“卷了？小毛病！扔炉里烧红捶打几下就能活！”李铁匠接过刀，老茧手抚过刀口的伤痕，浑浊的眼珠在煤灰般的脸膛上转了两下。
他忽然沉默，粘着铁灰的黑脸罕见地透出一抹赧然。
他喉结滚了滚，竟“噗通”一声把酒碗墩在砧板上，浊黄的酒液泼了一角。
“秦将军”老汉喉咙发干，声音陡然低涩。
“李叔，你这样我掉头就走。”秦猛脸瞬间拉下来。
李铁匠立马改口：“猛哥儿！我太爷…当年憋了整整一冬又一春的气力，打出了一把刀。”
他抬眼，那眼神像是被炉火点着了，带着点豁出去的孤狠：“那是把宝刀，给大帅用的命刀。可这世道，它不该埋在我这臭炉灰堆里。”
李铁匠猛地攥紧了拳头，骨节咯咯作响，脸上那点难为情被一种近乎悲壮的决然压了下去。
“猛哥儿！那刀，给你，用这把刀…替乡亲们砍出条活路！”
不等秦猛回应，他又飞快地、像怕自己后悔似的补充道：“还有你王婶家里那俩不成器的小子能跟猛哥儿你混口饭吃不？
那婆娘一早聒噪到日头偏西没个完了！”他的声音又低下去，带着一丝软弱的希冀。
“还有俺李家那混小子李山日后…劳您多踹两脚！”
“成！”秦猛的回答斩钉截铁，没有任何犹豫，像利斧劈开木头：“乡里乡亲，信得过。只要敢拼命、有本事，有我一口，就少不了大家伙儿的前程！”
李铁匠肩膀猛地一松，长吁一口气，仿佛千斤重担撂了地。
他起身，对秦猛低声道：“跟我来。”
铁匠自家的铁匠房更乱，满是油污和铁锈味。
李铁匠踉跄着扑向墙角，几乎是带着一种奇特的虔诚，从一堆黑黢黢的破铜烂铁后面拖出一个朽木柜子，从里面取出同样蒙尘的狭长木盒。
他用自己那件油亮的破袄袖子，一遍又一遍，像擦拭初生婴儿般，拂去盒上经年的积垢。
每一次擦拭，脸上的皱纹就深一分，带着沉甸甸的遗憾和不甘的决绝。
“我家太爷本想用它，换给一位靠得住的将军，求个军匠名分，好护佑儿孙可惜啊局势越发混乱，后面帅臣又没几个中用的”
“拿好！”老汉深吸一口气，像托付自己的魂灵，将那布满灰尘的盒子死死按在秦猛怀里。
秦猛接过那长木盒，只觉双臂一沉。那分量，不只是铁块，更像接住了几代人的不甘和性命。
他眼神凝重，郑重地点头，无需多言。
盒盖打开，剥落的锦缎衬布上，躺着一把形制粗犷、刀柄黝黑古朴，带有厚重刀鞘的腰刀。
“噌——”一声悠长的轻鸣。
昏暗的光线下，刀刃乍现，雪亮却不显刺目寒光，反透着一股古井深潭似的凝练寒气。
刀身沉实压手，刀脊厚而坚韧，刃口线条带着一种无言的凶悍。
秦猛伸出手指——并非用指甲去试，而是用指腹极其小心地感受那刃口的纹理。触感锐利、致密得惊人！
这绝非寻常凡铁！