星尘隧道的蓝光像融化的液态金属，在拾穗者号周围缓缓流动。林邪靠在驾驶舱的舱壁上，看着舷窗外不断后退的光带，指尖无意识地摩挲着机械表的黄铜表壳。表壳内侧的绿点已经稳定下来，不再闪烁，只是散发着柔和的光芒，像一颗被封存在金属里的星子。
“隧道内部能量场稳定，未检测到异常波动，”老麦的声音带着一种奇异的回响，仿佛被隧道的空间结构放大了，“预计还有47分钟抵达出口，出口坐标指向银河系第七象限边缘的‘迷雾星团’。”
林邪点点头，将便携终端连接到飞船的外部传感器。终端屏幕上跳出一串数据流，显示隧道内的粒子密度是外界的三倍，这些粒子带着微弱的正电荷，在飞船表面形成了一层薄薄的离子膜——这层膜似乎能隔绝空间扭曲带来的影响，让拾穗者号的结构保持稳定。
“这些粒子的成分分析出来了吗？”他问道。
“成分与极光号残骸上的紫晶有92%的相似度，但活性更低，更稳定，”老麦的数据流快速滚动，“像是……紫晶的‘原始形态’。”
林邪的眉头皱了起来。紫晶的原始形态？难道这条星尘隧道，与创造紫晶的那个未知文明有关？父亲的影像里提到“种子的起源地”，难道就在隧道的另一端？
他正思索着，手腕上的机械表突然微微发烫。表盘内侧的绿点周围，浮现出一圈淡紫色的光晕，光晕的形状与星尘隧道的光带轮廓完美重合。与此同时，拾穗者号的外部传感器发出一阵急促的蜂鸣，屏幕上跳出一行警告：“检测到高活性粒子群，正在靠近飞船！”
林邪猛地看向舷窗。隧道深处的蓝光中，出现了无数个细小的紫色光点，这些光点像被风吹动的蒲公英，朝着拾穗者号飘来。当光点靠近飞船时，林邪看清了它们的真面目——那是一颗颗微型的紫黑色结晶，直径不足一毫米，表面覆盖着细密的纹路，像缩小了千万倍的星图符号。
“是紫晶的‘孢子’，”老麦的声音带着紧张，“它们正在附着在船体表面！”
林邪冲到控制台前，启动了飞船的外部清洗装置。高压气流从船体两侧喷出，试图吹走那些微型结晶，但收效甚微——结晶一旦接触到金属表面，就会像生根一样牢牢粘住，并且开始以肉眼可见的速度生长，几秒钟内就从针尖大小长到指甲盖大小，形成一层薄薄的紫黑色薄膜。
“清洗装置无效，”老麦的声音带着绝望，“结晶正在侵蚀船体的金属结构，右舷的装甲已经出现腐蚀痕迹！”
林邪的心脏沉了下去。他想起了极光号船员的求救信号：“结晶在扩散……它们在吞噬金属……”这些紫晶孢子，果然像活物一样具有攻击性。他迅速切换到武器系统界面，试图启动等离子灼烧器，但屏幕上跳出一片红色的错误代码——武器系统的线路被结晶侵蚀了。
“只能手动清除了。”林邪咬了咬牙，抓起工具箱里的激光切割器和一把金属刮刀，走向气闸舱。
气闸舱的舱门打开时，一股带着淡淡腥味的冷风灌了进来。林邪穿上防辐射服，检查了头盔的密封性能，然后按下了外部舱门的开启按钮。舱门缓缓滑开，露出外面被紫晶覆盖的船体表面——原本银灰色的金属外壳，此刻已经变成了一片紫黑色，结晶像苔藓一样蔓延，在阳光下闪烁着诡异的光泽。
他踩着船体外侧的检修梯，小心翼翼地移动到右舷。这里的结晶生长得最密集，有些已经形成了尖锐的突起，像一颗颗獠牙。林邪举起激光切割器，将功率调到最大，对准结晶照射下去。嗤——高温光束接触到结晶的瞬间，紫黑色的晶体发出刺耳的嘶鸣，表面冒出白色的烟雾，开始融化成粘稠的液体。
但融化的液体并没有滴落，反而像有生命般顺着金属表面流动，遇到未被侵蚀的区域，又重新凝结成新的结晶。林邪的眉头拧得更紧了——这些东西不仅能侵蚀金属，还能自我修复，简直是完美的破坏者。
“老麦，分析结晶的生长规律，它们是不是在避开某些区域？”林邪一边用刮刀铲除结晶，一边问道。
“正在分析……结晶在避开船体表面的能量节点，比如引擎喷口和传感器位置，像是……有意识地在保留飞船的动力系统？”
