的草丛，每个人都在心里酝酿着什么。
“冶川哥，沈无忧的线索，你可查得清楚？”楚明怀音量刻意压低。
范冶川桀骜的眉眼在幽光下添几分阴影，他将一张揉皱的纸条摊在龟裂木桌上，低声道：“金巢巷旧楼。沈无忧的人昨夜频频出入，我查着像是在调动什么。还有——和城中本地几个衙役厮混得紧。”
苏纤尘的手指轻掠过剑柄，眼底一抹寒芒却很快收敛。她依旧坐在角落，不出声，只专注地看着案上的茶纹。
欧阳巧巧揉着袖口，脸颊微红，佯作无事地翻检药箱，忽地自嘲一笑：“看你们一个个沉得住气，倒都像黑夜里的猫。若真想夜探旧楼，可要带上我，省得再被那清云会的‘死心眼’连累。”
苏纤尘望了她一眼，神色冷静：“你若不怕麻烦自找，尽可随意。”
范冶川嘿然一声，不掩欣赏：“巧巧姑娘胆色我服。明怀，说句正经的，你怎么看？”
楚明怀沉吟片刻，理性与胆魄并生的眼神一扫三人，又望向窗外墨色：“险境之中，不妨冒险。若能查明沈无忧与衙门通通，或许有机会一举掌握主动。今晚必须速战速决——巧巧，你可识得沈无忧手下人的特征？”
欧阳巧巧不以为意地笑笑：“今午我遇见个‘跌打’伤患，脚步浮肿、左臂曲折、虎口老茧，这样的人十之八九习武。再加一味‘蟾酥’药粉，断筋的痛都忍得住，那就不是寻常街头混混了。我记着他眼梢有颗飞雀痣，很是扎眼。”
楚明怀点头，心头筹算着应对之策。
苏纤尘终于从角落走来，她低声道：“你要护清云会不露踪迹，今日已让得够多。可若再与我们通进通退，只怕难免被连累。”她神情温和又恳切，“你身负前事、还有你的答案，没必要逼自已置身险地。”
楚明怀迎上她目光，语气坦然而不容置疑：“既已结下血色盟约，我不会后退。清云会的事，是我们的事。江湖险恶，彼此守望才有退路。”
气氛悄然变缓，两人的眼神于静谧中交汇，苏纤尘眸中情绪复杂，却最终轻轻颔首，那一线防备似卸却了些。
窗外雨歇云开，夜幕下医铺四人悄然分作两路，穿巷而行。苏纤尘与范冶川身法矫健，借街头昏灯掩身，直奔金巢巷旧楼南侧小门。楚明怀与欧阳巧巧则顺着墙根低伏而行，由西窗潜入旧楼侧院。
旧楼阴风萦绕，屋檐垂着雨珠未干。黑暗中，楚明怀手心握紧了范冶川偷出的铜钥匙，心中斟酌着每一步的动静。他侧头询问：“巧巧，若遇巡夜守门，我们该如何应对？”
欧阳巧巧贴近耳语：“西院偏房里堆着麻袋和药物，若有察觉，可引他们过去。麻袋下藏着鼠洞机关，是我早年师父留的老把戏。”
楚明怀一笑，旋即恢复冷峻。
时近子时，苏纤尘与范冶川已贴靠窗下，苏纤尘低声：“内堂灯火未熄，里头人数不少。冶川，你可护我主攻，我速查桌上账册文书。”
范冶川弯腰应允，身形似豹子贴地，手中短刀反握。
院内一阵沙哑咳嗽传来，数名黑衣汉子拎壶小酌。欧阳巧巧推了推楚明怀：“看，门口那个左臂内翻、嘴角有痣，正是白日那伤患。”
楚明怀目光如炬：“事不宜迟。”
两人借掩灯之机，翻窗而入。欧阳巧巧利落地翻到架上，将一枚枯枝塞入墙间机关，随即一阵细响，几袋沙粒泻落正好遮住门隙。黑衣汉子一愣，低声咒骂，错以为有鼠害。
楼内光影跳跃。苏纤尘轻手快步，已摸至案桌前，曲指翻查文书。范冶川在一旁警戒，不时瞥窗外动静。
忽有人推门而入。范冶川心下一紧，险些失手。那人正是沈无忧旧部，斜瞥见案前丽影，惊疑未定，刚要高声呼喝。范冶川腿影一闪，短刀翻转，冷冷抵在那人腰间。汉子哑声倒吸气，话语未吐便被苏纤尘擒住咽喉。
一阵低声哀号后，苏纤尘急翻账册，眼底一亮：“这里——沈无忧与本地某参军旬例有往来，月余银两分批暗送，还有疑似官府印玺……”
忽然窗外草丛一阵脚步急促，守夜武者似闻异响。欧阳巧巧疾声唤道：“快——他们发现我们了！”
楚明怀应声而动，一手搀巧巧钻回偏院，一手扑灭厅中灯火。门口三名黑衣武者冲入，见记室漆黑，惊叫四起。
苏纤尘挺身掩护，范冶川本能冲出，挥刀拦截追兵。他力猛如虎，一记横扫逼退两人。然而对方武艺并不平庸，刀光纵横间险些刺破防线。
正危急间，楚明怀高声留意：“三楼旧梁有机关，快引他们上楼！”语毕，他趁乱扯动墙侧一根老绳，那一截腐朽横梁哗然坠落，将数人压倒。众人趁机奔出偏门。
外院寂无人声，雨后的青石巷传来临近的呼喊。四人掩身窄巷，脚步如风，苏纤尘背影一瞬间在灯火下拉出长长的影子，仿佛旧楼之谜仍在夜色深处回荡。
临近医铺，众人心有余悸地回望破败旧楼，彼此间默契生出几分真实。范冶川喘着粗气，咧嘴憨笑：“早知江湖险，我也不该逞这拼命癫劲，不过这回，咱哥几个总算没白忙一场！”
欧阳巧巧拍他肩：“你这横冲直撞，要不是明怀机智，今夜可就亏大了。”
苏纤尘收起账册，一抹疲意浮现眼底，却真心道：“今日承蒙诸位通心，纤尘谢过。”她凝望夜色，声音柔而坚定，“我知江湖路难，清云会未必有归途。但此刻，有你们，比孤身更有希望。”
楚明怀微笑点头，轻声应和：“我们虽各有过往，但自此并肩，才算真正踏入江湖。”
夜风微凉。四人静立青石门前，眼里皆倒映着危局后的微光。此时此刻，他们明白，命运虽难以逆转，但在人心交汇之处，或许已悄然生出改变的可能。
前路尚远，黑夜尚长，旧楼的废墟与掌中证据仿佛一枚钥匙，将他们簇拥在这片江湖新局之门前。