寒夜如铁，朔风如刀。
天衍王朝北疆，铁山堡外的荒野上，血腥味浓得化不开，混杂着泥土和死亡的气息。
凌岳猛地从冰冷的黑暗中惊醒，剧烈的疼痛如同潮水般从全身各处涌来，尤其是左肩一道深可见骨的刀伤，火辣辣地疼。冰冷的雨水打在他的脸上，让他混乱的意识稍微清晰了一些。
记忆的碎片如同破碎的琉璃，猛地刺入脑海：
……漫山遍野的北狄蛮骑，如同黑色的潮水般涌来。
……上司王校尉那张因恐惧而扭曲的脸，以及他那声尖利的“撤退！”——却唯独漏掉了他们这支负责断后的哨队。
……身边熟悉的弟兄们一个接一个倒下，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。
……一支冷箭射穿了他的皮甲，巨大的冲击力将他掀下马来，世界陷入黑暗。
“呃……”凌岳挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，忍不住发出一声痛哼。
“头儿！你醒了？！别动！”
一个沙哑却充满惊喜的声音在旁边响起，紧接着，一张布满血污和疲惫的年轻脸庞凑了过来，是韩石头，他麾下最年轻的兵，才十七岁，平日里有些怯懦，此刻眼神里却充满了关切和一丝劫后余生的激动。
“石头……”凌岳的声音干涩得像是砂纸摩擦，“我们……在哪？还有谁？”
“头儿，我们在一个破土坑里，狄狗的马队刚过去不久。”另一个沉稳的声音响起，一个身材壮硕如铁塔的汉子猫着腰过来，手里还紧紧攥着一把卷了刃的横刀。他是牛猛，军中老卒，力气最大，性子也最憨直忠诚。
“就剩我们几个了。”第三个声音带着压抑的悲愤，说话的是孙瘸子，原名孙青，早年腿受过伤，走路微跛，但一手箭术极准，心思也最活络。“我和牛哥把你从尸堆里拖出来时，咱们哨队五十三个弟兄……就只剩我们五个了！”
凌岳心中一痛，目光扫过。坑里除了韩石头、牛猛、孙青，还有一个靠着土壁喘气的，是瘦小的侯三，擅长追踪和偷鸡摸狗，此刻也浑身是伤，但眼神依旧机警。
五十三个兄弟，如今只剩下他们五个，个个带伤，筋疲力尽。
绝望的气氛如同冰冷的泥沼，几乎要将这小小的土坑淹没。
“王校尉那个王八蛋！”牛猛低声咆哮，拳头狠狠砸在泥地上，“他娘的卖了我们！”
孙瘸子眼神阴郁：“他是跑了，可这笔账，迟早要算。头儿，现在怎么办？狄人还在外面游弋，铁山堡……我们还回得去吗？”
回去？
凌岳心中一片冰冷。王校尉既然敢卖他们，就绝不会让他们活着回去指认他的临阵脱逃和抛弃同袍。就算侥幸回去，也很可能被安上一个溃逃的罪名，死路一条。
朝廷腐败，上官昏聩，这北疆，乃至整个天衍朝，早已烂透了！他们这些底层军卒的命，比草还贱！
无尽的愤怒和悲凉涌上心头，但更多的是一种绝境中滋生的狠厉。
他不能死在这里！这些拼死把他从鬼门关拉回来的兄弟，也不能死在这里！
就在这极致的绝望和愤怒中，凌岳忽然感到脑中一阵剧烈的刺痛，仿佛有什么东西炸开了一般。
无数陌生的记忆碎片汹涌而至——现代化的军事知识、历史战役案例、钢铁般的纪律观念、甚至还有一些模糊的关于权谋韬略的理解……这些东西杂乱却又清晰地烙印在他的脑海。
同时，一股微弱却无比坚韧的热流，似乎从心脏深处涌出，缓缓流遍四肢百骸，让他冰冷的身体恢复了一丝暖意，连伤口的疼痛都似乎减轻了些许。
这是……？
凌岳来不及细想这突如其来的变化，但求生的本能和那股陌生记忆带来的冷静，让他瞬间压下了所有的情绪。
他目光变得锐利起来，缓缓扫过眼前四张疲惫而绝望的脸。
“回不去了。”凌岳的声音依旧沙哑，却带上了一种不容置疑的决断，“从今天起，没有天衍边军凌岳了。只有想活下去的凌岳，和你们！”
他顿了顿，一字一句道：“王校尉欠我们的债，这世道欠我们的公道，得我们自己亲手拿回来！但首先，我们得活下去！”
他的话像是一簇火苗，瞬间点燃了四人几乎熄灭的眼眸。
牛猛第一个低吼：“头儿，俺这条命是你从狄狗刀下抢回来的，你说咋干就咋干！”
韩石头用力点头：“凌大哥，我跟着你！”
孙瘸子舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝狠色：“没错，这世道不让咱活，咱就自己杀出一条活路！”
侯三也勉强坐直身体：“头儿，你说吧，怎么搞？”
看着眼前这四个伤痕累累却依旧选择信任他的兄弟，凌岳心中那股热流更加汹涌。
这就是他在这个冰冷绝望世界里，最初也是最珍贵的资本——五个人的队伍，以及绝对忠诚的班底！
“好！”凌岳忍着痛，强行坐起，“检查武器、干粮、伤药。孙青，观察外面情况；侯三，看看附近有没有能藏身或者有价值的地方；牛猛，负责警戒；石头，帮我包扎伤口。”
他的指令清晰而迅速，带着一种前所未有的笃定，让四人下意识地听从，仿佛找到了主心骨。
简单的分工后，小小的土坑里忙碌起来，绝望的气氛被一种紧张的求生欲所取代。
凌岳感受着脑海中多出来的那些记忆和身体里的热流，又看了看身边忙碌的兄弟，眼神愈发冰冷和坚定。
铁山堡、王校尉、北狄、乃至这个腐朽的王朝……
“等着吧，”他在心中默念，“我凌岳，和我的兄弟，来了。”