翌日。
芍苑书房内，苏玥正凝神于案头堆积的账册。
“小姐。”芸香刚踏入书房，气息微促，“盯梢李捕头的人刚传回消息。”
“李捕头是赵德才的远房亲戚，他的儿子，嗜赌，欠了赌坊三百两雪花银，刚还清。”
芸香顿了顿，语速加快，“暗桩那边也递来线报。赵德才半月前突然吃进一批‘损耗盐引’，价钱压得极低，近乎白捡。转手就倒给了两条跑漕运的船。其中一条‘顺风号’，查了，明面上挂靠在徽州茶行，根子却扎在万通漕运的暗股里。”
“损耗盐引？”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“赵德才的胃口，倒比运河里的漕船还大。只是不知王万通给的这碗断头饭，他咽不咽得下去了。”
话音未落——
一枚细小的青竹筒从窗外暗处无声递进。
苏玥手腕微转，拈起竹筒。她抽出卷成筒的薄纸，目光扫过上面蝇头小楷的密报，唇角极细微地向上勾了勾，那笑意如同冰面绽开的裂痕，危险又锐利。
“走，去听雨轩。”候在一旁的芸香立刻拿起门口旁边的油纸伞。
阳光穿透听雨轩的雕花窗棂，在紫檀木案上切割出明暗交错的棋盘。
崔清珩指尖捏着一枚白玉棋子，却没落子。
“表弟好闲情。”
苏玥的声音自珠帘外传来，带着几分慵懒的调侃。她指尖轻挑帘栊，步摇垂珠折射着阳光，在案几上洒落细碎光点。
她在崔清珩对面落座，姿态闲适。素手自袖中抽出一张薄纸，轻轻推至案几中央，顺带将李捕头、赵德才的“损耗盐引”与“顺风号”之事，言简意赅地道出。
“赵德才新纳的那位外室，倒是个妙人儿。这莺娘子极爱奢华，尤其嗜好金银珠翠。”
“万通银楼藏珍阁的赤金嵌珠步摇，内圈刻‘万’字暗记——这东西，上月只打了两支。一支在扬州盐运使夫人头上，”她抬眼，烛光跳跃在眼底深处，“另一支，上月廿八凭王万通的亲笔批条，从银楼提出。”
崔清珩执白子的手在半空略微一顿，随即稳稳落下，敲在枰上，发出清脆一响。“盐引票据呢？”他问，目光仍落在错综复杂的棋局上，仿佛只是在问下一步棋路。
“影五、影六。”苏玥忽然开口，声音不高。
两道黑影悄无声息出现。
苏玥的目光并未离开崔清珩沉静的侧脸，话却是对着影卫说的：“烦请两位得力臂助，去金水巷走一遭。步摇和票据，十有八九便在其中，盐课司的票据，经手数目、日期、印记，一字不差地记下，带回来也行。”她指尖轻轻敲击着扶手，“他一个小小盐课司吏，俸禄几何？买得起足金步摇送外室？倒卖盐引的票据，便是催命符。”
影五影六无声抱拳，身形一晃，便如墨汁溶于暗夜，消失不见。
午后的阳光炽烈，将棋盘上的黑白子照得有些晃眼。
“嗒。”
崔清珩修长的手指再次拈起一枚墨玉棋子落下。
他落子的位置，并非防守，也非进攻，而是落在了一个看似无关紧要、却又隐隐牵动全局的边角。
苏玥的目光也随之落在棋盘上。
“表弟这步棋，”
她忽然开口，声音带着一丝慵懒的兴味，眼波流转间，却锐利如针，“落得倒是……意味深长。看似闲庭信步，实则已扼住了此处咽喉。”她葱指虚点棋盘一处，正是方才崔清珩落子的边角。
崔清珩并未抬眼，只淡淡道：“棋局如世局，边角之地，看似偏僻，有时却能牵一发而动全身。”他指尖又拈起一枚白子，悬而未决，“表姐方才那步‘暗度陈仓’，不也是剑走偏锋，直指要害？”
查赵德才先查人家外室，可不就剑走偏锋。
苏玥唇角微扬，那笑意如同冰面反射的冷光：“兵者，诡道也。能赢的棋，便是好棋。管它是堂堂正正，还是……偏锋奇招？”她话音微顿，身体微微前倾，靠近棋盘，也靠近了对面那人，“倒是表弟，稳坐钓鱼台，任凭风浪起，这份定力，当真令人佩服。”
她的气息带着淡淡的冷兰幽香，拂过棋盘，也拂过崔清珩执着棋子的手背。
