翌日清晨，天色微明。
院中，卢璘已经换上了一身崭新的靛青长衫，背上了早已收拾好的行囊。
这身新衣是李氏得知他要去临安府赴文会，熬了两夜赶制出来的。
针脚细密，料子挺括，穿在身上，衬得卢璘愈发精神。
李氏坚持要儿子穿得体面一些。
“都是秀才老爷了，出门在外，不能让人小瞧了去。”
此刻，李氏眼眶发红，上前仔仔细细替卢璘整理着衣领和袖口，嘴里絮絮叨叨地念着。
“早去早回，路上注意安全。”
“你夫子前些日子罚你，就是怕你得了功名就心浮气躁，在外头惹是生非。夫子的话，你可得一字一句都记在心里，千万别出风头，更别惹祸啊。”
“还有，这包裹里的银子你放仔细了。”
李氏拍了拍卢璘的行囊，压低了声音开口道：
“娘给你塞了一百二十两，都是整的。咱们家现在不缺吃穿，你跟那些同窗好友交往，不能老占人家便宜，该你花钱的时候，就得主动付钱，别让人觉得咱们小家子气。”
“在外头，人情比银子重要，懂不懂？”
卢璘安静地站着，任由母亲在自己身上拍来拍去，脸上带着温和的笑意。
“娘，我记住了。”
“你记住个啥！”
李氏白了他一眼，又帮他把行囊的带子紧了紧。
“你这孩子，从小就有主意，我跟你爹也管不住你。但外头，人心隔肚皮，你凡事多留个心眼，总没错。”
就在这时，里屋的门帘一挑，顶着一头乱毛的小石头揉着眼睛走了出来。
她一眼就看到了准备出门的卢璘，睡意顿时去了一半。
小丫头快步跑过来，仰着小脸看着卢璘，从自己怀里掏出了一块用油纸包着的东西，递了过去。
“哥哥，这个给你。”
卢璘接过来，打开一看，是一块麦芽糖，上面还有个缺口。
卢璘心中一暖，笑着摸了摸小石头的脑袋。
“好，我收下了。”
“你乖乖在家听娘的话，多吃点，好好长身体。”
说着，卢璘手痒，没忍住，伸手就在小石头肉嘟嘟的胖脸上轻轻掐了一下。
“女孩家家的，胖点才可爱。”
“你！”
小石头被卢璘掐得生疼，瞬间鼓起了腮帮子，气呼呼地瞪着他，伸出小手就要刚给出麦芽糖抢回来。
“还给我！不给你吃了！”
李氏见状，那点离别伤感顿时消散，没好气地开口。
“还吃！你看看你都快胖成个球了，还好意思吃！”
小石头一听这话，更觉委屈了，对着李氏做了个鬼脸，扭头就跑回了自己的房间，重重地摔上了门。
“略略略！”
院子里，只剩下卢厚在一旁默默站着。
他从头到尾一言不发，一双眼睛就没从儿子身上挪开过。
他不像自家婆娘会说话，默默地上前，在卢璘肩膀上重重地拍了两下。
一切尽在不言中。
卢璘对着卢厚笑了笑，又看了一眼站在门口，眼圈又开始泛红的李氏。
“娘，爹，我走了。”
这一次去临安府，卢璘并未选择陆路，而是雇了一艘小船，沿水路南下。
清河县有水路直通府城，乘船顺流而下，比坐马车要快上不少，不到半日便可抵达。
船舱里有些逼仄，除了卢璘，还有几个同行的客商，正凑在一起低声抱怨着近来的生意难做。
空气中混杂着汗味与货物受潮的霉味，让人胸口发闷。
卢璘放下书卷，起身走出船舱，想到甲板上透透气。
可刚一踏上甲板，一股浓厚的血腥和腐臭味便扑面而来，让他胃里一阵翻腾。
耳边更是各种凄厉的哀嚎与哭喊不绝。
卢璘走到船舷边，朝着声音传来的方向看去。
