拾穗者号的引擎发出不堪重负的嘶吼，像一头受伤的野兽在迷雾中狂奔。林邪死死攥着操纵杆，指节因为用力而泛白，头盔的面罩上凝结着一层白霜——刚才为了摆脱紫色藤蔓的纠缠，他冒险穿过了一片零下两百度的冰晶星云，飞船的散热系统被冻住了一半，仪表盘上的警报灯像疯了一样闪烁。
“左引擎温度超过临界值，再这样下去会爆炸！”老麦的声音带着电流杂音，“必须立刻停机降温！”
林邪咬着牙看向舷窗外。那些从先驱者七号延伸出来的紫色藤蔓已经被甩开了一段距离，但它们像有生命般在星云里蠕动，留下一道道紫色的轨迹，如同跗骨之蛆。他扫了眼导航屏幕，上面只有一片混乱的雪花——迷雾星团的磁场干扰太强，连机械表的绿点都变得忽明忽暗。
“找个陨石带隐蔽！”他嘶吼着按下应急按钮，拾穗者号猛地掉转方向，朝着一片漂浮着无数不规则岩石的区域冲去。飞船擦着一块足球场大小的陨石边缘飞过，激起的碎石噼里啪啦地砸在船体上，发出刺耳的声响。
林邪操控着飞船在陨石之间灵活穿梭，最终将船停在了一块巨大的铁镍陨石背面。这里背对着先驱者七号的方向，厚重的岩石能暂时屏蔽信号，也能挡住藤蔓的追踪。他喘着粗气关闭引擎，驾驶舱里瞬间陷入死寂，只剩下自己剧烈的心跳声和头盔里循环系统的嗡鸣。
“检测到陨石内部有稳定的热源，”老麦的声音打破了沉默，“像是……某种地热活动？”
林邪的目光落在机械表上。表盘内侧的绿点此刻稳定下来，不再闪烁，反而发出一种柔和的绿光，顺着表带蔓延到他的手腕上。他伸手触摸陨石表面，金属般的冰凉中透着一丝微弱的暖意，与飞船外壳的刺骨寒冷截然不同。
“把探测仪伸出去看看。”他从储物箱里翻出一根伸缩式探测杆，打开舱门，小心翼翼地将探头贴在陨石表面。探测仪的屏幕上立刻跳出一串数据：岩石密度异常，含有高浓度的铁镍合金，内部存在持续的热能反应，且散发着与机械表同源的低频振动。
“这不是普通陨石，”林邪皱起眉，“它的振动频率……和环形建筑的能量场完全一致。”
他绕着陨石走了半圈，发现背面有一个不规则的凹陷，凹陷的边缘并非自然形成，而是有着明显的切割痕迹，像一个巨大的齿轮嵌在岩石里。林邪用激光切割器在凹陷处划了一道，飞溅的火花中，露出下面银白色的金属层——那是一种他从未见过的合金，表面布满了细密的纹路，与机械表背面的蚀刻图案如出一辙。
“老麦，分析合金成分。”
“成分检测失败……这种金属不在已知数据库里，”老麦的数据流快速跳动，“但它的分子结构极其稳定，能吸收周围的热能转化为自身能量，就像……一块活着的电池。”
林邪蹲下身，手指抚过那些纹路。当指尖触到纹路的瞬间，机械表突然发出一阵清脆的“咔嗒”声，表盘内侧弹出一个他从未见过的微型屏幕，上面缓缓浮现出一幅三维星图——星图的中心，正是这片迷雾星团，而他们所在的陨石，被一个醒目的红点标记着。
“这是……坐标？”他瞳孔骤缩。星图上，红点与先驱者七号的位置、环形建筑的遗址，甚至遥远星系里几个模糊的标记，都由一条条虚线连接起来，形成一个巨大的三角形。
“这些标记……都是有紫晶出现的地方。”林邪喃喃自语，忽然意识到什么，“先驱者七号不是‘失踪’，它是被故意送到这里的！还有环形建筑，它们根本不是殖民时代的产物，而是……一个个坐标点！”
就在这时，陨石突然轻微地震动起来。凹陷处的金属层开始发光，那些纹路像电路板一样亮起红光，将林邪笼罩在一片温暖的光晕里。他感到手腕上的机械表变得滚烫，仿佛有什么东西要从里面钻出来——表壳内侧的绿点突然炸开，化作无数细小的光点，融入陨石的纹路中。
“警告！检测到高强度能量脉冲！”老麦的尖叫几乎要刺破耳膜，“是先驱者七号的方向！它们找到我们了！”
林邪猛地抬头，看到陨石的另一侧，无数条紫色藤蔓正从星云中探出来，像巨蟒般缠绕住陨石的边缘，紫色的汁液顺着岩石的缝隙流淌，所过之处，铁镍合金都被腐蚀出蜂窝状的孔洞。更可怕的是，藤蔓顶端开始凝结出一个个拳头大小的花苞，花苞裂开，露出里面闪烁着寒光的尖刺。
“启动引擎！快！”林邪连滚带爬地冲回驾驶舱，手指因为紧张而有些不听使唤，“老麦，把所有能源集中到推进器！”
