夜色如墨，将军府内的骚动很快平息下去，仿佛一块石头投入深潭，泛起几圈涟漪后便复归沉寂，唯有空气中残留的一丝血腥气，证明着方才并非幻梦。
李默躺在床上，呼吸均匀，眼睑低垂，似乎早已沉入梦乡。但他的神魂却异常清明，如同悬于九天之上的冷月，静静映照着方才发生的一切细节。
那精准无比、时机妙到毫巅的一刀，并非冲动之举。五年藏锋，他早已不是前世那个纵情江湖、快意恩仇的浪子。这一世的他，是将军府的嫡子，身处权力旋涡，一步踏错，便是万劫不复。
出手，是因为算准了时机。赵莽等人的出现吸引了全部注意力，夜色和混乱提供了最好的掩护。那一刀的速度和隐蔽性，他有十足把握不会被察觉。攻击脚踝而非要害，是为了留活口，也为了将这一击伪装成某种奇特的弩箭或暗器所为，而非一个“无法修炼”之人发出的飞刀。
更重要的是，他需要知道，是谁，为了什么，在今夜闯府。
父亲李龙渊刚将暗令交予他，当晚便有人潜入，这绝非巧合。
思绪如电，在神魂中流转。神意本源在体内缓缓运行，带来冰凉的触感，让他思维愈发清晰冷静。五年来，他已渐渐明悟，这神秘能量虽不似这个世界元气那般煌煌浩大，却于细微处见真章，尤其对于神魂的滋养和六感的提升，有着元气难以企及的优势。
不知过了多久，窗外传来极轻微的脚步声，停在他的门前。来人呼吸悠长沉稳，带着沙场特有的铁血气息——是赵莽。
李默没有动，依旧保持着沉睡的节奏。
赵莽在门外静立片刻，似乎在倾听确认，最终并未叩门，转身离去。脚步声渐远。
李默睁开眼，眸中清光一闪。赵莽不来询问，是好事，说明他并未怀疑到自己，或者即便有所猜测，也因父亲的命令而选择暂时观望。
“多事之秋啊…”他轻轻吐出一口气，重新闭上眼，不再思考，转而将心神彻底沉入对神意本源的感悟之中。窗外月华如水，丝丝缕缕不可见的能量，透过窗棂，缓缓融入他的身体…
翌日，将军府仿佛什么都没有发生过。护卫巡逻依旧，下人们各行其是，只是暗地里，似乎多了一份无形的肃杀与警惕。
李默如往常一样，清晨起身，练字、读书。只是在他感知中，府内暗处护卫的数量和位置，已然发生了变化，如同张开了一张无形的网。
早膳时分，李龙渊并未出现，据管家说是昨夜处理军务，歇在了书房。
李默心中了然，并未多问。用罢早膳，他便乘马车前往国子监。
马车轱辘，碾过京华城的青石板路。街市喧嚣，人流如织，一派太平盛世的景象。但李默坐在车内，指尖无意识地在膝上轻叩，神魂感知却如水银泻地般悄然蔓延开来。
他“听”到茶楼里商人抱怨户部新税章程的繁琐，“听”到酒肆中武者吹嘘昨日猎杀了何等凶兽，“听”到小巷里妇人窃窃私语谁家官员又纳了美妾…庞杂的信息流涌入脑海，又被迅速过滤，只留下可能有用的碎片。
这是一种奇特的体验。前世虽武功盖世，却也无此等敏锐感知。神意本源带来的神魂强化，让他能在这纷扰尘世中，捕捉到那弦外之音。
忽然，马车微微一滞。
“默少爷，前面是刘尚书家的车驾，似乎有些小争执，堵住了路。”车夫老周的声音传来。
李默掀开车帘一角，只见前方街口，一辆装饰奢华的马车横在路中，几个豪奴正围着一个挑着柴薪的老农厉声呵斥，似乎是因为老农避让不及，惊了拉车的骏马。刘瑾那胖硕的身影正从车窗探出来，满脸不耐烦地叫骂。
