一位穿着锦缎皮袄、却沾满灰烬的叶士超叶员外带着哭腔劝道，作势就要去搀扶陈明遇。
“再造父母？”
陈明遇猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混杂着污泥，狼狈不堪。他布满血丝的眼睛死死盯着叶员外，又扫过袁可立、袁枢和所有士绅，声音嘶哑得如同砂轮摩擦，带着一种令人心悸的绝望和质问：“看看！诸位都睁开眼看看！这满地的尸骸！这被血染透的土地！他们是谁？是你们的街坊邻居，他们他们本不该死在这里！”
此时，陈明遇的目光如同烧红的烙铁，烫得士绅们纷纷低头，不敢直视。
“是我陈明遇无能！”
他重重一拳砸在地上，冻土坚硬，拳峰瞬间皮开肉绽，鲜血渗出：“是我守土无方！是我没能护住他们！让他们被驱赶着，像猪狗一样挡在刀锋之下！让他们的血白白流干在这冰天雪地里！我陈明遇有何面目进城？有何面目受你们一拜？有何面目称什么再造父母？！”
陈明遇声音哽咽，再次俯下身，额头重重磕在冰冷的土地上，发出沉闷的声响。
袁枢此时更加悔恨，如果陈明遇没有提醒他，周鼎不可靠，他心里还好受点，可是现在，他最终，袁枢上前一步想要强行搀扶：“明遇兄！此非你之过！是张贼残暴！是周鼎狗贼背主求荣！若非你力挽狂澜，睢州早已是人间地狱！城中幸存的百姓，都盼着你进城主持大局啊！”
“主持大局？”
陈明遇惨笑一声，任由袁枢将他半扶半拉地拽起身。他站直了身体，却显得异常单薄和疲惫，仿佛一阵风就能吹倒。
他缓缓转身，指向身后。
直到此时，袁可立和众士绅才真正看清陈明遇身后那支沉默的军队。
不足一千马人。
他们如同从地狱血池里刚刚爬出，几乎人人带伤，相互搀扶着才能勉强站立。
残破的鸳鸯战袄早已看不出颜色，被刀枪撕裂，被血污浸透，又被寒风冻硬，如同披挂在身上的褴褛铁片，露出的棉絮被血染成黑褐色，冻成了冰坨。
绷带胡乱缠裹在头上、胳膊上、腿上，渗出的血迹在寒冷中凝结，他们的脸上，布满了烟熏火燎的痕迹、冻裂的血口子，以及深入骨髓的疲惫和尚未褪尽的惊悸。
手中的兵器，卷刃的刀，折断的枪，豁口的盾没有一件是完好的。
他们沉默地站在那里，没有胜利者的昂扬，没有收复故土的狂喜。
只有一种沉重的、近乎麻木的悲怆，和一种透支生命后的极致疲惫。寒风卷过，吹动他们残破的衣甲，发出哗啦的轻响，如同呜咽。
队伍中，不断有人因伤痛和虚弱而身体摇晃，又被身边的袍泽死死架住。几个重伤员被安置在临时拼凑的担架上，气息微弱。
这就是浴血夺回睢州城的军队？
这就是将不可一世的张献忠打得落荒而逃、几乎丧命的睢阳铁军？眼前这凄惨狼狈的景象，像一盆冰冷的雪水，狠狠浇在袁可立和所有士绅的心头！
远比任何慷慨激昂的胜利宣言，更让他们感到震撼和刺骨的寒意！原来这胜利的代价，竟是如此惨烈！惨烈到…让人不忍直视！
“看清楚了？”
陈明遇的声音疲惫而沙哑，指着他的兵：“这就是你们口中的神威！这就是替你们夺回睢州的兵！他们已经流干了血！打光了力气！现在，连口热乎的吃食，连块能裹身的布，连个能遮风挡雨、躺着养伤的窝棚都快没有了！”
陈明遇的声音陡然拔高，带着一种锥心的质问：“诸位大人，诸位员外，各位乡绅，我陈明遇，带着三千儿郎，在阳固血战三夜三夜，拼掉李闯将麾下五万大军，在得到睢州失陷，就马不停蹄驰援睢州，经过浴血拼杀，九生一死，好不容易夺回睢州可是我们的血快要流干了诸位！你们告诉我！我拿什么主持大局？拿什么抚恤这些为你们战死的、战残的弟兄？拿什么给他们治伤，拿什么去去主持大局？”