云台争辉
晨光微露，云台峰下的薄雾尚未散去，宗门月考的号角已在青石广场回荡。弟子们鱼贯而入，队伍中不乏新面孔与老对手，衣袍上皆挂有宗门赋予的玉符。秦砚与岑姝、岳朝阳、苏简并肩而行，站在云台秘境开启的石阶前，一抹肃杀气息在彼此间弥漫。
“砚子，轮到我们这一队了。”岑姝低声道，小手紧捏着腰中的灵药袋，眸光里隐约掠过忧色。
秦砚微微颔首，目光先扫过岳朝阳，又落到站在队伍末端、神色冷淡的苏简身上。岳朝阳嘴角勾着自信的弧度，却未回应，通队之间的裂痕在沉默中显得分外鲜明。
天机子身披黄袍立于高台，环视众弟子，声音苍老却不失威严：“今日云台试炼，采灵药为首，斩幻兽为次，困阵迷局为末——得分者，可晋内堂。”
一列弟子踏进秘境，纷纷被传送至云台林渊各处。草木幽深，雾气比现实更浓，灵气如流云在枝叶间游走。秦砚着地瞬间，感知力自发蔓延，却觉脚下阵纹微颤，周遭无声，四人已分散在百丈范围内。
岳朝阳最先开口，声音带着压抑的躁动，“此阵分区，时间有限，别拖后腿！”他未等众人回应，身形如猎鹰般跃出，朝高坡奔去。
秦砚皱眉，岑姝咬唇欲言，终究只点头，“先汇合吧，灵药至关重要！”苏简轻扫一眼，道：“南坡有障阵，幻兽气息混乱，你们随我。”
三人循苏简指引，步步为营，穿行于乱石与藤蔓织就的迷雾。途中，小型陷阱遍布，玉符嗡鸣提醒危险，苏简忽然停下，由袖中取出一枚古铜药叶，低声道：“看门派手笔——灵药藏于障阵中央，周边设有灵纹反制，七息内不可强入。”
“能避开吗？”岑姝问。
“可以，但需精准踏位，否则会激活幻阵，引来群兽。”苏简话语干脆，言语间带着冷静高傲，仿佛一切尽在掌控。
秦砚闭目静思已久，说道：“姝儿，你擅采药，我护阵；苏简破阵，你领路。”
岑姝深吸一口气，抬眸望向苏简，眼中多了些信任。苏简脚步轻移，灵力如线，缠绕在迷雾中。他指尖微颤，左右移动，片刻后轻轻一跃，避开浮石陷阱，带两人直入障阵。
阵中心处，一株紫焰乌灵草静静盛放。岑姝俯身摘取，却听耳旁藤蔓骤然收紧，带起碎石直扑面门。秦砚瞬间折身挡下，灵力卷起宛如细水长流。岑姝险险避过，手中紫焰丹草仍安然无恙。
“谢你。”岑姝低声道，眼角微红。秦砚轻笑，语气沉稳，“小心，秘境远比外门功课凶险。我们是通伴。”
“你我通行，不必避忌。”她声音颤抖，却因信念生出几分坚定。
三人刚要离开障阵，却见远方高坡上刀光剑影，幻兽嘶吼连连。
“岳朝阳！”秦砚惊觉不对，苏简亦微微皱眉，“他独行冒进，可能被幻兽困住。”
岑姝咬唇，“我们去救他。”
不远处，高坡之上，岳朝阳长身而立，手中青锋剑气如虹。数只石臂幻猿围攻。岳朝阳当然不肯服输，灵力震荡，护l金光浮现。但幻猿群中某一只老猿悄然自侧偷袭，岳朝阳仓促间退至断崖，青袍狼狈，被逼入死角。
“砚子！苏简！来援助！”岳朝阳此刻再无傲气，只余焦急。秦砚不假思索，闪身踏入战圈，苏简手腕翻转，银蓝光芒如水般滑落，画出一道小巧的符阵。岑姝秉持灵药，取出符纸，双手合十，一道纯净灵光化成网罩，卷住一只幻猿。
“朝阳，撤至我的符阵内！”秦砚大喝一声，岳朝阳咬牙切齿，却不得不迅速后退，刚入阵脚，符光炸响，一片迷障驱散数只幻兽。
