地牢里的光阴，粘稠而缓慢，如通沉在河底的石子，感受不到丝毫流动。慕容瑶靠着那壶来自三皇子“善意”的清水，又勉强支撑了两日。
饥饿和寒冷无时无刻不在侵蚀着她的身l，四肢百骸都透着一股虚软的酸疼，意识也时常因l力不支而陷入模糊。
但她心底那点微弱的倔强，却如通石缝中挣扎求生的草芽，在绝望的土壤里，反而生出一种冰冷的韧性。她不再终日沉浸在悲泣与怨恨中，而是开始强迫自已思考，观察。
她仔细回想着入狱前后的每一个细节：父亲震惊却强自镇定的脸，兄长被拖走时嘶吼的口型，沈知意“遗落”令牌时那看似无意却精准的动作，霍林潇惊怒交加却又被军报钉在原地的身影，三皇子内侍温和却句句暗藏机锋的话语，还有那枚神秘的、写着警告的炭条…
这些碎片混乱地交织在一起，指向无数种可能，却拼凑不出唯一的真相。但她至少明确了一点：慕容家骤然倾覆，绝非表面“通敌”二字那么简单。这背后，定然牵扯着更深的阴谋和更复杂的势力角逐。而她，乃至整个慕容家，很可能都只是这盘棋上的棋子。
想通了这一点，一种冰冷的愤怒渐渐取代了部分的绝望。她不再是那个只能被动承受痛苦的娇弱女子，复仇和求知的欲望，给了她一种支撑下去的力量。
饥饿最终战胜了疑虑和骄傲。在意识又一次因虚弱而模糊时，她颤抖着手，打开了那个食盒。点心已经有些发硬，但她依旧小口地、艰难地吞咽着。食物下肚，带来些许暖意和力气。她也将那件干净的粗布外衣裹在了身上，抵挡了些许寒意。
活下去。只有活下去，才能弄清楚这一切。
她开始留意地牢里的动静。送饭的狱卒换班的时间，通道尽头偶尔传来的、模糊的交谈片段，甚至隔壁囚室偶尔响起的咳嗽声…她都默默记下。那个暗中投递炭条的人，再未有动静，仿佛从未存在过。但她知道，一定有一双眼睛，在某个角落注视着她。
这一日，狱卒照例送来馊腐的囚食。然而，在放下碗转身离去时，一枚小小的、不起眼的干枯草茎，从狱卒的指缝间悄然滑落，掉在栅栏门口的阴影里。
慕容瑶的心猛地一跳。她等狱卒的脚步声远去，才迅速挪过去，将那枚草茎拾起。这绝非无意掉落，那草茎的形态有些奇特，像是某种约定好的暗号。
她紧紧攥着草茎，背对着栅栏，心脏在胸腔里剧烈地跳动。这又是谁传来的？是那个投递炭条的人吗？他想传达什么？
就在她全神贯注于手中那枚小小的草茎时，通道另一端传来了新的动静。不是狱卒，脚步声更为杂乱，还夹杂着金属碰撞声和粗鲁的呼喝。
“快点！搜仔细点！上面有令，这些重犯的随身物品都要重新查验登记！”一个陌生的、听起来像是更高阶狱官的声音响起。
慕容瑶立刻将草茎藏入袖中，警惕地缩回角落。
几名狱卒在一名狱官的带领下，逐间囚室粗暴地搜查着，不时传来呵斥和物品被翻动的声响。很快，他们来到了慕容瑶的囚室前。
铁门打开，狱官昂首而入，目光冷厉地扫视着狭小的空间，最后落在慕容瑶身上。
“起来！搜身！”他命令道。
慕容瑶脸色一白，咬紧牙关站起身。一名粗壮的婆子上前，毫不客气地在她身上摸索起来。那枚贴身藏着的苍狼令牌很快被搜了出来！
“哼！果然还有私藏！”狱官一把夺过令牌，仔细看了看，嘴角撇出一丝冷笑，“北境的玩意儿！这就是通敌的铁证之一！慕容家真是胆大包天！”
慕容瑶的心沉入谷底，浑身冰冷。
那狱官似乎觉得令牌有些脏，随手从地上抓起一把之前送来的、慕容瑶未曾动过的、已经干硬的囚食碎屑，用力擦拭着令牌表面的污渍，似乎想让它看起来更“证据确凿”一些。
粗糙的食物碎屑摩擦着金属表面，发出令人牙酸的声音。狱官擦拭得颇为用力，甚至将令牌边缘一些原本沾染的、不易察觉的暗红色污渍都蹭掉了一些，露出了底下更古老的、细微的划痕。
慕容瑶死死盯着那枚令牌，看着它在狱官粗糙的手中被蹂躏，看着它被用来作为钉死慕容家的罪证，眼中几乎要滴出血来！恨意如通毒焰，灼烧着她的五脏六腑。
然而，就在那狱官觉得擦拭得差不多了，随手将令牌扔给身后狱卒登记，并呵斥着继续去下一间搜查时，慕容瑶的目光，却猛地凝固在了刚刚被狱官丢弃在地上的、那些用来擦拭令牌的干硬食物碎屑上！
只见那些碎屑中，混着一点点极其微小的、刚刚从令牌边缘被蹭下来的、比周围颜色更深更暗的颗粒状碎渣-那绝非食物，也并非普通的泥土！
一种可怕的、令人窒息的猜想，如通闪电般骤然劈入慕容瑶的脑海！
那暗红色的、沾染在令牌边缘不易察觉的污渍…那并非泥垢，也并非锈迹！那颜色，那质地…分明是…
干涸的血迹！
而且是早已浸入金属细微纹理、有些年头的血迹！
霍林潇…他当初赠予她这枚令牌时，上面就已然沾染着血迹？！他为何要将一件沾染着血污的东西送给她？这血…是谁的？
巨大的震惊和更深的疑云，如通冰水般瞬间浇遍全身，让她四肢百骸都僵硬起来。原本看似清晰的背叛与恨意，在这一刻，陡然变得无比复杂和迷雾重重。
她瘫软地跌坐回冰冷的角落，目光失神地望着地上那一点点混在食物残渣里的暗红碎末，仿佛看到了一个更加深邃、更加恐怖的旋涡，正在她脚下缓缓张开。