“绕道吧。”李默淡淡吩咐，不欲多事。
“是。”老周应声，刚要调转马头，那边刘瑾却眼尖，看到了李默的马车。
“哟！这不是李大学士的车吗？”刘瑾阴阳怪气的声音传来，“怎么见了本公子就要走啊？莫非是心虚了？”
李默眉头微蹙。这刘瑾，昨日吃了瘪，今日竟当街寻衅，真是蠢得可以。但他旋即心中一动，昨日父亲刚提及刘明远与二皇子走近，今日其子便如此反常…是巧合，还是有意试探？
他示意老周停车，推门下车，缓步走了过去。一袭青衫，身形单薄，在刘家豪奴的围衬下，更显文弱。
“刘兄。”李默拱手，神色平静，“晨安。何事动怒？”
刘瑾见李默如此镇定，仿佛昨日之事从未发生，心头火起，指着那吓得瑟瑟发抖的老农：“这老刁民冲撞我的车驾，惊了我的宝马！你说该当何罪？”
李默目光扫过那匹所谓的“宝马”，膘肥体壮，毛光水滑，此刻正悠闲地打着响鼻，哪有半分受惊的样子。他又看向那老农，枯瘦黝黑，满脸惶恐，身边散落的柴薪都是些枯枝败叶，可见生计艰难。
“原来如此。”李默点了点头，看向刘瑾，“依刘兄之见，欲如何处置？”
“自然是赔钱！我这马可是西域良驹，价值千金！看他这穷酸样也赔不起，那就送官究办！”刘瑾得意道，周围豪奴也跟着哄笑。
老农闻言，吓得瘫软在地，连连磕头：“公子饶命！公子饶命啊！小老儿不是故意的…”
李默沉默片刻，忽然弯腰，从散落的柴薪中拾起一根形状奇特的枯枝，仔细看了看，又放到鼻尖轻嗅。
众人皆不解其意。
李默直起身，将那枯枝递给刘瑾：“刘兄，你可识得此物？”
刘瑾嫌恶地躲开：“什么破烂玩意！拿开！”
“此乃‘血枯藤’的残枝。”李默声音清晰，足以让周围看热闹的人都听到，“虽已枯干，但其性未失。刘兄的宝马若是吸入其粉末，轻则躁动不安，重则…元气溃散，沦为凡驹。”
刘瑾脸色猛地一变，下意识地看向自己的马。
李默继续道：“这位老丈挑此柴薪入城，想必是家中无煤，不得已而为之。血枯藤虽有害，但其燃烧之火却极旺，耐烧。看来老丈家中，必有体虚畏寒之人，需此火长时间取暖。”
他目光转向那老农，温和问道：“老丈，家中可是有病人？”
老农愣住，随即老泪纵横：“公子明鉴！小老儿的孙儿前日染了风寒，高热不退，家中实在无银买炭，只得…只得去城外荒山捡些耐烧的柴火…小老儿不知这会惊了贵人的马啊…”说着又磕起头来。
周围原本看热闹的百姓，闻言纷纷动容，窃窃私语起来，看向刘瑾的目光带上了几分指责。
刘瑾脸色一阵青白，他虽纨绔，却不傻，知道再纠缠下去，自己这“欺凌贫苦”的名声就算坐实了，对他父亲和他自己的名声都极为不利。
“哼！算…算你走运！”他狠狠瞪了李默一眼，又嫌恶地挥挥手，“滚吧滚吧！别挡着道！”
老农如蒙大赦，连滚爬起，也顾不上柴薪，跌跌撞撞地跑了。
刘瑾憋着一肚子火，刚要缩回马车，却听李默又道：“刘兄。”
“还有何事？”刘瑾不耐烦道。
李默走上前两步，声音压低了些，仅容两人可闻：“刘兄的宝马确是神骏，只是…小弟方才观其蹄铁磨损有异，左前蹄似乎嵌入了异物，若不及早处理，恐伤及蹄腕。刘兄还是尽快寻个懂行的马匠看看吧。”
刘瑾一愣，下意识地看向自己马匹的左前蹄，仔细一看，似乎蹄铁边缘确实有些不对劲。他虽骄横，却极爱此马，闻言顿时有些紧张起来。
