暗卫阿七攥着一枚雕花木佩，蹲在钦天监后墙的老槐树下。木佩是苏清砚连夜改制的——表面刻着寻常的缠枝纹，内里中空藏着密信，只要按动侧面的暗扣，就能弹出信纸，再按一下又能收回，最适合在监视下传递消息。
不多时，一个穿着青色官服的人影匆匆走来，是钦天监的王监丞。他刚靠近槐树，就被两个黑衣侍卫拦住：“王大人，殿下吩咐过，您下班后需直接回府，不可在外逗留。”
王监丞强装镇定：“只是走累了，在树下歇会儿。”说话间，他的袖口不经意蹭过阿七的手，阿七趁机将木佩塞到他掌心。侍卫见状上前盘问，王监丞忙将木佩揣进袖中，故意露出腕上的玉镯：“不过是块普通佩饰，诸位若是不放心，可拿去查验。”
侍卫见木佩无甚特别，又忌惮王监丞的身份，只好放行。王监丞快步回到府中，关紧房门后立刻取出木佩，按动暗扣，展开里面的密信——是萧璟渊的字迹，邀他在祭天仪式上出面作证，还承诺会保他家人安全。他攥着信纸，想起苏监正当年的提携之恩，又念及被宁王软禁的李司历，终是咬了咬牙，在信末写了个“诺”字，再将信纸塞回木佩，托心腹管家悄悄送回靖安王府。
萧璟渊收到回信时，苏清砚正在偏院调试“光影机”。她将一面打磨光滑的铜镜嵌在木架上，又在旁边放了个镂空的锡盒，盒里铺着绘有奏折内容的绢布。“只要点燃锡盒下的烛火，光线透过绢布，再经铜镜反射，就能将奏折上的字迹投到祭天台的石壁上，陛下和百官都能看清。”
她正弯腰调整铜镜角度，身后忽然覆上一只温热的手，帮她扶住倾斜的木架。萧璟渊的气息贴在耳边：“别弓着腰，仔细伤了腰。”苏清砚直起身，才发现自己额角又沾了木屑，他伸手替她拂去，指尖带着淡淡的墨香。
“光影机试过了吗？”萧璟渊看向木架，苏清砚点头，点燃烛火——石壁上立刻映出清晰的字迹，连李嵩供词里的墨迹都看得分明。“很管用。”他眼底闪过赞许，忽然注意到她指尖的薄茧，“做机关时记得戴指套，别总伤着自己。”
苏清砚刚要应声，秦峰匆匆进来禀报：“王爷，李司历被宁王软禁在府中，门口有四个死士看守，硬闯容易打草惊蛇。”苏清砚思索片刻，取出两个“影卫傀儡”：“让暗卫带着傀儡，半夜在李府后门制造动静，引开死士，再趁机救走李司历。”
当晚，李府后门突然传来“扑通”声，两个黑衣傀儡倒在地上，像是有人翻墙时摔了下来。看守的死士立刻围过去查看，暗卫趁机从侧墙翻进府中，找到被关在柴房的李司历，用迷药放倒看守，将人悄悄带回王府。
李司历见到苏清砚，老泪纵横：“苏姑娘，当年你父亲蒙冤，我们这些旧部却无能为力，实在愧疚！”苏清砚扶他坐下：“李大人不必自责，如今只要我们在祭天仪式上拿出证据，定能还我父亲清白。”
转眼到了祭天之日。天坛之下，文武百官分列两侧，陛下身着衮服站在祭天台上，神色肃穆。宁王站在百官前列，不时用眼角余光瞥向萧璟渊，眼中藏着阴狠。
祭天仪式刚进行到一半，宁王突然出列，手中举着一封书信：“陛下，臣有要事启奏！靖安王私通北狄，意图谋反，这是臣找到的他与北狄使者的往来书信！”
百官哗然，陛下皱起眉头：“萧璟渊，可有此事？”萧璟渊上前一步，从容道：“陛下明鉴，臣从未与北狄有过往来，此信定是伪造！”
“伪造？”宁王冷笑，挥手招来两个“北狄使者”，“这两位就是北狄派来的使者，他们亲口说与靖安王见过面，还收过他的重金！”那两个“使者”立刻跪地，一口咬定见过萧璟渊。
就在这时，苏清砚悄悄走到祭天台侧面，按动光影机的开关。烛火燃起，铜镜反射的光线落在祭天台的石壁上，李嵩的奏折和隐笔显露出的“北狄质子”字样，清晰地映在众人眼前。
“陛下请看！”苏清砚高声道，“这才是宁王篡改星象、私藏北狄质子的铁证！”王监丞和李司历立刻出列，跪在地上：“陛下，臣等可以作证！苏监正当年就是因为发现宁王的阴谋，才被诬陷谋反！”
宁王脸色骤变，厉声喝道：“一派胡言！这是他们串通好的，想污蔑本王！”他刚要挥手让藏在暗处的死士动手，秦峰突然带着一队侍卫冲过来，将死士全部拿下。
更让宁王绝望的是，暗卫阿七带着一个身着胡服的少年走上祭天台——正是北狄质子。少年从怀中掏出一枚狼符：“陛下，小臣是北狄质子，被宁王软禁在西郊马场，他还逼小臣写信给北狄王，让北狄出兵骚扰边境，好趁机夺权！”
铁证如山，陛下震怒，拍案而起：“宁王！你竟敢篡改星象、私藏质子、通敌谋反，真是罪该万死！”他下令将宁王拿下，打入天牢，彻查宁王府的势力。
萧璟渊走到苏清砚身边，轻轻握住她的手。她抬头看他，眼中满是笑意，指尖的薄茧蹭过他的掌心，带着暖意。百官看着这一幕，再无人质疑他们的默契——是这对并肩作战的男女，揭穿了宁王的阴谋，保住了京城的安宁。
可没人注意到，人群中的一个谋士悄悄退了出去，翻身上马，往城外疾驰而去。他怀中揣着一枚金色的令牌，上面刻着一个“燕”字——那是宁王暗中联络的另一股势力，也是他们没来得及拔除的隐患。