爆炸的冲击波像一柄无形的巨锤，将林邪狠狠钉在极光号残骸的甲板上。他的头盔面罩被飞溅的金属碎片划出三道裂痕，透过裂缝灌进来的气流带着刺鼻的硝烟味，呛得他剧烈咳嗽。防辐射服的左肩甲完全变形，尖锐的金属边缘刺进皮肉，带来一阵火辣辣的疼。
“咳……老麦？”林邪挣扎着抬起头，视线里的一切都在旋转。猎鹰级突击舰的主炮光芒尚未完全散去，极光号残骸的后半段已经化作一团燃烧的火球，淡紫色的星尘被火焰染成诡异的橙红色，像一片沸腾的血海。
“拾穗者号……船体结构稳定，”老麦的声音断断续续，夹杂着可怕的电流杂音，“紫晶……正在脱离船体……但引擎系统……彻底报废了……”
林邪的心沉到了谷底。引擎报废意味着他们彻底失去了动力，只能像一块漂浮的废铁，在这片被爆炸搅动的星尘带里随波逐流。他撑着甲板站起来，探照灯的光束扫过拾穗者号——飞船的外壳布满了焦黑的弹痕，右舷的推进器被爆炸的冲击波掀掉了一半，露出里面缠绕的线路，像一团被扯烂的内脏。唯一值得庆幸的是，那些紫黑色的结晶确实在消退，融化后的液体顺着船体裂缝流下，在星尘中蒸发成一缕缕淡紫色的烟雾。
“信号器还在工作吗？”林邪摸向背包，手指触到一个温热的金属块——是那台便携式信号器，屏幕还在闪烁，只是显示的内容变成了一串乱码。
“信号器的能量正在快速流失，”老麦的声音稍微稳定了些，“刚才的爆炸干扰了它的频率，现在只能发出无规律的杂音。但……你的机械表有异常。”
林邪低头看向手腕。那枚黄铜机械表的表盘正在发烫，表壳内侧的红点闪烁频率变得极快，像一颗即将爆炸的引线。更诡异的是，表盘上的玻璃罩下，那些原本静止的星图符号正在缓慢旋转，组成一个不断变化的三维星图，星图的中心位置，一个代表当前坐标的绿点正在跳动，而在绿点周围，无数个微小的光点像萤火虫一样闪烁，仿佛在标记某种未知的节点。
“它在……导航？”林邪的手指抚过发烫的表壳，指尖传来齿轮高速转动的震动感。这枚表他戴了十年，除了走时精准和那个神秘的红点，从未有过任何异常。可自从进入幽灵星带，尤其是靠近极光号残骸后，它就像被唤醒的沉睡者，不断展现出超乎寻常的能力。
“检测到机械表发出的低频信号，”老麦的数据流在林邪的便携终端上滚动，“信号频率与幽灵星带深处的某个固定信标吻合，距离……约800公里，位于‘遗忘墓地’区域。”
遗忘墓地——那是幽灵星带中最神秘的地段。据说那里是殖民时代的废弃监狱遗址，星带形成时被卷入其中，常年被高强度的磁暴笼罩，任何电子设备进入都会失灵，连最老练的拾荒者都不敢靠近。父亲的线索，伊莱亚斯的留言，还有机械表指向的信标……竟然都指向那个绝地。
林邪的目光落在拾穗者号的残骸上。没有引擎，没有能量护盾，甚至连氧气储备都在刚才的爆炸中消耗了大半，这样的船根本不可能穿越磁暴。可机械表的震动越来越清晰，像是在催促，又像是在警告。
“老麦，计算我们当前的漂流轨迹。”
终端屏幕上弹出一条蓝色的虚线，从当前位置延伸向星带深处，恰好经过遗忘墓地的边缘。“受爆炸冲击波和星带引力流影响，我们会被自然推向那个方向，预计抵达时间……72小时。但中途会经过‘碎星带’，那里有高密度的金属残骸群，以我们现在的船体强度，碰撞概率超过90%。”
林邪沉默了。72小时，足够发生太多事。猎鹰舰可能随时回来搜查，星带里的其他拾荒者也可能被爆炸吸引过来，更别提碎星带的致命威胁。但他没有选择——机械表指向的信标，很可能就是伊莱亚斯说的“父亲的实验室”，是解开所有谜团的关键。
