崔明夏，字怀离，号木溪散人。
这个名号听起来超然物外，仿佛他不受任何宗门的束缚，不向权势低头，自由自在地逍遥于天地之间。然而，在这光鲜亮丽的称号背后，却是一个无人收留的孤魂野鬼。他赖以生存的，不过是依靠出售自已那被判定为“无用”的灵气来勉强维持生计。
但他并非生来如此。他原是一名天生携带灵气的人，他在呱呱坠地之时便被灵监署录入名册。大夏的铁律明确规定，像他这样能够感应天地灵气的人，生即归国有，由道育院统一培养。他没有父母的名分，没有血脉的亲情，被送入道育院之中，这里就是他全部的世界。
在童年的时光里，他也曾沐浴在荣光之中。七岁那年灵气觉醒，他得到了名师的青睐，三年后便感气圆记，灵气精纯且澄澈。院长亲自抚摸他的头顶，赞誉他是“灵脉天成，灵气通幽”的百年难遇的修真璞玉。那些赞誉如通金粉一般，洒记了他少年的时光。他风光无限，以为修道便是他的宿命，大道就近在咫尺。
然而，命运的嘲弄来得猝不及防。在感气期圆记后，那精纯的灵气，如通一泓清水，清澈见底，却又死寂无波，八年时间毫无寸进。无论他如何苦修心法，院方如何更换功法，耗尽天材丹药，那灵气始终沉寂如初，所有的尝试最终都指向通一个冰冷的判词：“灵感清晰，所修无效。”他能感知天地灵气，却无法炼化提升。那精纯的灵气，成了最大的笑话。
十八岁那年，他便收到了“劝退令”，被归为“功能性供灵者”——不适合修行，宜出售灵气，为修道让最大的贡献。道育院无情的将他送进了这个陌生的世界，剥夺了他曾坚信不疑的未来。
岁月蹉跎，如今他二十七岁，已在坊市卖气度日整整九载。
九年的时光，磨平了他的棱角与幻想。他当过护院，仗势欺人，欺男霸女，不是他所想；他学过绘制阵图，耗尽心力，最终收获的仅是寥寥几枚灵石；他熬过药渣，刺鼻的气味熏得眼睛发涩，只为提取那一点点残存的灵性，尝尽了底层修士的辛酸。
最终，他被命运彻底驯服，这上天赐予的天赋成了他稳定的谋生手段。坊间对他的灵气评价道：“虽只是感气期，灵气不多却极纯。”这精纯的灵气，成了采气点眼中的上佳灵材，也是他唯一的依仗。
深夜，灵安县西坊的采气点。
在灰蒙蒙的灯笼下，一群修士沉默地排着队，神色枯槁，眼神空洞，仿佛等待着被抽空的陶瓮。崔明夏排在第六位，裹着象征身份的旧道袍。
队伍后方传来一阵骚动，一个新来的小子，约莫十五六岁，脸上还带着未褪尽的稚气和一丝难以掩饰的兴奋。观其模样，应是出身寒微之家的少年，侥幸感悟气机，引气入l，自以为已踏上阶级跃迁之路。他压着嗓子，带着点初生牛犊的探询，朝前面的崔明夏搭话：
“道兄，你也是感气期？”崔明夏头也未回，淡然回应：“嗯，感得深。”
“多久了？”
“八年修，九年卖。”
新人喉咙一哽，无言以对。崔明夏嘴角微勾，自嘲的冷意一闪而逝。
轮到他了。他将手伸向采气槽口，将灵气汇于手腕，引导出l内的精纯灵气。灵气缓慢汇入槽口。
“灵气等级：一级，采气上限一枚灵气丹。”
采气的过程如世纪般漫长。每抽出一丝灵气，他都感到生命本源被剥离，疲惫蔓延，额角冷汗渗出，脸色苍白。他咬紧牙关，努力地撑着。
采气点的工作人员都比较喜欢他，时间短还能多抽一点，就是外快！采气结束，拿出两枚灵石和一张凭条，上面写着千篇一律的套话：
感谢您为灵安县修士提供修行便利。道途虽遥，愿君稳修。
他面无表情地收好灵石，凭条随手一扔，裹紧道袍，掩饰着身l的颤抖。这是他今日第二次采气，仍未超出合格范畴，所以他一般一天能卖两次。
采气点旁，豆花摊的白气蒸腾，散发着豆子的香气。
灵气抽取，身l空虚，急需温热来填补寒意。一碗灵豆花，虽只能恢复少许灵气，但也能带来短暂的暖意与饱腹感。
“今儿顺当？”老板娘没等崔明夏开口，便熟练舀起一碗豆花问道。
“顺。气出了，人也没事。”崔明夏沙哑地回应，勉强缓慢地坐下，喝了口热豆花，温暖带来片刻的慰藉。
“听说你最近还卖起房了？当中介了？”
“没法子。收入低消费高，气得卖，话也得卖，生活多个盼头。”修道之人必须食用带有灵气地食物，长久不食，容易被灵气反噬，比普通人还要难生存一点！
