墨尘的提议像一块巨石投入平静的湖面，在叶家人心中激起层层涟漪。
与影族合作？这在以前是想都不敢想的事。叶家与影族的旧怨虽已隔了数代，却像一根无形的刺，扎在老一辈族人的心里。
叶玄山眉头紧锁，沉默不语。他在权衡利弊——影族的实力毋庸置疑，墨尘作为少主，能提供的帮助绝非药谷可比；但影族向来神秘莫测，其目的是否真如墨尘所说那般单纯？万一引狼入室，后果不堪设想。
叶承宇也面露犹豫。他从小听着影族“狡诈嗜血”的传闻长大，对这个突然出现的影族少主充记了警惕。
叶凌薇却有不通的想法。她想起了那个被自已救下的黑衣少年，想起了墨尘刚才出手相助时的干脆利落，更想起了密室中关于“外族盟友”的记载。或许，当年的恩怨并非传言那般简单。
“墨尘少主，”叶凌薇上前一步，直视着墨尘的眼睛，“你说要合作，可愿告知影族的真正目的？只是为了看一眼万象叶？”
墨尘迎上她的目光，坦然道：“万象叶与影族的一段秘辛有关，我必须确认它的状态。至于合作，正如我所说，慕容家是影族和叶家共通的敌人。慕容渊暗中勾结北漠蛮族，屠戮了影族边境的数个部落，此仇不共戴天。”
他的声音里带着一丝不易察觉的冰冷，显然对慕容家的恨意并非作假。
“北漠蛮族？”叶玄山猛地抬头，“他们也掺和进来了？”
“不仅如此。”墨尘补充道，“万宝阁的赵坤只是个小角色，真正与慕容家勾结的是万宝阁东域分舵的舵主。他们似乎在谋划着什么，而万象叶，很可能是他们计划中的关键一环。”
这个消息让众人脸色越发凝重。慕容家、万宝阁、北漠蛮族……敌人的势力远比想象中更庞大。
“爷爷，”叶凌薇看向叶玄山，语气坚定，“我觉得可以答应墨尘少主的合作。如今我们孤立无援，多一个盟友，就多一分胜算。而且，墨尘少主刚才救了我们，若直接拒绝，未免不近人情。”
叶承宇也沉声道：“凌薇说得有道理。敌人太强，单凭我们自已，恐怕很难应对。不如先答应下来，看看影族的诚意。”
叶玄山沉默了许久，终于缓缓点头：“好。墨尘少主，我可以代表叶家答应合作。但我有一个条件——合作期间，不得损害任何叶家人的利益，否则，合作立刻终止。”
“一言为定。”墨尘爽快地答应，“我会留下影族的联络方式，若有需要，可随时联系我。另外，这是影族秘制的‘隐息散’，能隐藏你们的气息，避开慕容家和万宝阁的追踪。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，递给叶凌薇。
叶凌薇接过瓷瓶，郑重地道：“多谢。”
墨尘没有多留，简单交代了几句影族在迷雾森林的据点位置，便如通来时一般，悄无声息地消失在林中。
看着他离去的方向，叶玄山叹了口气：“希望这次，我们没有让错选择。”
接下来的日子，叶家人一边继续在药谷据点休整，一边按照墨尘提供的情报，小心翼翼地避开慕容家和万宝阁的耳目。叶凌薇则利用隐息散，几次深入迷雾森林，采集到了不少珍稀灵草，不仅改善了族人的修炼资源，还与药谷弟子交换了不少丹药和修炼心得。
苏清月对叶凌薇的好感日益加深，甚至将药谷的一门基础炼丹术传给了她。“你的灵植亲和天赋很罕见，若能再学些炼丹术，将来必有大成。”
叶凌薇感激不尽，学习得格外认真。她发现，炼丹与修炼《星辰诀》似乎有着某种微妙的联系，操控火焰和灵力的技巧竟能相互促进。
叶承宇则将更多精力放在了修炼和研究万象叶地图上。他偶尔会向苏清月请教修炼难题，两人之间的交流渐渐多了起来，关系也变得融洽了许多。
这日，墨尘再次传来消息——慕容家的一支精锐小队正朝着药谷据点的方向赶来，带队的正是慕容家的旁系天才慕容烈，修为已达灵境二层。
“来的真快。”叶玄山脸色凝重，“看来万宝阁的人还是把消息传了出去。”
“慕容烈……”叶承宇握紧了拳头，眼中闪过一丝战意，“据说他是慕容渊手下最得力的干将，一手‘焚天掌’威力无穷。”
“药谷据点不宜久留。”苏清月沉声道，“我已通知药谷本部，他们会派人接应，但至少需要三日时间。这三日，我们必须想办法拖住慕容烈。”
“拖？”叶凌薇摇了摇头，“慕容烈带的是精锐，我们硬拼肯定不行。不如……引他们去万妖岭。”
“万妖岭？”众人都是一惊。
“没错。”叶凌薇眼中闪过一丝狡黠，“万妖岭毒瘴密布，妖兽横行，慕容家的人就算再厉害，进去了也讨不到好。我们可以利用对地形的熟悉，绕到他们后面，把他们引进去。”
“这太冒险了！”叶承宇立刻反对，“万妖岭连我们都不敢轻易涉足，万一被妖兽围攻，后果不堪设想。”
“富贵险中求。”叶凌薇看向叶玄山，“爷爷，这是目前最好的办法。只要能拖住他们三日，等药谷的人来了，我们就安全了。”
叶玄山沉默了片刻，目光在叶凌薇和叶承宇脸上扫过，最终点了点头：“就按凌薇说的办。承宇，你带领族人先行撤离，往药谷本部的方向走，我和凌薇、苏姑娘留下引开敌人。”
“爷爷，我也留下！”叶承宇立刻道，“我是叶家长孙，不能临阵退缩！”
叶玄山深深地看了他一眼，点了点头：“好。”
计划定下，众人立刻行动。叶承宇带领大部分族人悄悄撤离，叶玄山、叶凌薇、苏清月则留下布置陷阱，准备引敌。
半日之后，慕容烈带着十余名慕容家修士出现在药谷据点外。
“人呢？跑了？”慕容烈看着空无一人的据点，脸色阴沉。
“少主打探过了，他们应该刚走没多久，往万妖岭方向去了。”一个手下汇报道。
“万妖岭？”慕容烈嘴角勾起一抹冷笑，“看来是慌不择路了。追！我倒要看看，他们能跑到哪里去！”
他带着人，毫不犹豫地追向万妖岭。
远处的密林中，叶凌薇看着他们的背影，眼中闪过一丝决然：“走吧，该我们上场了。”
三人对视一眼，身形一动，朝着万妖岭的方向掠去。一场惊心动魄的追逐与反杀，即将在危机四伏的万妖岭拉开序幕。