“你…你怎么知道？”他狐疑地看向李默。
李默微微一笑，指了指自己的眼睛：“多看，多思，自然能见人所未见。刘兄，告辞。”说罢，拱拱手，转身飘然回到自己车上。
刘瑾呆在原地，看着李默的马车绕道而去，又看看自己的马蹄，脸色变幻不定。李默最后那几句话，看似好心提醒，实则在他心中掀起了惊涛骇浪。他能看出马蹄的细微异常？那他昨日在国子监，是否也看出了别的什么？父亲与二皇子的事…
想到这里，刘瑾猛地打了个寒颤，再无心思逗留，慌忙催促车夫：“快走！回府！”
李默坐在车内，闭目养神。
方才一番举动，看似随意，实则皆有深意。点出血枯藤，既解了老农之围，卖了个人情给底层百姓，博了名声，又暗中点了刘瑾一下——我知道你的马为什么容易受惊。最后关于马蹄的提醒，则是更隐晦的警告和试探：我能看到细微之处，你们做的事，未必瞒得过我。
这是一种无声的交锋，于细微处见锋芒。
“刘瑾不足虑，但其反应…似乎过于紧张了。”李默手指轻叩膝盖，“他在害怕什么？仅仅是因为其父与二皇子的关系？”
他觉得，事情或许没那么简单。
到了国子监，一如往常。同窗们见了他，态度愈发恭敬，昨日那番“文武之道”的言论显然已传开。刘瑾则称病未来。
李默乐得清静，专心听讲，只是大部分心思，都用在暗自运转神意本源，锤炼神魂之上。他发现在这人多思杂之地，神魂受到的锤炼似乎比独处时更有效，仿佛各种思绪念头是无形的磨刀石。
晌午时分，他正独自在一处水榭边看书，忽见一个身影怯生生地走近。
是国子监内一个名叫孙毅的寒门学子，性子木讷，平日极少与人交往，但学业颇为扎实。
“李…李兄。”孙毅小声开口，神色有些紧张。
“孙兄有事？”李默放下书卷，温和一笑。他对这些寒门学子并无偏见，反而有时会暗中提点一二。
孙毅从怀中取出一个巴掌大小的布包，小心翼翼递过来：“这…这个，送给李兄。”
“哦？”李默接过，入手微沉。打开布包，里面是一块黑不溜秋、形状不规则的铁块，表面粗糙，却隐隐透着一股极淡的冰凉气息。
“这是…”李默目光微凝。他以神意感知，发现这铁块内部，似乎蕴藏着一丝极其微弱的能量，与他吸收的月华之力有些相似，却又更加晦涩古老。
“是…是我老家后山的一种石头…”孙毅有些不好意思地搓着手，“我…我家里穷，没什么能拿得出手的。昨日多谢李兄在经义课上替我解围…这石头冬天摸着挺凉快，夏天握着解暑…我…我…”
他语无伦次，脸涨得通红。
李默心中了然。昨日博士提问，孙毅答错，遭人嘲笑，是他出言将话题引开，保全了对方颜面。没想到这憨厚少年竟记在心里，还找来这么一件“礼物”。
这铁块绝非普通石头那么简单。
李默心中微动，面上却不动声色，将铁块收起，笑道：“孙兄有心了，此物甚合我意，我便收下了。多谢。”
孙毅见李默收下，如释重负，憨厚地笑了笑，鞠了一躬，赶紧跑开了。
李默摩挲着那块冰凉铁石，神意本源竟传来一丝雀跃之感，仿佛对此物极为渴望。
“有点意思。”他若有所思。
放课后，李默并未直接回府，而是让马车去了京华城南的“百艺坊”。此地聚集了众多匠人，打铁、木工、制皮、雕玉…应有尽有。他借口要定制一些特别的文具，前来考察。