林邪的心猛地一跳。有意识地保留动力系统？这意味着什么？难道这些紫晶不想毁掉飞船，而是想“控制”它？
他的目光落在机械表上。表盘内侧的紫色光晕越来越亮，与船体上的紫晶产生了某种共鸣，结晶的生长速度似乎变慢了。林邪突然想起了极光号的信号器——那个能干扰紫晶活动的装置。他迅速从背包里翻出信号器，按下了最右侧的红色按钮。
信号器发出一阵高频嗡鸣。奇迹发生了——船体上的紫晶突然剧烈地颤抖起来，表面的光泽迅速黯淡，正在生长的结晶停止了蔓延，已经形成的薄膜则开始剥落，像干枯的树皮一样掉落在星尘中。
“有效！”林邪的眼睛亮了，“老麦，记录信号器的频率，用飞船的外部扬声器放大！”
拾穗者号的扬声器发出一阵刺耳的高频声波。星尘隧道中的紫色孢子像受惊的鱼群，纷纷朝着隧道深处退去，船体上残留的紫晶也以更快的速度剥落，露出下面布满腐蚀痕迹的金属表面。
林邪松了口气，靠在船体上大口喘气。防辐射服的面罩上沾满了紫晶剥落的粉末，透过粉末，他看到隧道深处的蓝光变得越来越明亮——他们正在接近出口。
“还有10分钟抵达迷雾星团，”老麦的声音恢复了平静，“但刚才的结晶侵蚀导致飞船的能量护盾彻底失效，外部传感器也损坏了30%。”
林邪爬回驾驶舱，脱掉防辐射服，露出里面被汗水浸透的工装。他看着屏幕上飞船的损伤报告，眉头紧锁——没有护盾和传感器，进入未知的迷雾星团无疑是在送死。但他没有选择，只能寄希望于机械表能再次提供指引。
随着一阵强烈的失重感，拾穗者号冲出了星尘隧道，进入了一片被淡灰色星云笼罩的空域——这里就是迷雾星团。星云像厚厚的云层，将恒星的光芒散射成柔和的光斑，能见度不足十公里，飞船的外部摄像头只能捕捉到模糊的影像。
“传感器受到严重干扰，无法定位，”老麦的声音带着焦虑，“星云里有强烈的磁场乱流，飞船的导航系统失灵了！”
林邪的手按在操纵杆上，感觉飞船正在被一股无形的力量拉扯，朝着星云深处飘去。他试图启动姿态调整引擎，但引擎的响应极其迟缓，像是被磁场束缚住了。
“机械表有反应吗？”他问道。
“表盘内侧的绿点在闪烁，频率与星云深处的某个信号源一致，但信号很弱，无法定位具体方向。”
林邪深吸一口气，决定赌一把。他关掉自动驾驶，完全依靠机械表的震动来判断方向——当绿点闪烁时，表壳会朝着信号源的方向微微震动，像一个原始的指南针。
拾穗者号在迷雾星团中缓慢航行。星云里的磁场乱流让飞船不断颠簸，林邪的额头好几次撞到控制台上，但他始终没有松开操纵杆。舷窗外，偶尔有巨大的气体行星从雾中显现，表面的风暴像旋转的彩色漩涡，给这片死寂的空域增添了一丝诡异的生机。
“检测到前方有能量信号源，”老麦突然说，“距离5公里，信号特征与环形建筑的能量场相似！”
林邪的精神一振。他推动操纵杆，朝着信号源的方向驶去。穿过一片浓密的星云，一座巨大的空间站残骸出现在眼前——这座空间站比遗忘墓地的任何建筑都要古老，船体表面覆盖着厚厚的尘埃和锈迹，但依稀能辨认出殖民时代的风格。空间站的中央塔楼上，闪烁着与机械表绿点频率一致的红光。
“是‘先驱者七号’！”林邪看着空间站侧面的标识，瞳孔骤缩。这是殖民时代最早的深空探索站之一，官方记录称它在2287年的一场磁暴中失踪，没想到竟然在这里！
他驾驶着拾穗者号，小心翼翼地靠近空间站。当飞船距离空间站还有一公里时，林邪突然发现，空间站的外壳上，布满了与极光号残骸上相同的紫黑色结晶——只是这些结晶已经失去了活性，变成了坚硬的化石，像一层铠甲包裹着空间站。
“这些结晶……已经存在很久了，”林邪喃喃自语，“难道先驱者七号的失踪，也和紫晶有关？”
他将飞船停在空间站的对接舱门口，穿上防辐射服，带上信号器和激光切割器，准备进入空间站内部。就在他打开气闸舱的瞬间，手腕上的机械表突然发出一阵强烈的震动，表盘内侧的绿点射出一道光束，击中了空间站对接舱的控制面板。