只一眼，整个人便僵在了原地。
目之所及，满目疮痍。
浑浊的江水翻滚着，拍打着残破的堤岸。
水中，数不清的断木与浮尸随波沉浮。
一个妇人正趴在一截漂浮的门板上，死死抱着一具早已被泡得发胀的男性尸体，哭声嘶哑，几近断气。
不远处的浅滩上，几个衣不蔽体的孩童，正为了一个发了霉的窝头，厮打成一团，瘦弱的身体上满是泥污。
更远处，官府设置了关卡，一排排手持长矛的兵丁，面无表情地拦住了想要涌入城中的灾民。
卢璘的心猛地沉了下去。
史书上寥寥数语的“河决千里，哀鸿遍野”，当真切地展现卢璘眼前时，才知道是何等的人间惨状。
“这位兄台，也是去临安府的？”
卢璘回头，一个同样身穿长衫的年轻士子，主动上前搭话。
对方的穿着打扮和卢璘相近，皆是头戴方巾，穿着长衫，一眼就能看得出是有功名在身。
卢璘点了点头，没有说话，目光还停留在船舷外。
那名士子顺着卢璘的视线看去，脸上露出一抹悲悯，随即冷笑一声。
“上塘河决堤了，发了大水。沿河的几个县，房屋良田，全完了。”
“又是天灾啊。”
说到天灾二字时，加重了口音。
卢璘听出了对方口中的嘲讽之意，皱眉：“兄台此话何意？”
“何意？”士子冷笑一声，指着不远处水中漂浮的一根巨大原木。
“兄台请看，那是什么？”
卢璘凝神看去，那是一根粗壮的木料，虽然沾满了污泥，但断口处却崭新平整，明显是刚砍伐下来不久。
“这是用来加固堤坝的楠木。”
士子的声音里，满是压抑不住的怒火。
“朝廷拨下的河工款项，采买的加固材料，本该深深地打入堤坝之中，护我大夏万民。可如今，它们却完好无损地漂在这洪水里！”
“你说，这到底是天灾，还是人祸！”
士子越说越激动：
“我听闻，负责此段河工的，乃是工部侍郎的小舅子！此人贪墨无度，将修缮堤坝的钱款层层盘剥，用烂木朽枝替换坚石楠木，这才酿成今日之祸！”
“可笑的是，大水之后，此人非但无过，反而因勘灾有功，官升一级！”
“哈哈哈哈！勘灾有功！何其荒唐！”
士子仰天大笑，笑声中却满是悲凉。
“待我此番秋闱中举，定要上书弹劾这群国之蛀虫！将他们的丑恶嘴脸，昭告天下！”
卢璘沉默地听着，没有附和，也没有反驳。
视线，一直落在那片满目疮痍的土地上。
既是天灾，又有人祸。
北境战事吃紧，军费开支如流水。
朝廷的钱从哪里来？
无非是加派赋税，或是从这些地方工程款项里挪用。
一场大水，淹没了万顷良田，冲毁了无数家园，让数以十万计的百姓流离失所。
可对某些人来说，这滔天的洪水，说不定反而是遮羞布。
所有贪墨的账目，所有偷工减料的证据，都被这一场大水，冲刷得干干净净。
甚至，还可以借着赈灾的名义，再向朝廷伸手，大捞一笔。
卢璘缓缓闭上眼睛。
夫子说，乱世读书，方是慈悲。
可眼前的景象，却让他对这句话，产生了动摇。
船，在继续前行。
身后的哭喊与哀嚎，渐渐远去。
前方的临安府城，轮廓愈发清晰，画舫楼阁，依稀可见。
一边是地狱，一边是人间。
不过一水之隔。
那名士子还在愤愤不平地痛斥着朝廷的昏聩，官吏的无能。
卢璘却一言不发，只是重新睁开眼，静静地看着越来越近的临安府城。
脸上却再无半分赴会的轻松。