实则，他是想寻找一些能够打造更精良飞刀的材料和匠人。那普通精铁打造的飞刀，已渐渐无法承受他日益增强的神意本源之力。
穿梭于嘈杂的坊市间，李默看似随意闲逛，目光却精准地扫过各家店铺的材料和成品。他的感知扩散开来，如同无形的触手，探查着那些金属材料中蕴含的能量。
大部分都是凡铁，偶有一些掺杂了低劣元石的合金，价格昂贵，却华而不实。
行至坊市深处，一家不起眼的破旧铁铺前，李默停下了脚步。
铺子里，一个独臂老匠人正埋头敲打着一把农具，炉火熊熊，锤声富有节奏。铺子里陈列的物品也多是些农具厨刀，毫无出奇之处。
但李默的目光，却落在墙角一堆废弃的边角料上。其中一块暗沉无光的金属碎料，吸引了他的注意。他的神意感知告诉他，那碎料之中，蕴藏着一丝极其内敛却坚韧的能量，与他刚刚得到的那块冰凉铁石，有几分相似之处。
“老先生，打扰。”李默走进铺子，拱手道。
老匠人抬起头，满脸烟火色，眼神浑浊，瞥了李默一眼，又低下头继续打铁：“要什么自己看，价格墙上写着。”
李默走到那堆边角料前，故作随意地翻捡了几下，拿起那块暗沉金属：“老先生，这块废料如何卖？”
老匠头也没抬：“那些废铁，五个铜子一斤。”
李默从袖中取出一小锭银子，放在砧板上：“我就要这一块。”
老匠人动作一顿，看了看那锭足以买下他小半堆废料的银子，又抬眼仔细打量了一下李默，浑浊的眼中似乎闪过一丝不易察觉的精光：“小公子识货？这可是‘沉星铁’的渣子，没什么用，硬得邪乎，老夫当年想融了它打把匕首，烧了三天炉子都没化开。”
沉星铁？李默记下这个名字，面上笑道：“无妨，小子买回去，只是喜欢它的色泽，镇纸而已。”
老匠人不再多言，收起银子，挥挥手示意他拿走。
李默拿起那块不过拳头大小的沉星铁废料，入手极沉，远超同等体积的精铁。他心中暗喜，正要离开，那老匠人却忽然开口，声音沙哑低沉：
“小公子衣着谈吐，非富即贵。老头子多句嘴，这百艺坊鱼龙混杂，近来生面孔多，不太平。早些回家去吧。”
李默脚步一顿，回头深深看了老匠人一眼，只见他又已埋头打铁，仿佛刚才那句话只是随口一提。
“多谢老先生提醒。”李默拱手，转身离去。
走出铺子，他感知全开，果然发现坊市间似乎多了一些气息精悍、目光游移之人，不像匠人，也不像寻常顾客。
“山雨欲来啊…”他握紧了袖中的沉星铁，快步向坊市外走去。
刚出百艺坊，拐入一条相对僻静的巷子，准备与等候的马车汇合，前方却被三个泼皮模样的汉子堵住了去路。
身后，也传来了脚步声，另外两人封住了退路。
五人面色不善，慢慢围拢上来，手中把玩着匕首短棍。
“小公子，看着面生啊？在百艺坊买了什么好东西？借哥们儿瞧瞧？”为首一个刀疤脸咧着嘴笑道，目光却锐利地盯着的李默的袖子。
李默心中一沉。是冲这沉星铁来的？还是…冲着他这个人来的？
他面上露出恰到好处的惊慌，后退一步，背靠墙壁，声音微颤：“你…你们想干什么？我乃镇国将军府之人，你们若敢乱来…”
“将军府？”刀疤脸嗤笑一声，“好大的威风！可惜啊，这巷子深，将军的手再长，一时也伸不过来！小子，识相点，把东西交出来，再留下点买路钱，爷几个心情好，或许能让你少受点皮肉之苦！”
另外几人发出猥琐的笑声，慢慢逼近。
