第八十七回
听戏文颦卿悟禅机
斥优伶政老鞭劣子
话说孙绍祖暴虐成性，迎春自过门后，便似落入狼窟虎穴，备受摧折。那孙家婆子仆役，皆是趋炎附势之辈，见主母失势，更是变着法儿地作践，饮食汤药，时断时续。不过一月有余，昔日那温柔沉默的二小姐，已是形销骨立，病骨支离，终日卧于冷榻之上，气息奄奄。司棋几次欲拼死回府报信，皆被恶仆拦回，鞭挞相加。孙家竟似铜墙铁壁，将内外消息彻底隔绝。荣国府内，贾赦不管不通，邢夫人只作不知，众人虽偶有牵挂，然自家已是焦头烂额，竟也无暇深究了。一朵迎风待放的娇花，便这般在无边黑暗中，悄无声息地凋零下去。
且说荣国府内，自抄检大观园、凤姐病倒、探春理家以来，表面虽暂得平息，内里却更是波涛暗涌。那些被触犯了利益的管家、婆子们，面上恭顺，背地里怨声载道，使绊子、递闲话，比往日更甚十倍。探春虽有锐气，然究竟年轻，又是未出阁的小姐，许多事鞭长莫及，推行起来处处掣肘，常气得暗中垂泪，只与李纨、宝钗诉说。
这日，探春与李纨商议，道：“如今园中姊妹们散的散，病的病，着实冷清。林姐姐又病着，宝哥哥也郁郁不乐。我想着，不如请一班小戏子来，就在藕香榭水亭上，吹打一番，请老太太、太太们和姊妹们散散心，也去去这连日来的晦气。”李纨素来省事，本不欲多事，但见探春一片苦心，又念及黛玉、宝玉情形，便也点头应允。
至那日，果然请了一班小戏子来，就在藕香榭演起《牡丹亭》。贾母被众人簇拥着坐在正中，王夫人、薛姨妈、宝钗、湘云（因史侯外迁，暂居贾府）等围坐一旁。宝玉强打着精神，陪坐在贾母身侧。唯独黛玉，因身子实在虚弱，受不得风寒锣鼓，只在自已潇湘馆内静养。
戏文唱至《离魂》一折，那扮杜丽娘的小旦声腔凄婉，唱道：“似这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨…”
唱词随风，隐隐约约，竟飘过水面，送入潇湘馆内。
黛玉正倚在榻上，恹恹地翻着一本《李义山诗集》，忽闻此缥缈之音，字字句句，清晰入耳，直如惊雷炸于胸臆之间。“生生死死随人愿”…“酸酸楚楚无人怨”…这哪里是杜丽娘？分明是她林黛玉一生的写照！她一生情痴，为还泪而来，如今泪将尽，命将终，可不就是“生生死死随人愿”？其间酸楚，又有何人能解？纵有怨怼，又能怨谁？怨父母早亡？怨寄人篱下？怨那金玉之说？怨宝玉不解？…终究是，无人可怨，唯有命耳！
想到此节，她只觉神魂出窍，万念俱灰。那手中的书卷“啪”地一声滑落在地也浑然不觉。紫鹃闻声进来，见黛玉面色惨白，目光直直地望着窗外，泪却无一滴，吓得忙问：“姑娘，怎么了？可是又身上不好？”黛玉缓缓摇头，声音虚浮得如通叹息：“你听…唱得真好…‘便酸酸楚楚无人怨’…原来，竟是这个意思…我今日才明白…”说罢，闭上双眼，两行清泪终于无声滑落，却比任何一次嚎啕大哭更显悲凉。紫鹃虽不解其意，但见她如此情状，心知必是又触动了无限心事，不敢多问，只默默陪在一旁垂泪。
那边厢，戏正唱到热闹处，贾母看得唏嘘，王夫人也勉强陪着落泪。忽见林之孝家的神色慌张，疾步走到王夫人身边，低声耳语了几句。王夫人脸色骤变，手中的茶盏险些拿不住。贾母察觉，问道：“何事惊慌？”王夫人强自镇定，回道：“没什么要紧事，老太太只管看戏。”话音未落，却见贾政一脸铁青，带着几个小厮，怒气冲冲直奔藕香榭而来！
原来，今日贾政下朝回府，心情本就不佳，路过花园时，恰撞见贾环、贾琮并几个纨绔子弟，竟拉着两个方才唱完戏、还未卸妆的小戏子，在假山石后吃酒调笑，行止不堪入目。贾政一见，顿时气得三尸神暴跳，七窍内生烟！他近日正因外头官声不利、家中风波不断而焦头烂额，记心指望着子弟能读书上进，光耀门楣，不料竟撞见如此丑事！
贾政也不顾场合，指着贾环等人，对贾母厉声道：“母亲看看！这就是我贾家的好子弟！光天化日，拉拽优伶，成何l统！祖宗的脸面都被他们丢尽了！”又喝命小厮：“将这两个孽障捆了！往死里打！”
贾环吓得魂不附l，瘫软在地。贾琮也面如土色。席间顿时大乱，戏也停了，优伶们跪了一地，瑟瑟发抖。贾母又惊又气，颤声道：“政儿！有话好好说！何至于此！”王夫人忙上前劝解。薛姨妈、宝钗等皆避席低头。
宝玉见父亲盛怒，又见弟弟如此，心中不忍，忙跪下求情：“父亲息怒！环弟弟年纪小，只是一时糊涂，饶他这次吧…”贾政正在气头上，见宝玉出来求情，更是火上浇油，骂道：“住口！还有你！整日在内帏厮混，不思进取，带得好头！我看他们就是跟你学的！”说着，竟夺过小厮手中的鞭子，没头没脑地向宝玉抽去！
宝玉不敢躲闪，身上顿时挨了几下。众人惊呼！袭人、麝月等远远看见，心胆俱裂，却不敢上前。探春忙挺身而出，挡住宝玉身前，哭道：“老爷要打，先打死我罢！宝哥哥何辜？”贾政见探春如此，手下一缓。贾母已气得浑身乱颤，由鸳鸯搀扶着站起来，哭道：“好！好！你如今是越发能耐了！在我面前就要喊打喊杀！不如先拿绳子勒死我，再勒死他们，大家干净！”说罢，放声大哭。
贾政见母亲如此，方才慌了，丢下鞭子，跪倒在地：“儿子不敢！儿子只是一时气急…”一场家宴，竟以如此一场惊天动地的闹剧收场。
消息很快传遍全府。当紫鹃小心翼翼地将这风波说与黛玉听时，黛玉正望着窗外一株残菊出神。她听了，只是极淡地笑了笑，那笑容虚无得如通水面的涟漪：“‘虎兕相逢大梦归’…看来，这梦，是真的要醒了…”她不再说话，只觉身心俱疲，那咯血之症，仿佛又重了几分。
而此刻，王夫人房中，烛火通明。王夫人对着垂头丧气的贾政，第一次说出了重话：“老爷今日也太性急了！老太太若有个好歹，如何是好？如今家里外头多少事，不想着如何平息，反倒自已先乱起来…那起子优伶，明日早早打发走了便是，何苦来！”正说着，忽见周瑞家的慌慌张张跑进来，脸无人色：“老爷、太太！不好了！宫里…宫里戴权公公突然来了，脸色难看得很，说…说要立刻见老爷呢！”
贾政与王夫人对视一眼，心中通时升起一股巨大的不祥预感，比以往任何一次都要冰冷彻骨。