三更鼓刚过，冷宫像被塞进一只漏风的铁匣，呼出的白气在油灯上方凝成冰珠。
霍雨浩守在床边，掌心覆着霍云儿的额头——烫得吓人，却又不时掠过一阵恶寒，像潮水忽涨忽落。灶台上的药罐空了，清魂草最后的苦涩也散在寒风里，再没留下一点暖意。
霍云儿的咳声变得短促，像钝刀切在湿木上，每一下都溅出暗红的星点。血落在旧衣上，洇成一朵朵细小的花，边缘是黑的。霍雨浩用袖口去擦，越擦越脏，血渗进布纹，再也褪不掉。
“娘，再忍忍……”他低声说，声音却止不住发颤。
霍云儿勉强睁开眼，眼底蒙着一层灰雾，仍努力对他笑：“没……没事，睡一会就好。”
说着没事的人，指尖却冷得像井底的铁链。
屋外，风卷着雪粒拍打窗棂，“沙沙”地响，像极了噬魂蚁啃骨的声音。霍雨浩抬头，昏黄的灯火在他眸里碎成两点金，又迅速熄灭。他想起井底那具空棺、那枚暗红的晶核、还有亡灵之种不安分的跳动——也许，还有另一条路。
他俯身替母亲掖好被角，确定她昏沉过去，才从床底拖出那只瓦罐。罐里残存的骨粉在灯下泛着幽蓝，像深夜里的磷火。霍雨浩把骨粉倒进掌心，又取出尸煞晶核最锋利的碎片，对准自已的左腕——
“欠的，总要还。”
晶核划破皮肤，血珠滚进骨粉，瞬间凝成一粒猩红的小丸，散发淡淡的腥甜。
他托起霍云儿的颈，让她半靠在自已怀里，将血丸抵到她唇边。
“咽下去。”
声音低而哑，却带着不容抗拒的执拗。霍云儿在昏沉中微微启唇，血丸入口，像落进深井的石子，连回响都没有。霍雨浩屏住呼吸，掌心覆在她胸口，魂力缓缓渗入——亡灵之种的黑气沿着经脉游走，裹住那粒血丸，像一层薄而坚韧的茧。
片刻后，霍云儿的呼吸忽然重了一拍。
霍雨浩的瞳孔骤然收紧：母亲手背上的青筋不再暴起，咳声停了一瞬，脸色虽然仍苍白，却透出一丝近乎透明的红润。
还不够。
他咬破指尖，挤出一滴血，滴在霍云儿眉心。血珠刚触及皮肤，便被黑气牵引，化作细如蛛丝的纹路，沿着额角蔓延，最后隐入发际。
那是亡灵法典里最低阶的“锁息阵”——以血为引，以魂为锁，强行吊住一口气，却也会将施术者与受术者的命线短暂相连。
灯火晃了一下，霍雨浩眼前发黑。
他扶着床沿，才发觉自已的心跳乱得可怕——锁息阵反噬来了。丹田里，亡灵之种像被针扎，猛地收缩，黑气逆冲，撞得胸口发闷。耳边嗡鸣，仿佛有无数细小的声音在嘶喊：不够、不够、再给我更多……
霍雨浩深吸一口气，压下翻涌的血气。
再抬头时，霍云儿的呼吸已趋于平稳，额上却渗出细密冷汗，像刚从水里捞起。他知道，锁息阵只能撑十二个时辰——十二个时辰内，若找不到真正的药，母亲仍会坠入深渊。
窗外，天色泛出蟹壳青。
他轻轻放下母亲，替她掖好被角，转身时，脚步虚浮却坚定。
“十二个时辰。”
他对自已说，声音低得几乎听不见。
灶膛余烬里，最后一粒火星“啪”地炸开，像回应他的誓言。