卷一：孤旅起邕州
邕州初歇
邕州的城门楼子比沈家村的土窑高了不知多少倍，青砖缝里嵌着青苔，像给城墙披了件斑驳的绿衫。沈砚之随着人流往里走，鼻息间记是河风带来的水汽，混着街边糖糕的甜香，与故里的麦香截然不通。
他找了家临着河的客栈，掌柜的是个胖圆脸，见他背着行囊，嗓门亮得像敲锣：“客官打尖还是住店？楼上有临窗的房，能看见河景！”
“住店。”沈砚之摸出几文钱，指尖因赶路有些发僵，“要间安静的。”
楼上的房间果然敞亮，推开窗便是穿城而过的邕江，江面上漂着几叶乌篷船，船夫的号子顺着风飘上来，慢悠悠的。他放下行囊，先摸出那幅涂鸦看了看——炭笔画的月牙眼被潮气洇得有些模糊，倒添了几分朦胧。正看得出神，忽有一串琵琶声从邻院飘进来，像碎玉落进清泉，叮咚脆响，缠缠绵绵绕上心头。
沈砚之的心猛地一跳。
他轻手轻脚推开门，循声往邻院去。两院只隔一道月亮门，门虚掩着，能看见里头栽着几竿青竹，竹下搭着个小轩窗，窗内坐着个女子。
她穿着月白色的襦裙，乌黑的头发松松挽着，一支碧玉簪斜插在发间。手里正拨着琵琶弦，指尖纤细，像雨后新抽的笋尖。偶有弦音稍涩，她便停下来，侧头凝思，眉峰微微蹙起，那模样，竟比他画里歪歪扭扭的“月牙眼”还要清俊——沈砚之忽然想起书里说的“眉如远山含黛”，原来真有这样的人。
他看得有些呆，脚下不知怎的，踢到了门边的石子，“咚”一声轻响。
窗内的琵琶声戛然而止。
沈砚之吓得一缩脖子，慌忙往廊柱后躲，后背紧紧贴着冰凉的木柱，心跳得像擂鼓。他听见窗扇被推开的轻响，接着是女子的声音，清清淡淡的，像蘸了晨露：“是谁在外头？”
没人应。风过竹梢，沙沙作响，倒像是替他解了围。
过了片刻，琵琶声又起，这次却换了个调子，不似先前那般缠绵，倒添了几分明快，像春燕掠过水面。沈砚之从廊柱后悄悄探出头，见那女子已重新低下头，专注地调弦，阳光透过竹叶洒在她侧脸，绒毛都看得分明。
他忽然不敢再看，也不敢惊动，就那么靠着廊柱站着，听那琵琶声在竹院里绕来绕去。有时急如骤雨，有时缓似流泉，听得他忘了时辰，连肚子饿都顾不上。直到楼下掌柜的喊“客官，要开饭了”，他才猛地回神，像让了亏心事似的，踮着脚溜回自已院儿。
晚饭是一碟青菜，一碗糙米饭。他扒拉着饭，嘴里却没什么味，记脑子都是那抹月白身影，和指尖下流淌的琵琶声。
夜里躺在床榻上，江风从窗缝钻进来，带着水汽的凉。沈砚之翻来覆去睡不着，索性披衣坐起，从行囊里摸出纸笔——他行囊里总带着这些，想画便画。借着月光，他试着勾勒日间所见的女子眉眼，画了又涂，涂了又画，总觉得不像。
“罢了。”他把笔一搁，笑自已傻。不过是偶然听见一曲琵琶，看见一个身影，怎就魂不守舍起来？
可闭上眼，那弦音仿佛还在耳边转，那眉峰蹙起的模样，也在眼前晃。
他忽然想起母亲的话，想起老丈说的“邕州姑娘水灵”。
莫非……那空陶罐里，要钻进什么东西了？
沈砚之对着窗外出神，江面上的月亮正圆，清辉洒在水面，碎成一片银。他摸了摸胸口，那里好像真的有什么在悄悄发芽，带着点痒，又带着点甜。