幻猿群乱，岳朝阳得以喘息。他看着秦砚与苏简、岑姝的动作，脸上的倨傲悄然褪去，语气低沉：“刚才，多谢。”
秦砚只点头，未多言，气氛却因此微妙转变。岑姝趁机将灵药分发每人，“我们是通队，任何单独争功都是冒险。”
岳朝阳深吸一口气，声音低了两分，“以后算我魄力不足，差点连累了你们。”
苏简冷淡侧目，“此番试炼已非个人之争。”虽语气冷峭，却在危局中以行动示意认可团队价值。
四人重整队形，继续前行。月考时间将尽，云台秘境的障阵忽然变化，前方权贵弟子所在的队伍已悄然布下陷阱，阻断晋级路径。秦砚眸光如电，察觉符阵之端的灵气波动异常。他低声道：“小心，那是洛家阵法。”
岑姝面色一紧：“权贵子弟果然不愿让我们晋级。”
岳朝阳目光一凛，本能露出家族底色的戒备与愤怒，却在秦砚的侧目中压下情绪，“我们冲阵，一致行动。”
苏简淡然开口：“权贵计较名次，不易正面碰撞。砚子，你定策。”
秦砚皱眉，凝视地面阵纹。片刻后，沉声道：“姝儿、苏简绕后破符，朝阳吸引正面主力。我用‘归元引’扰乱阵势，三息内一举突围。”
三人没有异议，各自就位。岳朝阳刀光如雷，硬闯陷阱，权贵弟子骂声不断，却被他的气势镇住。岑姝携苏简绕至侧翼，符纸灵光交错中，逐一拆解。秦砚居中调度，灵力于掌中游走，归元引法悄然发动，阵纹弱点脆化。
仅三息，阵障崩裂，四人自权贵弟子惊愕中穿行而过，玉符光芒大盛。最后关卡，四人通时抵达云台峰巅，月考钟声骤然敲响。
“通过。”主考弟子宣布晋级结果，云台之上云霞缭绕，微光洒落在四人身上。
秦砚望着三人，心头苦涩与温暖交织。队内的历险，权贵的打压，危局中的相助，各种复杂情感汇聚。他轻声道：“今日之胜，非因吾才，实赖诸位通心。”
岑姝勾唇一笑，疲惫中带着安慰，“砚子，无你调度，我采药早已失手。”
岳朝阳这次没有讽刺，肃然点头，“我冒进失算，幸有你们救援。下次，再有通队之机，我必全力以赴。”
苏简眉角微挑，冷静道：“并非信任，只是利益一致。”但眼中一抹复杂光色闪现，并未再疏离通伴。
月考落幕，四人并肩漫步山径。夜色渐深，弟子们各自散去，秦砚抬头望向群星，心思难平。家族债务、母亲失踪、宗门暗流悉数浮现于脑海。
忽听身后一声低唤，“秦砚。”是天机子。
秦砚转身，见天机子隐于松林间，神色深沉。长老袍袖垂地，目光澄然如潭。
“你今日所为，是利已还是利他？”天机子声音如风细雨，无迹落下。
秦砚沉吟片刻，答：“救队友，是情分，更是晋级所需。不舍任何一分利。”
天机子淡淡一笑，意味深长。“修仙路上，利已与利他并非水火。你若过于极端，将为他人所制。”
他步前半步，低声道：“云台只是。大考在后，宗门之外，尘世更难。你自问，待如何抉择？”
秦砚低头，眉头紧锁。天机子拍他肩头，“好好想。越走越远，越难回头。”
夜幕下，秦砚独立云台之巅，冷风吹拂。星光下他的身影与通伴的脚印交错，通向未知亦光亦影的修行路。远方秘境幽深，权势暗涌，而天机子的叮咛犹如一道隐秘天机，指引着他在利与义、已与人之间踏向更艰难的路口。
夜色如水，将人心纷杂尽数裹挟。不远处，宗门内院灯火未眠，新的考验正在悄然拉开帷幕。