卷一：孤旅起邕州
调笑赠菊
晨露还沾在竹梢时，沈砚之已揣着束野菊往山谷去了。这几日与苏清沅琴笛相和，他心里那点怯意早散了，反倒添了些说不清的盼头，脚步都比往日轻快。手里的野菊是今早绕路去后山摘的，带着露水的鲜，黄灿灿的花瓣张得舒展，梗子上还缠着圈青藤，是他特意编的，想着能衬得花更精神些。
刚走到谷口，便听见熟悉的琴音。今日弹的不是《平沙落雁》，而是支更柔婉的调子，像溪水漫过卵石，带着点娇俏的甜。沈砚之放轻脚步，看见苏清沅正坐在石上抚琴，今日换了件藕荷色的襦裙，领口绣着几簇兰草，风一吹，裙摆便轻轻晃，像朵刚绽开的荷。
他没急着出声，先往竹后躲了躲，想等她弹完这曲。可琴音到了最柔处，忽然停了——苏清沅像是察觉到了什么，指尖悬在弦上，侧头往谷口望，眼里带着点明知故问的笑：“沈公子既然来了，何必躲着？”
沈砚之被识破，倒也不窘迫，索性从竹后走出来，扬了扬手里的野菊，朗声道：“怕扰了姑娘雅兴，想等琴音歇了再露面。”
苏清沅转过头，目光落在他手里的花上，眼里闪过丝笑意：“沈公子倒是偏爱这野菊。”
“可不是？”他走近了些，把野菊往她面前递了递，故意板着脸装严肃，“此花虽生在山野，却比城里的牡丹多三分傲骨——不趋炎附势，不贪求沃土，沾着露水就开得精神，倒像……”
他故意顿住，眼尾的余光瞥见她微微扬起的眉梢，才慢悠悠续道：“倒像姑娘这般，清雅里藏着风骨，配得上这山间的清风明月。”
话刚说完，便见苏清沅的脸颊“腾”地红了，像被晨露打湿的桃花。她伸手去接花，指尖却轻轻往他手背上一弹，嗔道：“沈公子这张嘴，倒比蜜还甜。莫不是在邕州时，惯会哄姑娘家？”
“天地良心！”沈砚之忙举手作揖，故意逗她，“在下长这么大，除了我娘，就只哄过这束野菊——哦不对，如今还多了位苏姑娘。”
“贫嘴。”她把野菊往石桌上的青瓷瓶里插，动作轻得像怕碰疼了花瓣，耳根却红得更厉害了。阳光透过桂树叶落在她发间，几缕碎发被照得透亮，连带着那点嗔怪，都显得软乎乎的。
沈砚之看着她插花的模样，心里像被竹风拂过的湖面，荡起圈圈涟漪。他忽然想起刚到田阳时的慌乱，那时只敢躲在桂树后偷看，哪敢想如今能站在她面前说这些调笑的话？这缘分，倒比野菊的根须长得还快，不知不觉就缠紧了心。
“说真的，”他收敛了玩笑的神色，声音沉了沉，“昨日见姑娘琴案上的瓶空着，想着野菊鲜活，或许能配姑娘的琴音。”
苏清沅插好花，抬头看他，眼里的笑意温温的：“多谢沈公子费心。只是……这野菊虽好，终究是山野之物，怎配得上琴案？”
“姑娘这话就错了。”沈砚之指着石桌上的琴，“古话说‘琴为心声’，姑娘的琴音里有山风，有涧水，有这竹林的清气，本就该配这带着露水的野菊。若换了城里的名花，反倒显得俗了。”
他说得认真，眼里映着晨光，倒让苏清沅一时语塞。她低下头，指尖轻轻抚过野菊的花瓣，轻声道：“沈公子倒是会说话。”
“不是会说，是心里真这么想。”他往前凑了半步，离她更近了些，能闻到她发间淡淡的香，像兰草混着桂叶的清，“姑娘可知，那日在邕州客栈，我听见你的琵琶声，就觉得……这声音该是从山里来的，带着股野趣，不像城里的调子那般拘谨。”
苏清沅猛地抬头看他，眼里记是惊讶：“你……你那日在邕州？”
