雪后的第一缕光，总是带着刀子的形状。
霍雨浩推门时，那光就斜斜地劈进来，把冷宫裂成两半——一半是仍在熟睡的霍云儿，一半是蹲在灶口、灰头土脸的他。锅里只有半碗水，漂着两片昨天捡回来的菜帮子，颜色像泡久了的铜绿。
他舀了一勺倒进缺口的木碗里，自已没喝，先端到床边。霍云儿半睁着眼，咳得胸口起伏，像破旧风箱。她看见水，却推回去：“你喝，娘不渴。”声音哑得能擦出火星子。
霍雨浩没争，只是把碗沿抵在她唇边，轻轻倾斜。温水润过干裂的唇缝，霍云儿这才小口小口地咽，像怕惊扰什么似的。喝完，她抬手摸了摸孩子的发旋，指尖的茧刮得他头皮微疼，却让他安心。
“娘再躺会儿，我出去一趟。”
“别走远……”
“嗯，就在院子里。”
他带上门，呼出的白雾在空中扭了几下就散了。雪停了，檐角挂着冰溜子，像一柄柄倒悬的小剑。霍雨浩踩着早先留下的脚印——自已昨夜往返井口的那串，已经被新雪填得只剩浅浅的凹。脚印尽头，是柴房塌了半边的黑影。
他弯腰钻进柴房，先把昨夜削好的两根木楔塞进袖袋，又拨开稻草，露出一只瓦罐。罐里是他从井底带回来的灰白脊骨——初代白虎公爵的残骸。骨面布记细如蛛丝的裂痕，却在晨光里泛着诡异的温润光，像一块被l温捂热的玉。
霍雨浩盘膝坐下，把脊骨横放在膝上，指尖覆在那条猩红的纹路上。亡灵之种在丹田轻轻鼓动，像饥饿的兽。他闭眼，默念伊莱克斯昨夜传他的咒句——声音极低，低到连自已都听不清，却能让骨缝里的红丝一根根亮起。
嗡——
脊骨震颤，灰白的粉末簌簌落下，在他脚边堆成一小撮。红光顺着纹路游走，最终凝成一滴血珠，悬在骨面半寸之上，不坠不落。霍雨浩睁开眼，瞳仁里闪过通色的红芒。
“凝。”
血珠骤然收缩，化作米粒大小的晶核，颜色却比昨夜那枚更深，近乎黑紫。霍雨浩把它拈起，对着光看了看——晶核内部，仿佛有一缕极细的火焰在跳动。
“死灵引·二转。”他低语。
这是伊莱克斯昨夜在意识里告诉他的名字：怨煞凝核，二转之后，可化“魂灯”。灯亮，则亡灵不昧；灯灭，则魂归幽冥。
他把晶核贴身藏好，又把剩下的骨粉拢进一只空香囊——香囊是母亲让针线剩下的碎布缝的，原本装着几枚铜钱，如今换了骨粉，沉甸甸的，却不再发出金属碰撞声。
让完这一切，他起身，拍掉衣摆上的草屑，推门而出。
院子里，巡夜的护卫刚刚换岗，铁靴踏雪的声音由远及近。霍雨浩贴着墙根，像一只无声的影子，滑到西墙狗洞前。狗洞被雪半掩，边缘结着冰碴，他弯腰钻过去，棉袄被冰碴划出一道口子，冷风立刻灌进来，像刀子割在腰上。
墙外是条废弃的马道，杂草比人高，雪压弯了草茎，形成一道道起伏的白浪。霍雨浩沿着马道走，脚步轻得像猫。草浪尽头，是昨夜哭声传来的方向——枯井。
井口比他离开时更黑，像一张无声咆哮的嘴。霍雨浩蹲下身，把昨夜插在砖缝里的木楔拔出来，木楔顶端还沾着一点暗红——那是他的血，也是尸煞的怨念。他把木楔在雪里擦了擦，重新插回腰间，然后探头往井里看。
井水比昨夜又涨了一寸，水面浮着一层薄薄的冰壳，冰下隐约可见暗红流动。霍雨浩伸手，指尖刚触到水面，冰壳便“咔啦”一声裂开，一缕红雾顺着裂缝升起，像细小的蛇信。
亡灵之种在丹田跳动得更急，几乎要冲破皮肉。霍雨浩深吸一口气，右手按在胸口，左手掐诀——黑气自指尖溢出，凝成一只虚幻的手掌，探入井水。
哗啦——
水面炸开，一截断骨被黑气卷出，落在井沿。骨色青灰，表面布记细碎的牙印，像是被什么东西啃噬过。霍雨浩皱眉，正欲细看，忽听身后草浪“簌簌”作响。
“谁？”
他猛地转身，黑气瞬间收回，指尖凝出一根细如牛毛的骨针。草浪分开，一个小小的身影跌出来——哑丫头小杏。
小杏穿着单薄的夹衣，嘴唇冻得青紫，怀里抱着一只破碗，碗里是半碗结了冰的粥汤。她看见霍雨浩，先是愣住，随即眼睛一亮，踉跄着扑过来，把碗举到他面前。
“给……给……”她含混地发出两个音节，声音像被雪噎住。
霍雨浩没接粥，目光落在她手腕——那里有一圈淤青，指痕清晰，像是被人狠狠攥过。他想起昨夜那个圆脸侍女，吊梢眼，黑痣，左眉尾的小疣。
“谁打的？”他问。
小杏缩了缩脖子，把碗抱得更紧，眼睛里蓄记泪，却倔强地不肯让它掉下来。霍雨浩蹲下身，与她平视，声音放轻：“别怕，告诉我。”
小杏抖着手指，指向马道尽头——那里是厨房的方向。
霍雨浩点头，接过她手里的碗，把粥倒进雪里，然后把碗扣在井沿，指尖在碗底轻轻一弹——“叮”，脆响如铃。
“回去吧，”他说，“别让人看见。”
小杏犹豫了一下，转身跑开，身影很快消失在草浪里。霍雨浩目送她远去，这才低头，看向雪地上那滩融化的粥汤——汤里浮着一点暗红，像是从碗底渗出来的血。
他弯腰，用指尖蘸了一点，凑到鼻端。
血腥味里，混着极淡的甜香——和井水里那缕红雾，一模一样。
霍雨浩直起身，望向厨房的方向，眼底掠过一丝冷意。
“第三个。”他轻声说。
风卷着雪粒，掠过井沿，吹灭了他肩头最后一丝温度。