面板上的指示灯突然亮起，发出一阵“滴滴”的提示音。几秒钟后，对接舱的舱门缓缓滑开，露出里面漆黑的通道。
“它在邀请我们进去，”老麦的声音带着敬畏，“这座空间站，和环形建筑一样，认识你的机械表。”
林邪握紧了信号器，走进对接舱。通道里弥漫着一股陈腐的气味，像是灰尘混合着金属锈蚀的味道。墙壁上的应急灯早已熄灭，只有他头盔上的探照灯在黑暗中切割出一道光柱，照亮了地上散落的骨骼——那是人类的骸骨，身上的宇航服已经风化，骨骼的缝隙里嵌着细小的紫黑色结晶。
“先驱者七号的船员……都死在了这里，”林邪的心脏像被什么东西攥住了，“他们是被紫晶杀死的？”
他继续往前走，探照灯的光柱扫过通道两侧的舱门。大多数舱门都紧闭着，但其中一扇门虚掩着，门缝里透出微弱的红光。林邪推开门，发现这是一间实验室，实验台上布满了灰尘，几个培养皿里残留着紫色的粉末，旁边的记录本上，用褪色的墨水写着一行字：
“它们在休眠……需要特定的频率才能唤醒……”
林邪的目光被实验台中央的一个金属盒子吸引。盒子上了锁，但锁孔的形状与机械表的表冠完全吻合。他将机械表对准锁孔，轻轻转动表冠。咔哒——盒子打开了，里面放着一块巴掌大的紫黑色结晶，结晶的中心嵌着一个微型芯片，芯片上闪烁着与机械表绿点相同的光芒。
“这是……紫晶的‘母本’？”林邪的呼吸变得急促。
就在他拿起结晶的瞬间，整个空间站突然剧烈地震动起来。实验室的墙壁上，那些嵌在裂缝里的紫黑色化石开始发光，表面的尘埃剥落，露出下面流动的紫色液体。林邪冲出实验室，发现通道里的骸骨正在“融化”，骨骼缝隙中的结晶活性化，变成一条条紫色的藤蔓，朝着他缠绕过来。
“老麦！启动飞船！我们快走！”林邪朝着对接舱狂奔。
“飞船的引擎被磁场困住了！启动失败！”
林邪冲出对接舱，看到拾穗者号的船体上，那些刚刚被清除的紫晶孢子再次出现，并且以更快的速度生长，已经覆盖了半个船身。而在空间站的深处，一道耀眼的紫色光束冲天而起，刺破了迷雾星团的云层，像一座灯塔，在虚空中发出强烈的信号。
“它们在召唤同类，”林邪的瞳孔骤缩，“这片星团里，可能还有更多的紫晶！”
他爬上飞船，冲进驾驶舱，将那块母本结晶塞进背包。就在这时，机械表突然发出一阵清晰的“咔哒”声，表盘内侧的绿点与母本结晶的光芒同步闪烁，飞船的引擎突然发出一声轰鸣，挣脱了磁场的束缚。
“引擎启动了！”老麦惊呼。
林邪猛地拽动操纵杆，拾穗者号像一道离弦的箭，冲出了先驱者七号的对接舱。他回头望去，只见空间站的外壳正在被活性化的紫晶吞噬，整座建筑变成了一个巨大的紫色球体，球体表面伸出无数根藤蔓，朝着拾穗者号追来。
“它们不想让我们带走母本！”
林邪将引擎功率推到极限，飞船在迷雾星团中左冲右突，躲避着紫色藤蔓的追击。他看着舷窗外不断逼近的紫色球体，突然意识到，自己可能打开了一个潘多拉魔盒——这些紫黑色的结晶，远比他想象的更危险，也更神秘。
而在迷雾星团的边缘，一艘隐形的联邦巡洋舰正静静地悬浮在星云里。舰桥上，伊莱亚斯·索恩看着屏幕上那个被紫色藤蔓追逐的银色小点，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“他找到了母本，”他对身边的副官说，“通知‘清道夫’小队，准备收网。”
副官低下头，看着屏幕上不断扩大的紫色信号，眼中闪过一丝恐惧。他知道，这场追逐的终点，或许不仅仅是那个叫林邪的拾荒者，还有可能是整个银河系的灾难。
拾穗者号在迷雾中继续逃亡，船体上的紫晶还在生长，但林邪已经顾不上了。他的目光死死盯着机械表，表盘内侧的绿点指引着方向，像一颗在黑暗中永不熄灭的火种。
紫黑色的结晶初现只是一个开始，真正的考验，才刚刚拉开序幕。