篝火在黑暗中跃动，发出噼啪爆响。
铁锅架在火上，肉香混合着烟熏，在空气中弥漫开来。
“陈师兄，肉煮好了，火候正好！”苏通小心翼翼地将一大碗热气腾腾的炖肉端到陈断面前。
随即又恭敬地捧起一个酒壶，为陈断面前的瓷碗斟满。
老云和麻子使劲抽动着鼻子，喉结上下滚动，眼巴巴地盯着那碗烈酒，馋虫被勾动。
“咳！”柳镖头将腿横在两人身前，“陈师傅内力深厚，千杯不醉。你们两个几斤几两？几口黄汤下肚，怕是连刀都握不稳。”
两人脖子一缩，悻悻地咽了口唾沫，熄了讨酒的心思。
行走江湖，刀头舔血，清醒的头脑比什么都重要。
即便是柳镖头自己，这一路上也滴酒未沾。
“托陈师傅的福，这一路走得还算太平。”
柳镖头紧绷的神经放松了些许，脸上露出一丝难得的笑意。
目光扫过两辆马车，出发前的种种担忧，此刻看来似乎有些多余了。
有一位二练武师护持，能出什么问题。
陈断只是微微颔首，专注于眼前的食物。
除了略显拘谨的苏通，其余都是共事多次的老伙计，气氛很快热络起来。
“唉，这世道，越来越不太平喽！”老云啐了口唾沫，率先打开了话匣子。
“黑牙县那伙反贼，听说又壮大了不少，周遭好几个要道都被他们卡死了，青州这片地界，走镖是越来越难，脑袋别在裤腰带上，挣点辛苦钱不容易啊！”
麻子立刻接口，声音带着一丝不安：“可不是嘛！听说那贼首胆大包天，竟敢自称什么‘楚王’！黑水县离咱们黑水城可不远，谁知道那帮杀才什么时候就打到咱们家门口了？”
柳镖头拨弄了一下篝火，火星溅起，“黑水城可不是软柿子。上次演武之后，秦县尉大力整饬城防，日夜操练兵马，固若金汤。
乱军真要敢来，也得崩掉几颗大牙！”
他顿了顿，“而且，州府那边，据说已经调集了大军，正往这边开拔，准备要平叛了。”
“真的假的？消息可靠吗？”老云眼睛一亮。
“道上听来的风声，几分真几分假，自己掂量。”柳镖头没有把话说死。
苏通听着，默默叹了口气，“又要打仗了，这一来一回，不知又要填进去多少条人命，这世道。”
他学武的初衷，便是家中父母见世道渐乱，咬牙凑出重金，只盼他能在这乱世多一分安身立命的本钱。
哗啦啦~
一阵悉悉索索的摩擦声，从侧后方的草丛中传来。
柳镖头脸上的笑意冻结，右手按在了腰间刀柄之上。
老云，麻子，苏通也瞬间绷紧了神经，向马车靠拢。
唯有陈断，依旧端坐如磐石。
“各位好汉，别动手！是良家子，良家子！”
一个声音从草丛中响起。
紧接着，一个身影踉跄着钻了出来。
来人是个青年，约莫二十出头，穿着一身破损的青色儒衫，头发散乱，看起来狼狈不堪。
他双手高高举起，眼神惊惶。
“什么人？鬼鬼祟祟做什么？”
柳镖头声音冷硬，刀虽未出鞘，那股常年刀口舔血的杀意却已锁定对方。
“在下杨铭，乃是一介书生，本与同窗结伴，前往州府参加秋闱。
岂料，岂料那贼子趁我等熟睡，竟窃走了所有盘缠！不得已，只得折返，想去秀林县投奔亲戚。奈何在这山林之中迷失了方向，困顿至此”
他一边说着，一边偷偷用眼角余光飞快地扫了一眼那两辆马车，随即又垂下眼帘，显得更加可怜无助。
“几位好汉行行好，可否容在下随行一段？只要走出这湖溪道，定当厚报！”
柳镖头没有立刻回答，而是看向了陈断。
陈断啜饮了一口烈酒，眼皮微抬，目光在杨铭身上停顿了一瞬。
他放下酒碗，对着柳镖头，点了点头。
柳镖头紧绷的肩背微松，按着刀柄的手缓缓放下：“跟着可以，离马车远点。”
“是！是！多谢好汉，多谢好汉！”杨铭如蒙大赦，连连作揖，脸上挤出感激涕零的笑容。
柳镖头从锅里捞出一块不算小的肉脯，递了过去：“吃点东西，垫垫肚子。”
“多谢，阁下真乃仗义之士！古道热肠，铭感五内！”杨铭双手接过，表现得受宠若惊，随即小口小口地吃了起来。
“真香，真香~”
看着杨铭的吃相，陈断微微眯起了眼睛。
深夜。
沙沙~
轻微的脚步声响起。
“你要干什么？”
正守夜的苏通和老云见到杨铭起身，当即打起了警惕。
杨铭捂着肚子，弓着腰，为难道：“两位好汉，肚子有些不舒服~”