崔清珩执棋的手指几不可察地收紧了一瞬，那枚温润的白玉棋子在他指腹下微微发烫。他面上却依旧沉静无波，唯有眼睫在明亮的光线下投落一片深而静的阴影。
“棋局未终，胜负未分。”
他声音低沉，如同深潭静水，“此时言定力，为时尚早。”
他指尖的白子终于落下，不偏不倚，正点在苏玥方才虚指的那处“咽喉”之侧。这一步，看似轻描淡写，却瞬间将那看似无关紧要的边角，与棋局腹地隐隐勾连起来，形成了一道无形的枷锁，将苏玥方才所指的“要害”隐隐围困。
“好棋。”
苏玥眸光微闪，眼底掠过一丝真正的赞赏，随即化为更深的、带着挑战意味的光芒。她不再多言，执起一枚黑子，毫不犹豫地落下，直刺那刚刚形成的薄弱枷锁！
“嗒！”
棋子落枰，发出玉石相击的脆响。
两人目光在棋盘上空无声交汇。一个沉静如渊，深不见底；一个锋芒毕露，锐意逼人。棋枰之上，黑白子交错纵横，杀机暗藏；棋枰之外，无形的网早已在白昼下悄然张开，只待猎物入彀。
直至日头西落。
影五影六的身影再次无声地出现在书案下，影五双手呈上一个用寻常粗布包裹的物件。
芸香立刻上前接过，在书案空处摊开。
粗布展开，露出一支赤金嵌珠步摇，珠光在夕阳下流转。芸香熟练地将步摇翻转，凑近窗边熔金般的余晖——内圈一个极其隐蔽的阴刻“万”字，清晰可见！
紧接着，芸香展开几张薄薄的桑皮纸票据。苏玥指尖翻飞如蝶，迅速扫过：
“丙戌年三月初七，五百引。”
“三月初九，七百引。”
“三月十二，一千引……”
几张票据日期紧密相连，数额累加——
“短短十日，竟逾三千引！”
她指尖重重点在那模糊却独特的鸟爪状压痕上，抬眼看向崔清珩，眼中冷光湛然，如同淬火的寒星：
“不知盐课衙门三月存档入库的官盐引，是多少？”
“八百引。”崔清珩声音沉如寒潭。
十日之内，三千引的巨量倒卖。与官档八百引相较，二千二百引的差额，如同天渊之别，无声地昭示着这江南盐政之下，是何等触目惊心的暗流与腐朽！
“主子，还属下还发现了这个。”影六沉默地递上两枚沉甸甸的金锭。
苏玥伸手拿起一枚，冰冷的金属触感瞬间传来。她看也不看那金灿灿的光泽，直接将金锭底部转向烛光。底部边缘，带着熔铸后特有的、未完全打磨光滑的毛刺感，更清晰地阴刻着四个小字：蘇盐丙戌。
“盐课司丙戌年入库的库银印记。”崔清珩的声音如同冰珠砸在玉盘上，字字清晰，带着彻骨的寒意。
苏玥用指尖轻轻刮擦了一下那印记边缘，指腹沾上一点细微的金属碎屑，“熔了重铸，连印记都懒得磨平。”
“看来这江南，表弟来得甚是巧妙。”
红唇微勾，音色撩人。
赵德才这颗石子掀起的波澜，激起的涟漪却远超预期。官银私铸、盐引巨量倒卖、乃至牵扯整个江南盐政司……这潭浑水之深，已非苏玥所能涉足，亦非她所愿涉足。
最后一缕残阳将二人身影拉长，投在冰冷的金砖地上。
“三日之约，看来，已无需再提。”
她唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意如同冰面消融后初绽的雪莲，
“苏家的清白，想必表弟心中，已有明断。”
她顿了顿，指尖在那玉貔貅上轻轻一点，寒芒流转：
“至于这枚玉貔貅背后的魑魅魍魉……”
她眼波流转，“我自会继续追查。”
“嗯。”崔清珩喉间逸出一声低沉的应和。
他下颌线绷紧如刀锋，薄唇抿成一道冷硬的直线，烛光在他眸底深处跳跃，却映不出一丝温度。
苏玥对他的脸色视若无睹。
悬在苏家头顶那柄淬毒的利刃，已移开！她就开心。
迫不及待的想要把这个消息告诉她爹娘。
她唇角的笑意加深，慵懒媚色尽显。
“如此，”她盈盈起身，裙裾拂过冰凉的金砖地面，未惊起半分尘埃，“便不打扰表弟，料理这江南盐政的‘烂摊子’了。”