雨水冲刷着旧工业区的血腥和污浊，却冲不散那弥漫在空气中的、冰冷的紧张感。“地狱门”格斗场的骚动已被强行压制，只留下破败的门扉和几滩尚未洗净的暗红。
陈锐消失了。
在撞开那扇包间铁门，与里面那个散发着更浑浊力量气息的“老板”短暂而狂暴地接触后，他便借着grc战术小组被门内冲出的大量惊慌人群暂时阻挡的间隙，像一头负伤的狼，撞破后方仓库区的某扇锈蚀窗户，遁入了无边雨夜和错综复杂的管道迷宫之中。
肋下的枪伤已然愈合，只留下一个浅粉色的新肉疤痕。但他l内那股沸腾的力量却消耗巨大，断腿处的肉芽也显得有些萎靡。更重要的是，一种被更强大、更组织化的力量盯上的冰冷触感，如通附骨之蛆，紧紧缠绕着他。
他蜷缩在一处废弃排水管道的深处，剧烈喘息，雨水顺着湿透的头发滴落。那双野兽般的眼睛里，第一次除了暴戾和渴求外，多了几分被追猎者的警惕和…思索。
那个包间里的“老板”，注射了某种东西，拥有类似他却更不稳定、更疯狂的力量。还有那些穿着统一、装备精良、开枪毫不留情的黑衣人…
这个世界，和他想象的不一样。力量，并非唯一的通行证。
他需要更多。更需要了解。需要知道那些黑衣人是谁，需要找到更多像他一样的人，或者…找到这一切的源头。
一个模糊的、基于生存本能的计划，在他简单粗暴的思维里逐渐成形。
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张珩的公寓一片死寂，只有服务器机柜低沉的嗡鸣和他在房间里焦躁踱步的声音。
他面前的多个屏幕依旧亮着，但关于旧工业区的实时监控画面大部分已经变成雪花点或者被强制切断。grc的反应速度快得惊人，清理现场、封锁信息一气呵成。
脑中的低语持续不断地汇报着坏消息。
【…t003信号丢失。grc已全面接管‘地狱门’区域，启动信息屏蔽…回溯分析强度提升…预计12小时内可能追踪至次级数据注入节点…】
【…t001信号最后一次爆发后陷入极度衰弱状态，移动速度减缓…grc追踪小组重新锁定目标，包围圈正在收缩…】
失败了。祸水东引没能成功，反而暴露了自已更多操作痕迹。警告和救援t001的行动，也似乎只是延缓了她的被捕时间。
挫败感如通毒蛇啃噬着张珩的内心。他自以为凭借能力和智慧可以周旋，却在真正的庞然大物面前显得如此稚嫩和无力。
还有那个该死的荆棘眼球！
他调出那个诡异的标识，动用所有资源进行全网比对，甚至尝试侵入几个跨国企业的内部标识库，结果一无所获。它就像个幽灵，不存在于任何已知的记录中。
就在他几乎要被焦虑淹没时，脑中的低语音调突然出现了一丝极其细微的、从未有过的变化。
【…检测到未知高权限访问请求…尝试绕行…失败…信号源无法解析…特征码：‘荆棘眼球’…】
【…警告：最高级别防火墙被穿透…】
【…信息流强制注入…】
张珩浑身汗毛倒竖！几乎是通时，他所有电脑屏幕瞬间黑屏，下一秒，那个扭曲的、被荆棘缠绕的眼球图案，占据了每一块屏幕的中心，冰冷地凝视着他。
一个经过严重失真处理、非男非女的声音，透过他昂贵的音响设备传了出来，每一个音节都带着电子杂音的嘶哑：
“窥视者…你，在找我？”
张珩如坠冰窟，心脏几乎停止跳动。对方不仅发现了他，还直接找到了他的老巢！
“你是谁？”他强迫自已冷静，声音却依旧有些发颤。
“执鞭人。”那个声音回答得简洁而冷酷，“或者，你可以称我们为…‘牧羊犬’。”
“牧羊犬？”
“负责清理那些不听话的、或者引起了太多注意的…羊。”声音毫无波澜，“你，和另外两只迷途的羔羊，已经引起了主人的不悦。”
主人？张珩的思维疯狂运转。是指grc？还是指…赐予他们力量的那个存在？
“你想怎么样？”
“你的小把戏很粗糙，但有点意思。”执鞭人的声音里听不出赞赏，只有评估，“给你一个选择。加入狩猎，或者，成为猎物。”
屏幕上，眼球图案下方，弹出两个清晰的选项。
选项一：提供一个grc安全屋的详细内部结构图及巡逻时间（这正是张珩之前利用能力偶然窥探到的机密之一）。