“修复飞船，”他站起身，拍了拍头盔上的灰尘，“至少要让我们能在碎星带里勉强转向。”
返回拾穗者号的路比来时更难走。驾驶舱的气压锁彻底失效，林邪只能从破损的舷窗爬进去。舱内一片狼藉，金属货架倒在地上，里面的零件散落得到处都是，几罐机油在爆炸的冲击下破裂，在地板上形成一片滑腻的油膜。林邪的靴子踩在油膜上，差点滑倒，他扶住控制台，却发现控制台的面板已经被震得脱落，露出里面缠绕的线路，其中几根铜线还在冒着火花。
“先修复维生系统，”林邪脱掉破损的防辐射服，露出里面沾满油污的工装，“氧气储备优先，然后是姿态调整引擎——我们不需要全功率，只要能改变航向就行。”
他拖来工具箱，先将维生系统的线路重新连接。拾穗者号的维生系统是老式的“循环过滤型”，结构相对简单，林邪很快找到断裂的管线，用备用软管替换掉，又给过滤器换上新的滤芯。当氧气指示灯重新变成绿色时，他才松了口气，靠在舱壁上大口喘气——刚才在外面吸入的硝烟味让喉咙火烧火燎的，此刻新鲜空气涌入，终于缓解了那种窒息感。
接下来是姿态调整引擎。这是飞船上最小的引擎，通常用于微调航向，功率只有主引擎的十分之一，但此刻却是他们唯一的希望。林邪钻进引擎舱，里面比驾驶舱更糟糕——引擎的散热片被震碎了一半，冷却管道破裂，绿色的冷却液在舱底积成一滩。他用激光切割器割下一块备用的星钢板，临时充当散热片，又用密封胶修补好冷却管道，最后给引擎的核心部件涂上耐高温润滑脂。
整个过程用了近六个小时。当林邪爬出引擎舱时，天边的恒星已经升起——那是一颗濒死的红巨星，光芒透过舷窗照进来，将驾驶舱染成一片诡异的橘红色。他瘫坐在座椅上，看着便携终端上的引擎参数，姿态调整引擎的功率只能达到正常状态的30%，但至少能工作了。
“机械表的信号还在吗？”他揉了揉酸痛的肩膀。
“信号稳定，信标位置未变，”老麦的声音带着一丝疲惫，“但检测到另一个信号源正在靠近，距离约500公里，速度很快，特征……像联邦的‘信使级’侦察舰。”
林邪的心一紧。信使级侦察舰通常用于追踪和定位，本身没有强大的武器，但它的出现意味着猎鹰舰可能已经将他们的位置上报给了总部，后续可能会有更多的追兵。
“他们能定位到我们吗？”
“我们的信号很弱，而且星带的磁暴会干扰他们的扫描仪，”老麦的数据流快速跳动，“但机械表发出的低频信号很独特，可能会被捕捉到。”
林邪低头看着手腕上的表。表盘的温度已经降了下来，星图符号的旋转速度也慢了些，但那个红点依旧在急促地跳动。他突然想起伊莱亚斯的话：“父亲的表……”这表显然不只是导航工具，或许还藏着对抗联邦追踪的秘密。
他尝试着旋转表冠——这是调整时间的常规操作，但这次，当表冠转到第三圈时，表盘突然发出一阵轻微的嗡鸣，表壳内侧的红点瞬间熄灭，星图符号也停止了旋转，变成了一块普通的机械表。
“机械表的信号消失了！”老麦惊呼，“低频信号源彻底屏蔽！”
林邪的眼睛亮了。他再转了一圈表冠，红点重新亮起，低频信号也恢复了发射。“是手动屏蔽功能，”他恍然大悟，“父亲早就想到了会被追踪。”
他迅速再次屏蔽信号，然后调整拾穗者号的姿态，让飞船顺着星带的引力流滑行，尽可能减少能量消耗。做完这一切，他才靠在座椅上，感到一阵强烈的疲惫袭来。
