夜色如墨，霍去病骑着雪色战马疾驰在通往长安的官道上。马蹄踏过路面的碎石，溅起细碎的尘土，冷风裹挟着寒意扑面而来，却丝毫未影响他的速度
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他知道，武帝急召，定是关乎漠北战事的要紧事，每多耽误一刻，边境百姓便多一分危险。
战马奔行了两个时辰，长安的轮廓终于在远处的晨曦中显现。城墙上的守军见是霍去病归来，立刻打开城门，无需查验便放行
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这位少年将军平定野狼谷埋伏的消息，已通过斥候提前传回长安，百姓们听闻后，都对他赞不绝口。
霍去病勒住马缰，翻身下马，牵着战马快步走向未央宫。此时宫门刚开，内侍们正忙着清扫庭院，见他身着银甲、神色匆匆，连忙上前引路：“校尉，陛下已在宣室殿等候您多时了，快随老奴来吧。”
跟着内侍穿过层层宫苑，宣室殿的朱红色大门渐渐映入眼帘。殿外的青铜仙鹤在晨光中泛着冷光，殿内传来武帝与卫青的议事声，语气中带着几分凝重。霍去病深吸一口气，整理了一下甲胄，迈步走入殿内。
“臣霍去病，叩见陛下！”
他跪地行礼，声音虽因连夜赶路有些沙哑，却依旧坚定。
武帝正坐在御案后翻阅奏疏，见他到来，立刻放下手中的竹简，笑道：“去病，快起来！一路辛苦，先喝杯热茶暖暖身子。”
卫青也起身走上前，拍了拍他的肩膀：“看你这模样，定是连夜赶来的吧？野狼谷一战打得漂亮，你为汉军立了大功！”
霍去病起身，接过内侍递来的热茶，抿了一口后，连忙道：“陛下，大将军，末将此次回来，不仅是为了汇报野狼谷战事，更有一事要向陛下禀报
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匈奴左贤王在漠北集结兵力，似有大举进攻之意，我们需提前做好防备。”
武帝闻言，脸色微变，示意他继续说。霍去病便将匈奴首领的招供、漠北草原的动向，以及自己对后续战事的看法，一一详细禀报，最后说道：“陛下，臣以为，漠北之战不可急功近利。我们需先稳固边境防线，保护百姓安全，再派使者联络西域诸国，形成夹击之势，如此才能彻底平定匈奴。”
“护民为先，再谋战事？”
武帝沉吟片刻，眼中闪过一丝赞赏，“去病，你这想法与朕不谋而合。此前韩安国等人还劝朕速战速决，却忘了边民的安危。若百姓不安，纵使打赢了匈奴，又有何用？”
卫青也附和道：“陛下所言极是。去病此次在野狼谷，不仅破了匈奴的埋伏，还收服了一千余名匈奴降兵，劝降了匈奴首领，这便是‘仁心’的作用。若我们能将这种‘护民’的理念贯彻到底，漠北之战定能事半功倍。”
武帝点头，从御案上取出一份奏疏，递给霍去病：“这是朕昨夜让司马迁起草的《漠北护民方略》，里面详细写了如何加固边境防线、如何安置流民、如何与西域诸国联络。你看看，若有不妥之处，尽管提出。”
霍去病接过奏疏，仔细翻阅起来。只见上面不仅有具体的护民措施，还标注了各郡县的粮草储备、兵力分布，甚至连如何教边民耕作、如何防治疫病都有详细记载。他心中不禁对武帝的深谋远虑感到敬佩，连忙道：“陛下，这份方略考虑周全，臣无任何异议！只是……”
他顿了顿，继续道：“臣担心，仅凭汉军的力量，难以同时兼顾护民与作战。臣恳请陛下允许江湖盟的游侠参与边境防护
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这些游侠熟悉地形，且多有侠义之心，若能加以规范，定能成为汉军的助力。”
武帝闻言，眉头微蹙：“游侠？你是说郭解那帮人？朕听说，郭解在野狼谷一战中，曾散布谣言挑拨军心，若让他们参与边境防护，恐生祸端。”
