“颗…粒…化？”范良喃喃自语，呼吸突然变粗，眼里闪着精光。
他猛地抬头，目光热得像要把秦猛点燃：“大人…您说的有道理，难道您知道这法子？”
“当然！”秦猛点头，话锋一转，“我可以告诉你。”
“真的？”范良喜出望外。
“但是我有条件，你要答应三件事。”
“大人请讲！”范良已经迫不及待，几乎要扑上来。
“好。”秦猛竖起食指。
“其一：颗粒火药的研制过程、配方变动、威力数据，须详实记录，无一字遗漏，交我亲阅！”
“已在笔录！”范良指向墙角一沓沾满火药灰的草纸。
“其二：若成，此法立即成为军器坊秘技！由你掌总，不得藏私，大批量产，入军御敌！”
“大人传授，范良不敢贪天之功！”范良毫无迟疑。
“其三！”秦猛神色陡然冷峻如冰，眼神锐利如刀，死死盯在范良脸上，“一旦此法功成，威力非寻常可比。实验引信必须十倍于常。
另外试验之时，你本人，必须给我退到十丈开外。我会派护卫监督，性命攸关，不得有误！”
范良浑身一震，眼眶蓦地一红，张了张嘴，只化作一声铿锵有力的：“范某铭记于心。”
秦猛这才展颜，凑近压低声音：“颗粒之道，说难也不难。取精粉，喷细雾水汽，润泽约莫百分之五，搅匀压成薄饼，阴干之后敲碎筛匀即可。”
“就…就这般？”范良眼珠子都快瞪出来了，一脸难以置信。
“知易行难，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
他继续抛出新思路，“若求更胜一筹，可试掺些许极细金属粉末亮粉，或造空心装药增大内爆冲击
更可将不同颗粒大小火药混配，点燃瞬间能炸出惊雷之势。此等配方，可用手臂粗的竹筒装填，配上引信，专供那随手可掷的‘霹雳雷’。”
“而防守所用的大杀器。”秦猛声音更低，透着森然，“装填陶罐即可，分量越大越好。
另有烟浓、味烈者，或可炼成那刺目呛喉、遮天蔽日的毒烟瘴。
至于添铁砂碎刃以增杀戮这些，我只是提及li皆可由你大胆尝试，摸索，小心记录。
所需材料、器物，只管报来！银钱，我来想办法。事成之日，重赏翻倍。功在军堡，利在千秋。你范良大师之名也会被后人铭记！”
“大人！”范良激动得浑身颤抖，猛地抱拳，声音嘶哑却无比坚毅，“哟这把骨头，就全豁在这火药堆里了。只是这动静、气味”
秦猛一指堡外：“窑厂荒僻，配好药后，移至附近试验。务必谨记，安全第一！”
“是！”范良激动应诺。
“对了大人，您要的‘响雷炮’做了些，响声很足。”
范良一拍脑袋，跳起来，领着秦猛进了阴凉的内室。
墙角放着一捆用空心麻杆灌药、硝土封口、火药麻线捻子串联的“大号鞭炮”。
秦猛舍不得用整串，只取了一小截“麻杆雷”，点燃引线用力扔出去——
“轰！”空中炸开，声音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味弥漫开来。
“好，这东西，一定能送鞑子上路。”秦猛眼里闪过一丝喜色。
他又在院里转了一圈，查看了研磨硝石的石碾、筛滤硫磺的细箩，还有堆放整齐的陶罐、竹筒。
他时不时俯身查看材料成色，询问制作进度。
范良跟在一旁，事无巨细地汇报着。
从硝石提纯的损耗到木炭烧制的火候，连哪批材料杂质多都一一说明，语气里再没了先前的懊恼，只剩对新法子的期待。
“材料不足随时上报，人手不够我再调派，你只管专心研制。”秦猛拍板道，“记住——
以人身安全第一，进度第二，我要的是能稳妥杀敌的利器，不是急出来的隐患。”
“大人放心！”范良胸脯拍得震天响。
“等有了颗粒化的法子，不出十天，定给大人拿出像样的东西来。”
秦猛看着他眼里燃起来的光，嘴角露出一丝笑意。
他知道，这火器作坊有这位坐镇，用不了多久，产出的不仅是火药，更是军堡抵御外敌的底气。