马元利是抓获了大量逃难的百姓，其中男子青壮挟裹成军，女子本来要分配到各营，充当营妓，只是这些百姓运气好，还没有被糟蹋。
他们的运气也不好，而是被驱赶着充当炮灰。
四千老弱妇孺，如同被驱赶的羊群，在泥泞中踉跄前行。
白发苍苍的老者拄着树枝，每一步都像踩在刀尖上；瘦骨嶙峋的妇人紧紧搂着怀中惊恐啼哭的幼儿，泪水混着脸上的污垢淌下；
半大的孩子赤着脚，冻得瑟瑟发抖，茫然地跟着人潮移动，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中只有最原始的、对死亡的巨大恐惧。
流寇骑兵如同驱赶牲畜的狼群，凶狠地挥舞着皮鞭和长矛，策马在人群两侧来回穿梭，每一次鞭梢撕破空气的尖啸，每一次矛杆带着风声砸在行动稍缓者身上的闷响，都引发一片凄厉的哭喊和绝望的推搡。
人群在皮鞭和矛杆的驱赶下，如同被无形的鞭子抽打着，跌跌撞撞、越来越快地向麻城那冰冷的城墙涌去。
他们身后，流寇的步卒方阵发出野兽般有节奏的呼喝，如同催命的鼓点，重重敲在每一个被迫前行者的心上，也狠狠砸在城头守军的耳膜里。
“娘”
一个被挤倒在地的孩童发出撕心裂肺的哭喊，小手徒劳地伸向淹没在人潮中的母亲。
没有人敢回头，只有更加疯狂的推挤，更加绝望的哀鸣，汇成一股令人窒息的悲怆洪流，直扑城墙！
城头之上，睢阳军将士的身体绷得像石头一样僵硬。冰冷火铳被汗水浸得滑腻，搭在弦黑洞洞的枪口，此刻却如同千钧重担，他们的手臂在无法控制地微微颤抖，带动着那索命的枪口。
在城下那片黑压压、蹒跚移动的身影，目标太清晰了，是白发苍苍的头颅，是妇人怀中包裹的襁褓，是孩童惊恐放大的瞳孔！
他们根本就不需要瞄准，哪怕闭着眼睛，也能射中目标。
可问题是，他们都是普通的百姓，连一件武器都没有。
“开不开枪？”
陈国栋的声音中带着狂暴的绝望，开枪的命令非常容易下达，可是一旦下达，城墙下马上就沦为屠宰场。
“大帅，再不开枪，流寇就要踩着人堆爬上来了！麻城！麻城不能丢啊！”
陈国栋的声音里充满了痛苦、挣扎和一种被逼到绝境的疯狂。
陈明遇仿佛没有听见这声嘶力竭的呐喊。他的嘴抿成一条线，看着城下炼狱般的景象，蹒跚的老人被推倒，瞬间被无数双慌乱的脚淹没，妇人徒劳地用身体护着孩子，背上瞬间添上几道流寇鞭子抽出的血痕。
孩童跌倒在冰冷的泥水里，发出无助的、小猫般的呜咽，那绝望的哭嚎声浪，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺进他的心脏！
就在这关键时刻，城下的流寇还在挑衅陈明遇。
“陈明遇，有种你开枪啊！”
“你不开枪，你是小婢养的！”
“陈明遇，你不是号称陈阎王吗？四千人不够，老子再送四万人过来！”
“有本事，你开炮啊！”