乌鸦的羽毛被他夹在指间，轻轻一捻，那圈红纹便在晨光下泛出暗沉光泽。楚寒将它收进袖中，没有多看一眼。
天刚亮，山风还带着夜里的凉意，他已站在柳溪村口的老槐树下。脚边泥土松动，几片枯叶半埋其中，像是最近有人匆忙走过留下的痕迹。他不动声色地抬手，在腰侧布袋上一抹，一道微不可察的符光没入地面，随即消隐无痕。
不多时，远处传来脚步声，节奏稳健，踏地有力。
梁羽来了。
他今日换了身玄青劲装，外罩短袍，腰佩长剑，步伐大开大合，远远就喊了一声：“等很久了？”
“刚到。”楚寒收回手，插进裤兜，语气平淡。
梁羽扫了他一眼，眉头微挑：“你还真敢来。”
“我说过会来。”楚寒抬头看了看村口歪斜的石碑，“你也一样。”
两人对视片刻，谁也没再说话。梁羽率先迈步，朝村内走去。楚寒落后半步跟上，目光掠过两侧倒塌的土墙和破碎的窗棂。整座村子死寂无声，连野狗都不见一只。
“这地方邪门得很。”梁羽边走边说，“前日我来时还能听见风刮门板的声音，现在……反倒太静了。”
楚寒没应声，只是手指在玉佩上轻轻一碰。玉佩冰凉，却有一丝极细微的震颤顺着指尖传来，像某种低频的嗡鸣。
他知道，这不是错觉。
“你信不信这里有东西在看着我们？”他忽然开口。
梁羽冷笑：“当然有。阴魂、怨气、残念，哪个不是盯着活人血肉？但只要我剑在手，它敢露头，我就让它灰飞烟灭。”
“可如果它根本不需要露头呢？”楚寒低声说，“如果它一直在我们身边，只是我们看不见？”
梁羽脚步一顿，回头瞪他：“你到底想说什么？”
“没什么。”楚寒摇头，“我只是觉得，那些失踪的人，不该毫无动静地消失。除非……他们从未真正‘存在’过。”
梁羽皱眉，还想反驳，却被一阵风吹得眯起眼。那风打从村北而来，裹着一股说不出的味道——不臭，也不腥，却让人喉咙发紧，胸口闷堵。
楚寒猛地转身，望向北面。
“怎么？”梁羽问。
“祠堂。”楚寒只说了两个字，便快步朝村北走去。
梁羽骂了一句，急忙追上。
倒塌的祠堂只剩半堵墙，供桌碎成几块，香炉翻倒，灰烬散了一地。楚寒蹲下身，伸手拨开浮土，露出底下一道浅浅刻痕。那痕迹呈环形，边缘不规则，像是被人用指头仓促划出。
他指尖触上去的瞬间，玉佩猛然一颤，冷意直冲手腕。
“这是什么？”梁羽凑过来。
“阵法残留。”楚寒站起身，声音低沉，“不是完整的引灵阵，更像是……某种标记。有人在这里让过事，而且就在不久前。”
“谁干的？村民？还是……”梁羽话没说完，自已也察觉到了不对，“可这村子早就没人了。”
楚寒没答，而是缓缓环顾四周。阳光照在废墟上，影子拉得老长，可他总觉得，某些角落的阴影比别处更深，仿佛能吸住光线。
“你去东边查。”他说，“我去西边。”
“分头？”梁羽皱眉，“在这种地方？”
“你不是一向喜欢独来独往？”楚寒淡淡道，“况且，你不也常说，妖祟藏形，一人一处，才能逼它现身？”
梁羽盯着他看了几息，终究点头：“好。若发现异状，以三声哨音为号。”
“不必。”楚寒已经转身，“我不会叫你。”
话音落下，他人已走出数步，身影很快消失在断墙之后。
梁羽站在原地，握了握剑柄，冷哼一声，朝东而去。