朦胧中，他仿佛又回到了十年前的那个夜晚。父亲坐在实验室的地板上，手里拿着这枚机械表，台灯的光在他脸上投下深深的阴影。“小邪，这表你要一直戴着，”父亲的声音很轻，“它会在你需要的时候，给你指引。但记住，永远不要相信联邦的任何人，包括……你索恩叔叔。”
当时他不明白父亲为什么要提到伊莱亚斯，现在想来，父亲或许早就知道伊莱亚斯会“背叛”，或者说，会站在联邦那边。可伊莱亚斯在信号里提到了“父亲的实验室”，还提到了自己的名字，这又该如何解释？
“老麦，调出伊莱亚斯的公开档案。”
终端屏幕上跳出一份联邦科学院的官方资料：伊莱亚斯·索恩，生于2301年，毕业于泰坦星际大学，2325年加入普罗米修斯计划，担任首席工程师，2337年在实验室爆炸中“身亡”，享年36岁。资料附的照片正是林邪在极光号宿舍里看到的那张，只是更清晰些，照片里的伊莱亚斯戴着金丝眼镜，笑容温和，眼神里却藏着一丝不易察觉的忧虑。
“没有异常，”林邪盯着照片里的眼睛，“但太‘正常’了，反而不正常。一个参与最高机密计划的工程师，档案怎么可能这么简单？”
他关掉档案，看向舷窗外。红巨星的光芒渐渐褪去，幽灵星带重新被深邃的黑暗笼罩，只有远处的碎星带闪烁着金属的冷光——那里是他们的下一个考验。林邪的手指无意识地摩挲着机械表的表壳，表壳内侧的红点虽然被屏蔽了，但他能感觉到，那枚表的齿轮还在以某种独特的规律转动，像一颗心脏，在这片死寂的星带里，为他跳动着前行的节奏。
72小时的漂流开始了。拾穗者号像一片失去帆的孤舟，在星尘中缓缓滑行。林邪轮流在驾驶舱和引擎舱之间巡查，修复随时可能出现的新故障，偶尔靠在舷窗边打个盹。老麦则持续监控着周围的空域，汇报着磁暴强度和碎星带的地形。
第三天清晨，当第一缕星光透过舷窗照在林邪脸上时，他被一阵轻微的震动惊醒。机械表不知何时自动解除了屏蔽，表壳内侧的红点再次亮起，这次的闪烁频率变得缓慢而规律，像是在倒计时。
“距离遗忘墓地还有100公里，”老麦的声音带着一丝紧张，“前方出现强磁暴区，强度超过安全阈值，便携终端的屏幕开始出现干扰。”
林邪看向终端屏幕，上面的星图正在扭曲，坐标数字乱跳。他深吸一口气，握紧了操纵杆。姿态调整引擎发出一阵沉闷的轰鸣，拾穗者号微微转向，朝着磁暴区的边缘驶去。
就在这时，机械表突然发出一阵清晰的“咔哒”声，表盘上的星图符号再次旋转起来，这次组成的图案不再是星图，而是一个复杂的波形——恰好与磁暴的频率完全吻合。
“老麦，记录这个波形，用它来校准导航系统！”林邪的眼睛亮了。
“正在校准……导航恢复正常！磁暴干扰被抵消了！”
林邪看着手腕上的机械表，突然明白了父亲的良苦用心。这枚表不仅是钥匙，是导航，更是穿越险地的通行证。
拾穗者号平稳地穿过磁暴区，遗忘墓地的轮廓出现在前方——那是一片由无数废弃空间站残骸组成的空域，金属结构在星光下泛着锈色，像一座沉没在星尘中的城市。而在墓地的中心，一座巨大的环形建筑悬浮在虚空中，建筑的塔尖正发出与机械表红点频率一致的脉冲信号。
“那就是……信标？”林邪喃喃自语。
机械表的震动突然变得剧烈，表壳内侧的红点与环形建筑的脉冲信号完美同步。林邪的心跳也随之加速——他知道，自己终于要抵达终点了，无论那里藏着的是真相，还是更深的陷阱。
拾穗者号缓缓驶入遗忘墓地，朝着环形建筑飞去。废弃空间站的残骸在舷窗外掠过，像一个个沉默的守卫。林邪的目光始终盯着那座环形建筑，看着它在视野中越来越清晰，直到建筑表面的金属结构上，那些与机械表星图符号相同的刻痕，在星光下缓缓亮起。
旅程才刚刚开始。