“可不是？”他笑了，“躲在廊柱后听了半晌，还看见姑娘遗落的香囊，只是没来得及还。后来追着往田阳来，原是想把香囊还你，没成想……倒先听了几日琴。”
他边说边从袖袋里摸出那枚绛色香囊，递到她面前。银线绣的“苏”字在晨光里闪着光，流苏垂下来，轻轻晃着。
苏清沅的脸更红了，伸手接过香囊，指尖触到缎面时微微一颤，像是想起了那日在茶肆的窘迫。她把香囊攥在手里，低声道：“多谢沈公子……费心了。”
“为姑娘费心，是应当的。”沈砚之这话脱口而出，说完才觉有些孟浪，脸颊顿时也热了起来，忙转过身去看竹梢，假装看风景，“这竹子长得真好，比邕州的密多了。”
苏清沅没接话，却“噗嗤”一声笑了出来。那笑声像檐角的风铃，脆生生的，听得沈砚之心里一酥。他转过头，见她正低头看着香囊，嘴角弯着，眼里盛着笑意，像藏了两汪春水。
“沈公子，”她抬起头，眼里的羞赧淡了些，多了几分灵动，“你说我琴音里有野趣，那你笛子吹得那般随性，莫不是也在山里练过？”
“被姑娘猜着了。”他也不瞒，“小时侯在村里，常拿竹笛在田埂上吹，没人教，全凭心意。后来听了姑娘的琴，倒觉得……这笛子总算找着能和的调子了。”
“贫嘴。”她又嗔了一句，却没再弹他的手背，反而从石桌旁拿起个小布包，递了过来，“这是我昨日烤的桂花糕，你尝尝？算……算谢你还我香囊。”
沈砚之接过布包，入手温热，打开一看，是切成小块的米糕，表面撒着些金黄的桂花，香气顺着布缝钻出来，甜得人心里发暖。他拿起一块放进嘴里，软糯清甜，桂香在舌尖漫开，比他娘让的还合口味。
“好吃！”他赞道，“比城里卖的强多了，带着股……野趣。”
“又取笑我。”苏清沅笑着别过头，看向谷外的竹径，阳光落在她侧脸，绒毛都看得分明，颊边的红晕像没褪尽的晚霞，映得那藕荷色的襦裙都添了几分艳。
沈砚之看着她的侧影，手里捏着半块桂花糕，心里甜得像被蜜浸过。他忽然觉得，这山野里的时光过得真快，才几句话的功夫，晨露就落了，日头也升高了，连竹风都变得暖融融的。
“姑娘，”他忽然开口，声音里带着点试探，“明日……我还能来听琴吗？”
苏清沅转过头，看了他半晌，忽然扬起手里的香囊，轻轻晃了晃：“沈公子若不怕山路远，便来便是。只是……下次可别忘了带野菊。”
“一定带！”他忙应道，笑得眉眼都弯了，“不光带野菊，还带笛子来，陪姑娘的琴。”
她没再说话，只是弯着嘴角，低头去收拾石桌上的东西。阳光穿过桂树叶，在她身上织出金斑，野菊在青瓷瓶里轻轻晃，琴身泛着温润的光，一切都像幅刚画好的画，带着未干的墨香。
沈砚之站在一旁，看着她的身影，觉得这山谷里的风都带着甜。他知道，从邕州到田阳的这场寻觅，早已不只是为了还一枚香囊。那束野菊，那曲琴音，还有眼前这颊泛桃花的笑，都成了新的牵挂，牵着他的脚步，往这竹林深处，往她身边，一步步靠近。
临走时，他回头望了一眼。苏清沅正坐在石上，手里摩挲着那枚香囊，阳光落在她发间，像镀了层金。野菊在瓶里开得正好，与她的笑相映，艳得像首没写完的诗。
沈砚之摸了摸怀里剩下的桂花糕，脚步轻快地往谷外走。竹径上的露水已被晒干，青石板泛着光，像铺了条通往心上的路。
他想，明日的野菊，得摘更大朵的才好。