秦猛目光迎向那位赵将军审视的眼眸，继续说道：“末将家有妻子，幼妹需得安顿守护！父亲当年死战不退，就是守护这片土地和百姓。
他生前更曾向此地袍泽父老立誓，要护这小南河堡一方平安。此诺因个人前程，食言而肥。愧对父亲在天之灵，更愧对数百堡民信任。”
他猛地抬手，指向拒马河对岸那苍茫无际的草原，声音铿锵有力，带着一股气吞山河的锋锐。
“将军，这界河之畔，才是小子的用武之地。鞑子年年寇边，掠我财货，杀我父老，血债累累。
末将恳请，愿在这边墙之地，效犬马之劳。守护这条大周屏障，斩鞑酋狗头，筑京观于界河。
护我大周河山，护我边地百姓，男子汉大丈夫，建功立业就在前线，不在后方，请将军成全。”
他的话掷地有声，充满了对异族的刻骨仇恨和对建功立业的强烈渴望，字里行间皆是一腔血勇，赤诚报国之心溢于言表，压过了凛冽寒风。
周围的军卒们听完这番话，个个挺直了脊梁，齐齐眺望河对岸，寒风吹在脸上也浑然不觉。
秦大壮也不再紧张，张富贵，李山等人目光呆滞。
知寨官魏文下意识地攥紧了手中的刀柄，只觉得脸颊发烫。
他在边地守了这些年，年纪大了，锐气早被磨得差不多了。
此刻听着这年轻人字字泣血的誓言，只恨自己没能始终揣着这份热血，一时间又愧又敬，望向秦猛的目光里多了几分沉甸甸的认可。
不远处那个背着巨弓的魁梧青年原本嘴角还带着几分漫不经心，此刻眉头却缓缓舒展开，粗糙的手指在弓梢上轻轻摩挲着。
他看向秦猛的眼神变了，先前的审视，挑衅淡去，取而代之的是一种同类间才懂的敬重。
——那是对滚烫初心的共鸣，是对秦猛的钦佩。
其他亲卫更是神色动容，交头接耳间难掩激动。他们跟着赵起将军多年，最清楚将军年轻时便是凭着这般“护河山、护百姓”的孤勇闯出名堂。
如今见这年轻军官眼中燃烧着同样的火焰，便知他绝非池中之物，这般年纪便有如此格局与血性，将来定能在这艰苦的边地闯出一片天地。
寒风依旧呼啸，但军卒们的心头却像被点燃了一簇火，暖烘烘的，连带着周围的空气都仿佛多了几分肃杀的锐气。
赵起盯着秦猛看了半晌，这位以直爽刚毅闻名的虎将，非但没有因对方拒绝自己的好意而恼怒，反而眼中的欣赏之色更浓。
他最欣赏的，就是这股子赤诚勇烈、言出必践的劲儿。从秦猛身上看到自己年轻时的影子。
“好，好一个信义男儿！好一个斩酋筑京观！”赵起的声音陡然拔高，充满了豪情壮志。
“本将便依你，你既志在戍边，忠勇可嘉，这是立夏冲阵，斩将之功，本将便破格用你！”
他大手一挥，声音响彻刚刚安静下来的战场，如同军令落地，清晰地传入每个人耳中：
“即日起，小南河堡升为军寨，擢秦猛为虎贲军磐石营副将，实授军寨知寨，秩正七品武职。
辖三座边堡燧台，统管所有防务及军户民事。自行募兵训练，甲胄、粮饷、布帛即刻拨付。