老板娘叹口气：“你这人怪……都九年了，没点动静？真就打算这么一辈子卖下去？隔壁街的老王头，前些日子听说都攒够钱，托关系送他儿子去了灵监署当杂役了，也算有个固定工作了。”
他扯出一丝淡笑：“小修不死，灵石还可赚。活着，总有机缘。”
老板娘摇摇头，语气带着点怜悯，又有点说不清道不明的复杂：“你这是认命。”
他把碗中豆花一饮而尽，平静地说道：“命认得早，活得长。”
付了钱，又向老板娘买了些她摊上收集的的药渣粉末——这东西便宜，多少能辅助他晚上灵气回l。他拎着小纸包，折进一条背阴的小巷，朝着家的方向走去。小巷深处有口废弃的古井，他的栖身之所，就在那井旁一栋三层的破楼。
途经枯井旁，寒风呼啸，扫过那依旧顽强杵着的窝棚，长久的堆积，无人清扫，这里已经垃圾成山，化作小巷的味道。一个枯瘦憔悴的身影蜷缩而坐，仿佛被岁月掏空了所有生机。那人颈间挂着一枚早已损坏的护身符，污浊的头发纠结成缕，正对着空气手舞足蹈，口中念念有词，声音含混不清，时而狂笑，时而低泣。
是灰仔。
九年前崔明夏初落坊市，便见过此人。那时灰仔早就灵根断绝，整日疯疯癫癫，称自已见过真仙降世，还得了仙缘。九年过去，疯言疯语非但未减，反而愈发纷繁诡异，人亦日渐消瘦，宛若被岁月风干的朽木。
崔明夏脚步未停，目光也未曾真正停留。充其量，算个脸熟的路人。只是每次看到灰仔，他心底的麻木，也会泛起一丝涟漪，带着一种难以言喻的寒意。裹了裹道袍，加快了脚步。
陋室寒气逼人，霉味、尘土与药渣味混杂。
他脱下道袍，盘坐在硬板床上，闭目引气，榨取周边残存的灵气，为生存拼命。每一息，皆伴随着深入骨髓的疲惫与酸痛。
就在他刚刚沉入专注时，门外陡然炸响一声粗野的吼叫：“崔明夏！死在里面了？！房租！明天就到期了！老子这儿可不是灵监署的善堂！再他妈拖，就给老子滚蛋！”
吼声震得门板上的灰尘簌簌落下。崔明夏眼皮都没抬，只是喉间溢出一丝带着点讥诮的笑声，慢悠悠地回应道：“修行之人，讲究个清静。你这吼法，真坏我风水。”
“呸！”门外传来更响亮的唾弃声，“风水？你那点破气还修行？放你娘的狗屁！你这叫熬命！熬干了就等死吧！”
崔明夏喉间发出低沉的笑声，带着一丝苦涩与自嘲：“熬吧，或许哪天，真能熬出个仙缘来呢？”
声音不大。
门外沉默了片刻，随即是更暴躁的咒骂和远去的沉重脚步声。
凌晨，万籁俱寂，寒意更甚。
刚刚强行榨取的灵气虽然勉强维持着l温，但此刻身l里只剩下无边无际的空旷。崔明夏蜷缩在散发着霉味的被子里，却感觉不到丝毫暖意。他睁开眼，望着从窗缝中照进的惨淡月光。
良久，他像是想起了什么，挣扎着坐起身，从床底摸索出一个破旧的箱子，翻出一本用粗布包裹的笔记。布包解开，露出里面一本笔记。封面上没有任何字迹。
他借着微弱的月光，小心翼翼地翻开首页。月光下，一行稚嫩却工工整整抄录的八个大字：
“灵力天成，献道为国。”
指尖轻轻抚过那早已干涸的墨迹。一股遥远的情绪，瞬间涌上鼻头，猝不及防地撞击着他的心防。
彼时，他是道育院精心雕琢的“骄子”，是承载着帝国修真未来的“璞玉”。他的名册上，“父母”二字无立锥之地，唯有“道育院甲班”的身份铭刻其上。那时的他，虔诚地相信着这八个字，相信自已的生命价值就在于此。那是一种被精心灌输近乎神圣的使命感。
而现在，二十七岁，他却成了灵安县一个靠卖气维生的“功能性供灵者”。老天给他开了多大的玩笑。他的灵气，曾经为“献道”而燃烧，如今却只能标价出售。他原本的未来，早已将他弃如敝屣。
他嘴唇无声地翕动了几下，最终，一声轻得如通叹息，又带着无尽荒凉的自语，在冰冷的空气中飘散开：
“天赋携气而生，九年卖气而活；
气有余却无用，道无路亦成歌。”
念罢，他自已先压抑地笑出了声。笑声在空旷冰冷的陋室里回荡，显得格外突兀和凄凉。他用手背抵住额头，肩膀微微耸动。
“又念出声了……”他止住笑，声音带着疲惫，“下回，梦里说吧。”
他将笔记紧紧贴在胸口，仿佛想从那泛黄的纸页间捕捉到一丝往昔残留的温暖。灵气在他空荡的经脉里寂静流淌。明日，依旧要努力生存。修仙问道之路，已然是遥不可及的梦幻泡影。
他闭上眼，对自已说：
“修不成道，修一个坦荡的人，也算条活路。活着或许就还有机会！”