“陛下，郭解只是个例。”
霍去病连忙解释，“江湖中仍有许多心怀大义的游侠，他们不愿看到百姓受难，却苦于没有机会为国家效力。臣恳请陛下设立‘护民游侠营’，由官府统一管理，制定严明的规矩，让他们既能发挥所长，又不会扰乱军纪。”
卫青也上前劝说：“陛下，去病所言有理。游侠虽不受约束，但只要善加引导，便能成为护民的重要力量。臣愿举荐张骞负责此事，他熟悉江湖事务，定能将游侠营管理好。”
武帝思索片刻，终于点头：“好！朕就依你们所奏，设立‘护民游侠营’，由张骞任统领，归去病节制。但你们需记住，若有游侠敢违反规矩、欺压百姓，定要严惩不贷！”
“臣遵旨！”
霍去病与卫青齐声领命。
武帝又与他们商议了一些具体的细节，包括游侠营的兵力调配、粮草供应、与汉军的协作方式等，直至午时才结束议事。临走前，武帝从御案下取出一枚鎏金兵符，递给霍去病：“去病，朕封你为票姚校尉，持此兵符，可调动边境五万兵马。你要记住，这兵符不仅是权力的象征，更是护民的责任。朕期待你早日平定漠北，让边民过上安稳日子。”
霍去病双手接过兵符，入手沉重，上面刻着的
“护民安邦”
四个字，似有千斤重。他跪地行礼，语气中满是坚定：“臣定不负陛下信任，不负天下百姓！若不能平定漠北、护得边民安宁，臣愿提头来见！”
武帝满意地点头，命人设宴款待霍去病与卫青。宴席上，武帝频频举杯，称赞霍去病的胆识与谋略，称他是
“大汉的栋梁之才”。卫青看着眼前的少年，心中满是欣慰
——
他知道，霍去病定能不辱使命，为大汉开创一个新的时代。
宴席结束后，霍去病离开未央宫，准备返回校尉府稍作休整，再前往边境主持游侠营的组建。刚走到宫门外，便见李敢押着郭解走来。郭解双手被绑，身上的便服已沾满尘土，神色憔悴，见霍去病走来，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“校尉，”
李敢拱手道，“按您的吩咐，已将郭解押解至长安，等候发落。”
霍去病看着郭解，沉声道：“郭解，陛下已设立‘护民游侠营’，让心怀大义的游侠为国家效力。你本有机会成为其中一员，却因野心作祟，在军中散布谣言、挑拨军心。若你真心悔改，便随我前往边境，加入游侠营，用护民的行动来赎罪。若你不肯，便只能交由官府处置，按律定罪。”
郭解闻言，眼中闪过一丝希望，连忙道：“校尉，我愿悔改！我愿加入游侠营，为护民效力，只求能有一个赎罪的机会！”
霍去病点头：“好！我便再给你一次机会。但你要记住，若你再敢有任何异动，定不饶你！”
说罢，他命李敢为郭解松绑，让他随自己一同前往校尉府。路上，郭解看着长安街头熙熙攘攘的百姓，心中忽然有些后悔
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若自己当初没有那么大的野心，而是真心护民，或许也能像霍去病一样，成为受人尊敬的英雄。
回到校尉府，霍去病将郭解交给王伯看管，叮嘱他
“不可让郭解随意离开府中，待游侠营组建完成后，再将他送去”。随后，他便开始整理行囊，准备前往边境
——
那里，有更重要的使命在等待着他。
王伯看着霍去病忙碌的身影，心中满是感慨。他走到书房，取出那本《赵氏枪谱》批注本，轻轻抚摸着封面上的
“仁”
字，喃喃道：“老爷，您看，校尉终于明白了您的心意。这漠北之战，定能打赢，边民也定能过上安稳日子。”
此时的霍去病，正站在府中的庭院里，望着远处的天空。阳光洒在他的银甲上，泛着耀眼的光芒。他知道，前方的道路依旧艰难，但只要坚守
“护民为战本”
的信念，定能克服一切困难，平定漠北，护得大汉山河安宁。