拾穗者号的引擎重新启动，但这次的声音却异常沉闷——那些紫色藤蔓不知何时已经缠上了飞船的尾部，它们分泌的汁液正在腐蚀引擎的外壳，冒出阵阵白烟。林邪看着屏幕上不断下降的动力数值，心脏像被一只冰冷的手攥住。
“用机械表的能量！”老麦突然喊道，“刚才陨石的振动激活了表内的备用能源！”
林邪如梦初醒，猛地按下机械表侧面一个从未注意过的暗扣。表壳瞬间弹开，露出里面一圈闪烁着蓝光的能量环，一股暖流顺着表带涌入飞船的能源接口。拾穗者号的引擎发出一声震耳欲聋的轰鸣，尾部喷出两道耀眼的火焰，硬生生将紫色藤蔓扯断，带着淋漓的紫色汁液冲出了陨石带。
飞船冲出陨石带的瞬间，林邪回头望去，只见那块巨大的铁镍陨石正在被紫色藤蔓吞噬，表面的金属纹路发出最后的红光，随后彻底黯淡下去，化作宇宙中的一粒尘埃。而在星图屏幕上，代表陨石的红点消失了，只剩下一道淡淡的残影，如同一声无声的叹息。
“它……是故意暴露自己，给我们争取时间。”林邪的声音有些发颤。他终于明白，这些被紫晶侵蚀的古老建筑和陨石，根本不是敌人，而是某种“守护者”——它们用自己的存在标记出紫晶的分布，用最后的能量为后来者指引方向。
拾穗者号在迷雾中继续飞行，船体上残留的紫色藤蔓还在缓慢生长，但这次林邪没有去清除。他看着那些藤蔓在金属表面蔓延出的纹路，竟与陨石上的蚀刻图案有几分相似。
“老麦，分析藤蔓的成分。”
“检测到藤蔓中含有微量的‘星尘合金’——就是刚才陨石里的那种金属，”老麦的声音带着困惑，“它们像是……在模仿守护者的能量轨迹？”
林邪的目光落在机械表上。表盘内侧的绿点已经恢复了正常，但他能感觉到，表壳里多了些什么——一种微弱的共鸣，仿佛能听到那些消逝的守护者在低声诉说。他想起父亲影像里的话：“锈蚀的坐标会指引你找到真相。”
原来所谓的“锈蚀”，不是腐朽，而是守护者用生命刻下的印记。
就在这时，导航屏幕突然亮起，机械表的绿点稳定下来，指向迷雾星团的一个边缘区域。那里没有任何星体标记，但林邪的直觉告诉他，那是离开星团的唯一出口。
“朝着绿点飞！”他推动操纵杆，拾穗者号的引擎再次轰鸣起来，这次的声音充满了力量，仿佛融合了守护者留下的能量。
飞船穿过最后一层星云时，林邪回头望了一眼。先驱者七号所在的位置，已经变成了一个巨大的紫色漩涡，无数藤蔓在其中翻滚，像一朵盛开的死亡之花。而在漩涡的边缘，他似乎看到了更多闪烁着红光的“坐标”，在黑暗中默默等待着被发现。
“它们在扩张。”林邪低声说，“紫晶的目的不是吞噬，是同化——它们在模仿守护者的能量网络，想要取而代之。”
老麦沉默了片刻，突然说：“机械表的绿点……现在指向银河系的中心。”
林邪低头看向表盘。绿点散发着柔和的光芒，仿佛在呼应他的心跳。他知道，这场追逐还远未结束，锈蚀坐标的回响已经在他的血脉里埋下了种子，而他必须跟着这道光芒走下去，直到找到紫晶的起源，找到父亲未说完的真相。
拾穗者号冲出迷雾星团的瞬间，阳光像潮水般涌入驾驶舱。林邪摘下头盔，任由温暖的光线洒在脸上，手腕上的机械表轻轻震动，仿佛在与遥远的星辰对话。
远处的星空中，一艘隐形巡洋舰正悄然转身，舰桥上的伊莱亚斯·索恩看着屏幕上那个逐渐远去的光点，指尖轻轻敲击着桌面。
“他正在沿着坐标走，”他对副官说，“很好。让‘清道夫’跟上去，别惊动他。我们需要他帮我们找到最后的‘钥匙’。”
副官看着屏幕上那道若隐若现的紫色轨迹，犹豫着问：“长官，万一他真的找到了起源地……”
“那就让他成为新的坐标。”伊莱亚斯的嘴角勾起一抹冰冷的笑，“毕竟，最坚固的坐标，往往是用活人浇筑的。”
拾穗者号在星海中平稳航行，林邪将额头抵在冰冷的舷窗上，看着那些在视野中逐渐缩小的迷雾星团。他不知道伊莱亚斯的阴谋，也不知道前方还有多少锈蚀的坐标在等待，但机械表的绿点始终明亮，像一颗跳动的心脏，呼应着那些消逝的守护者留下的回响。
锈蚀的坐标不会沉默，它们只是在等待一个能读懂其语言的人。而林邪知道，自己已经被选中，无论前方是救赎还是毁灭，他都必须沿着这条布满荆棘的道路走下去。
星图上的虚线还在延伸，下一个坐标已经在远方闪烁，等待着被唤醒的那一刻。