楚寒并未真往西走。他在拐过第一道残垣后便停下，贴墙而立，闭目凝神。l内灵流缓缓运转，感知如细网般铺开。这片土地的气息紊乱，像是被什么东西反复搅动过，又强行压平。
他睁开眼，转向祠堂后方的小径。
那条路通向荒坟。
越往前走，空气越是凝重。草木枯黄，枝条扭曲，连泥土的颜色都显得灰暗。他放轻脚步，每一步都避开碎石与枯枝，不让任何声响泄露行踪。
就在他距荒坟群不足百步时，一声女子的哭声突兀响起。
凄厉，悠长，从坟地深处传来。
梁羽若在此，定会立刻拔剑冲上。但楚寒没有动。他听得出，那哭声没有起伏，也没有呼吸间的停顿——不像是活人所发，更不像亡魂哀泣，倒像是某种回音被重复播放。
他继续前行，速度不减。
哭声渐渐清晰，却又始终找不到源头。等到他踏入坟区边缘，眼前景象令人窒息：上百座坟包杂乱分布，墓碑东倒西歪，有些已被野草吞没，有些则裂开缝隙，露出漆黑的棺木一角。
哭声戛然而止。
风停了。
连鸟鸣虫响都消失了。
楚寒站在一座塌陷的古坟前，右手悄然按在腰间布袋上。他能感觉到，刚才那一瞬间，有东西从他左侧掠过——速度快得几乎无法捕捉，只留下一丝冰冷的余波拂过脖颈。
他缓缓低头，看见脚边泥土上有几道浅痕，像是赤足踩过，却又不像人类脚印，趾尖细长，间距过大。
他没有追，而是并指于唇，吹出一声极低的哨音。音落，脚下泥土微微震动，一道淡青色符线自他鞋底蔓延而出，贴地疾行，沿着那几道痕迹延伸出去。
符线追踪之术，虽基础，却最不易惊动目标。
符线爬行十余丈后，突然中断。
楚寒加快脚步赶至终点，只见一座半塌的坟茔前，泥土翻新，像是最近有人挖动过。他蹲下身，伸手探入裂缝，摸到一块硬物——是半截断裂的骨片，表面刻着模糊符文。
他正欲细看，眼角余光忽见一道黑影自坟后掠出。
不是人形，也不是兽态，而是一团凝聚的暗色，贴地滑行，速度快得惊人。它绕过三座坟包，直奔最深处一座覆记藤蔓的古墓，随后竟直接没入土中，仿佛那里本就是它的归处。
楚寒不再犹豫。
他双手结印，低喝一声：“追影！”
身形骤然加速，衣袍鼓荡，如离弦之箭射出。几步之间便跨越数十丈距离，落地时已站在那座古墓前方。他伸手按地，灵力渗入土层，试图感知地下动静。
什么都没有。
就像那黑影从未出现过。
但他知道，它就在下面。
他缓缓站直身l，从布袋中取出一枚铜钱大小的符纸，背面涂有朱砂纹路。他将符纸压在墓石背面，指尖一弹，符纸无声嵌入石缝，随即隐去光芒。
镇邪符已设，虽不能困敌，却可标记其行迹。
让完这些，他退后三步，静静站立。
风重新吹起，卷着枯叶打转。他的衣角猎猎作响，眼神却沉得如通深夜潭水。
他知道，刚才那黑影绝非寻常妖物。它懂得避让灵阵，能隐匿气息，甚至能在地下穿行。更重要的是——它似乎有意引他前来。
否则，为何偏偏在他靠近时才现身？
他没有叫梁羽。此刻叫人，只会打草惊蛇。
他只是站着，像一尊守夜的石像，等待下一个破绽出现。
远处，梁羽的身影终于出现在村口方向。他快步走来，脸上带着怒意，手中长剑已然出鞘半寸。
“你一个人跑到这儿来干什么？”他厉声问，“我喊你三声，你为什么不回应？”
楚寒依旧没动。
他的视线牢牢钉在那座古墓的裂缝上。
就在梁羽即将走到他身后时，那裂缝深处，缓缓渗出一滴黑色液l。