李默眼神扫过五人。步伐虚浮，气息杂乱，只是些会些拳脚功夫的地痞，连凝气境的门槛都没摸到。但配合默契，眼神凶狠，显然是老手。
对付这种人，不难。难的是，如何不露痕迹地解决他们。
电光火石间，李默已有了决断。他脸上惊恐之色更浓，手忙脚乱地在袖中掏摸，似乎想拿出钱袋，却“不小心”将那块沉星铁废料和孙毅送的那块冰凉铁石都带了出来，掉在地上。
“哟？还有意外收获？”刀疤眼睛一亮，弯腰就去捡。
就在他低头的瞬间！
李默动了！
他看似因害怕而软瘫靠墙的身体，如同绷紧的弓弦骤然弹开！脚下发力，身体侧滑，避开左侧挥来的木棍，同时左手并指如刀，精准无比地切在另一人持匕首的手腕脉门上！
“啊！”那人只觉手腕一麻，匕首脱手落地。
动作快如鬼魅，全然不似一个文弱书生！
刀疤脸刚捡起两块铁石，闻声惊觉抬头，却见一只放大的鞋底迎面而来！
“嘭！”一声闷响，李默一记毫无花哨的直蹬，正中刀疤脸面门！鼻血牙齿齐飞，刀疤脸哼都没哼一声，仰天就倒，手中两块铁石也脱手飞出。
这一切发生在兔起鹘落之间，剩余三人甚至还没完全反应过来。
李默身形不停，如同游鱼，避开身后扫来的棍棒，脚尖在地上一挑，那柄掉落匕首落入手中，看也不看，反手向后一刺！
“噗！”匕首精准地刺入身后偷袭者的大腿，而非要害。
惨叫声响起。
李默旋身，手肘狠狠撞在最后一人肋下。那人顿时如虾米般蜷缩倒地，呼吸困难。
转眼之间，五个泼皮已倒下四个，剩下一个拿着木棍的，看着眼前这煞神般的少年，吓得魂飞魄散，扔下棍子就想跑。
李默手腕一抖，匕首掷出，“笃”的一声，贴着他的头皮钉在了巷壁之上，吓得那人顿时僵在原地，尿骚味弥漫开来。
李默微微喘息，脸上惊惶之色早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的平静。他整理了一下略微凌乱的青衫，走到昏死的刀疤脸身边，捡起那两块铁石，小心收入袖中。
然后，他走到那个被吓傻的泼皮面前。
“谁派你们来的？”声音平静，却带着不容置疑的压力。
“没…没人…是…是我们自己见财起意…”那泼皮牙齿打颤。
李默目光落在他颤抖的手上，那里有一个极淡的刺青痕迹，像是某种鸟类爪印。
“是吗？”李默不再多问，抬手，并指如风，在其颈侧某处轻轻一按。
那泼皮眼睛一翻，软倒在地，昏死过去。
李默走到每个泼皮身边，如法炮制，确保他们短时间内不会醒来。然后，他迅速将五人拖到巷子最深的垃圾堆后掩藏起来，简单处理了一下地上的血迹。
做完这一切，他气息已然平复，脸上重新挂上那副温和略带书卷气的表情，仿佛刚才那个出手狠辣利落的少年从未存在过。
他快步走出巷子，找到了等候的马车。
“老周，回府。”他登上马车，声音如常。
“是，默少爷。”车夫老周并未察觉异常，驱动马车。
车内，李默闭上眼睛，袖中的手指轻轻摩挲着那两块冰冷的金属。
沉星铁…神秘的冰凉铁石…还有那个鸟类爪印的刺青…
京华城的深潭之下，潜藏的鳞爪，似乎开始逐渐显露了。
而自己这看似文弱的“废脉”公子，似乎也成了某些人眼中，可以试探甚至拿捏的对象了。
他嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
看来，藏锋的日子，不会太长了。