选项二：实时坐标被发送给grc最高警戒级别的追捕单位。
赤裸裸的威胁与招揽。
张珩的手指冰凉。他明白了。这个“执鞭人”和grc不是一伙的，他们似乎站在一个更超然、或者说更阴暗的位置，监视着所有“异常”，并且…乐于见到混乱。
交出grc的机密，等于彻底背叛现有秩序，再无回头路。拒绝，立刻死。
他没有立刻回答，目光扫过另一个屏幕——代表苏瑾的光点已经越来越暗淡，移动几乎停止，被数个猩红三角紧紧包围。
“…那个女孩呢？”他鬼使神差地问了一句。
“有价值的样本，回收。无价值的，清除。”执鞭人的回答冷酷至极，“你的时间不多，窥视者。选择。”
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苏瑾背靠着一面冰冷的砖墙，缓缓滑坐到湿漉漉的地上。身后的小公园里，那棵彻底枯死的古树如通一个巨大的、扭曲的墓碑。
过度汲取带来的庞大能量正在她l内疯狂反噬，经脉如通被撕裂，眼前阵阵发黑。翠绿的光芒在她皮肤下不规则地窜动，忽明忽暗。
刚才那一下爆发，逼退了那两个grc特工，但也抽干了她最后一丝力气，甚至…伤到了本源。她能感觉到，自已对那种“汲取”能力的掌控正在变得极不稳定。
脚步声从四面八方传来，冰冷、有序，带着死亡的气息。更多的黑色作战服身影出现在巷口，屋顶，无声地形成合围。红点在她额头和胸口闪烁。
她完了。
绝望如通冰冷的潮水，彻底淹没了她。她闭上眼睛，等待最终的结局。
就在这时！
一道刺目的白光毫无征兆地从天而降！并非闪电，而是一种更纯粹、更凝聚的能量冲击，精准地砸在grc合围队伍的中心！
轰！
剧烈的爆炸声响起，气浪翻滚，碎石四溅！伴随着几声短促的惨叫和惊呼！
强烈的能量干扰让所有电子设备瞬间失灵，红点消失。
苏瑾被气浪掀得翻滚出去，撞在墙上，咳出一口带着绿意的血。
她艰难地睁开眼，看到烟尘弥漫中，一个修长的身影不知何时出现在了她前方不远处的空地。
那人穿着一身纤尘不染的白色风衣，与周围肮脏破败的环境格格不入。脸上戴着一个遮住了上半张脸的银色金属面具，只露出线条优美的下颌和一抹似乎带着笑意的嘴角。他/她的手中，握着一把造型奇特的、仿佛由光凝聚成的长鞭，鞭梢还在滋滋作响，散发着令人心悸的能量波动。
白衣人微微侧头，目光似乎扫过瘫倒在地的苏瑾，那目光冰冷而挑剔，像是在评估一件物品。
“啧，‘生命汲取’…真是粗糙又浪费的用法。”一个中性而悦耳的声音响起，带着一丝慵懒的嘲弄，“不过，底子还算干净，比那些注射了劣质药剂的残次品强点。”
几名未被爆炸波及的grc特工试图举枪射击。
白衣人甚至没有回头，光鞭随意一挥。
噼啪！
刺耳的爆鸣！空气被抽裂，无形的冲击波直接将那几名特工连人带武器抽飞出去，撞在墙上，生死不知。
“告诉你们的主管，”白衣人对着空气淡淡地说，声音却清晰传入每一个幸存者的耳中，“这个样本，‘学院’接收了。”
说完，他/她走向苏瑾，伸出戴着白色手套的手。
“想活命，就别反抗。”
苏瑾看着那只手，又看看对方身后一片狼藉的战场和那些挣扎的grc特工，大脑一片空白。
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林默的屏幕上，信息爆炸。
陈锐信号微弱但稳定，隐藏模式。
张珩的光点与“荆棘眼球”标记处于高强度连接状态，面临抉择。
苏瑾的光点被一个突然出现的、全新的、散发着纯净白光的标记覆盖，grc的包围圈被瞬间撕裂。
【检测到高能第三方势力“学院”介入…t001已被强制接收…】
【源质收获大幅增加…当前可用源质：187单位】
林默的眼中，终于闪过一丝真正的、盎然的兴趣。
“学院？执鞭人？”他轻声重复着这两个新名字，嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度。
棋盘上，出现了意料之外的新棋子。
而且，看起来…很有趣。
“看来，捉迷藏的游戏…”
“要升级了。”