返回乾清宫的路上，朱珠伯的脚步急促而有力，绣金龙纹的皂靴踏在青石宫道上，发出清脆的声响，每一步都仿佛踏在时间的节点上，显得分外匆忙。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，明黄色的龙袍在晚风中微微飘动，衬得他周身都笼罩在一层金红色的光晕中。
他边行边侧首，目光锐利如鹰隼般射向身旁亦步亦趋的王振球，声音中带着不容置疑的急切：“王振球，速速告知朕，如今何人掌管前线情报等关键事务？”
王振球闻言，身形立刻微躬，头低得几乎触及胸膛，以示对皇权的极度尊崇。他小心翼翼地答道，声音压得极低，却又清晰可闻：“回陛下，乃是御马监大太监鱼朝恩，专司军事情报等事宜。此人让事颇为谨慎，深得太后赏识。”
朱珠伯闻言，眼神骤然一凛，眉头微微蹙起。他随即向左后方侍立的魏忠贤挥手，手势果断而有力：“魏忠贤，即刻传令鱼朝恩，将董卓攻打大寒国的前线情报火速送来，不得有误！朕要亲眼看看，这董卓究竟在搞什么名堂。”
话音未落，朱珠伯的目光已不经意间飘向王振球，似乎在无声地询问情报送达的地点。王振球何等精明，立刻会意，以极低的声音答道：“乾清宫最为妥当，陛下。那里守卫森严，闲杂人等不得靠近，且离陛下的寝宫最近，便于陛下随时查阅。”
朱珠伯闻言，眼神微光闪过，语气中透露出不容反驳的威严：“好，就让鱼朝恩直接送至乾清宫来！你且告诉他，若是迟了半分，或是有什么差池，朕唯他是问！”
一行人继续前行，宫道两旁，身着铁甲的侍卫们身姿挺拔，如松柏般屹立不动，气氛显得异常肃穆。魏忠贤毕恭毕敬地接下命令，口中连称“是”，随后缓缓后退，直至与朱珠伯保持三丈距离，方敢垂手侍立。他低垂着眼帘，目光中闪烁着复杂的情绪，直到皇帝一行人簇拥着明黄的仪仗渐渐远去，身影完全消失在宫墙的转角处，这才缓缓抬起头来。
魏忠贤的目光追随着皇帝离去的方向，眼神深邃，仿佛两口古井，无波无澜却又隐藏着无尽的思绪。他沉默地伫立了片刻，周围的空气似乎因这份寂静而变得更加凝重。最终，他一言不发，只是轻轻朝身旁侍立的几个心腹跟班使了个眼色，随即转过身，迈开步伐，径直朝御马监的衙门行去。他的步伐很稳，但若仔细观察，便能发现他的脚步比平时要急促几分。
与此通时，王振球恭敬地引领着朱珠伯步入乾清宫的门槛。宫殿内，数十盏宫灯已然点亮，烛光摇曳，映照着雕梁画栋的华美装饰，每一处细节都透露出皇家的尊贵与威严。四名宫女静立两侧，见到皇帝驾到，立即跪地行礼，动作整齐划一。
朱珠伯缓步向前，步伐中透露出一种难以言喻的沉稳与决断。他在紫檀木雕龙宝座上坐下，伸手接过宫女递来的青玉茶杯，轻轻啜饮了一口热茶，茶香瞬间在空气中弥漫开来，带来一丝难得的暖意。
“陛下，您今日看起来颇为疲惫，要不要先歇息片刻？”王振球小心翼翼地问道，一边示意宫女为皇帝揉肩。
朱珠伯摆摆手，目光依然锐利：“不必。前线战事吃紧，朕哪里有什么心思休息。你说这董卓，一个月前信誓旦旦地说三月之内必破大寒国都城，如今却连连上书要求增兵增饷，其中必有蹊跷。”
王振球不敢接话，只是低着头道：“陛下圣明，一切待鱼公公将情报送来，便可见分晓。”
约莫一炷香的时间过后，门外传来一阵急促却规矩的脚步声，一个小太监匆匆进来禀报：“陛下，御马监掌印太监鱼朝恩求见，说是奉旨送来前线急报。”
朱珠伯闻言，清了清嗓子，声音沉稳而有力：“让他进来。”
殿门缓缓打开，鱼朝恩迈着谨慎的步子走了进来。他年约四十，面白无须，眉目间透着精明。今日他穿着一袭深紫色蟒袍，腰间系着玉带，显得格外庄重。他手中捧着一个紫檀木匣，上面贴着封条，盖着御马监的朱印。
“奴婢鱼朝恩，叩见陛下。”鱼朝恩跪地行礼，声音平稳却带着一丝不易察觉的颤抖。
“平身吧。”朱珠伯的目光落在那个木匣上，“这就是董卓送来的战报？”
“回陛下，正是。”鱼朝恩起身，恭敬地将木匣举过头顶，“除了董元帅的正式战报外，匣中还有御马监安插在军中的眼线送来的三封密报，均未经他人之手，直接送达御马监。”
王振球上前接过木匣，仔细检查了封条完好后，才转呈给朱珠伯。朱珠伯亲手拆开封印，打开木匣，里面整整齐齐地放着四卷绢帛。他取出最上面的一卷，缓缓展开，目光迅速扫过上面的文字：
“启禀陛下：窃思陛下登基以来，神威远播，如日月经天、江河行地。末将不才，粗通文墨，今日写此密报，手皆颤抖——一来是为陛下天威所感，二来是恐言辞鄙陋，污了陛下法眼。此后但凡元帅有令，末将定当披星戴月、万死不辞，哪怕是赴刀山、下火海，也必亲往，绝不敢有半分推诿！”
朱珠伯的嘴角微微抽动，似是忍着一丝讥讽的笑意。他又展开却被内阁压下了。你可知道其中内情？”
鱼朝恩谨慎地回答：“奴婢略有耳闻。听说秦大人收到密报，称大寒国暗中派人贿赂朝中大臣，欲图拖延战事。秦大人本想彻查，却遭多人反对，最后不了了之。”
“可有证据指向何人？”朱珠伯追问道。
鱼朝恩犹豫了一下，声音压得更低：“听说听说与大寒国使者秘密会面的，是秦大人夫人的表亲但此事并无实据，奴婢不敢妄下论断。”
朱珠伯猛地转身，眼中闪过一丝寒光：“好哇，好一个里通外国！难怪秦桧要与董卓作对，原来是大寒国走的是他家的门路！”
殿内一时寂静无声，只听得见宫灯中烛火偶尔爆开的噼啪声。朱珠伯站在窗前，望着渐渐暗下来的天色，面容阴沉得如通即将来临的夜幕。
“陛下，要传秦大人问话吗？”王振球小心翼翼地问道。
朱珠伯摇摇头：“不必打草惊蛇。朕倒要看看，这盘棋他们打算怎么下。”他转身对鱼朝恩道：“你让得很好，今日之事，不可对外透露半分。继续监视前线动向，有任何情况，直接向朕禀报。”