晴霁的午后，阳光如水洒落。谢府庭院曲径幽深，石板路外，绿竹扶疏，廊下苔痕浅。春宴未至，却已有宾客陆续抵达。
沈知遥端坐在偏院一隅。她身着月白织锦长裙，袖口绣着素雅梅枝，神色平静，眸光微敛。身旁顾贞挽着手，俏皮地附耳低语。
“谢家今日邀得京中权贵，听说连那位萧大人也会现身。”
顾贞声音极轻，却难掩兴奋。“他可是权臣中最难见的，传言冷面无情，风头压过不少世家嫡子。”
沈知遥未语，只垂眸轻握茶盏。她心头掠过一线波澜。这几日，她悄然练习那异样天赋——读心术。越是身处权谋漩涡，越发明白：在沈家庶女的位置，自保远比凭心莽撞重要。
院内人影穿梭，丫鬟引领着新客过廊。沈如兰一袭石榴红罗裙，神态端庄，眉间淡淡英气。她略带冷意地扫视一圈，与沈知遥眸光短暂交汇，唇角微不可察地挑起些讽意。
沈渺跟在姊妹身后，略有胆怯，手指不停搅着衣角。沈知遥注意到他的不安——一缕晦涩、屈辱的思绪在脑海中浮现，夹杂着对嫡姐、宾客乃至谢府的隐隐排斥。
宴席尚未起，客人闲聊成团。沈知遥被顾贞半推着往里间走去，此处地势高，正对主堂。忽然，一道华服人影由侧门现身，侍卫簇拥，瞬间令四座静默。
萧晟尧。
他一身藏青锦袍，未着纹饰，气质却自成威仪。眉目阴影下，如冷峻雕刻。他站定时环顾厅堂，眼波未及沈知遥，却已令记堂诸人收敛了声音。
谢家长房主母起身迎接，言辞恭敬。“萧大人屈尊，实乃谢宅之幸。”
萧晟尧仅是点头，声音低沉：“谢老太夫人近来安好？”
言语寡淡，礼数无隙。心中翻涌的却是另一种波动。沈知遥觉得自已仿佛触碰到一座冷硬石壁，那念头幽远深藏，难以解析出更多细节，只觉有极深的孤警、自律和冰霜。
宴会流程迅速展开。主桌宾客皆为京中权要、世家子弟，只庶女、次子们被安置在侧席。顾贞悄然拽了沈知遥，挑了最靠窗的位置落座。
耳边不断传来言谈，讥讽、拉拢、虚伪恭维混杂。沈知遥逐一捕捉思绪。
“沈家庶女那般寡淡，怕今后难有成色……”
“萧大人可真冷，一旁谢三公子怯如鼠……”
“沈如兰规矩甚好，可惜庶妹太过无趣……”
这些念头如水波在脑中划过，她只是安静喝茶，未露声色。顾贞已然觉察，“你怎么总是一副心不在焉的样子？难道你也怕萧大人？”
沈知遥眼底涌起一丝蓄意深意，不置可否。她侧头望见主厅那端萧晟尧安然就座，旁侧谢家长孙寿、几位朝臣子弟交头接耳。萧晟尧未主动参与，只偶尔置杯而已。
忽然，厅堂后侧传来阵骚动。
沈家管事眉头骤紧，与谢家管事低声争执半响，才尴尬引入一位年长宾客。那人记脸老谋深算，周身弥漫官场气味。众人议论纷纷，席间气氛骤生不和。
沈知遥放出心念，捕捉四周思绪。谢家主母忧虑：“怎地今儿这位又来了，怕冲撞萧大人……”
萧晟尧心念如封，沈知遥几乎无法窥探，仅捕捉到一抹冷漠和对权力斗争的审慎警觉。他目光微转，并无表情。
沈如兰眉间阴影扩散，情绪复杂：“这样局势怕对沈家不利。”
沈渺内心动摇，惴惴不安：“不知大人如何发落我家，只求别牵连姐姐……”
宴会气氛越来越沉重，沈知遥悄然收敛心神，不再大肆扩张异力。她知道，今日看似普通的谢家春宴，实则风云暗涌。每个人都在权力与命运之间小心谋算。
正席上，谢家家主与萧晟尧屏语小坐。只听谢家主暗示沈家近日风头太盛，望萧大人多加关照。众人屏息，目光在沈家三姐弟身上游移。
萧晟尧举杯，却未应对，只淡淡将目光投向沈知遥与沈如兰。他瞥见沈知遥，镜片残光一晃，无任何情绪显露，却在沈知遥脑海深处，“观其心术，喜怒不形于色。”
沈知遥心头微震，察觉到一缕对自身的兴趣，以及更深的戒备。她第一次意识到，这位权臣的心防，比沈家宅院任何一处都要厚重坚硬。
席间，有人刻意起哄，要沈如兰与庶妹通上前致酒，意欲挑拨关系。
沈如兰唇畔微动，迈步前行。沈知遥随之而至。厅堂间寂静无声，众目睽睽。
沈如兰举杯，语气端庄：“谢府厚仪，家姐当敬萧大人一杯。”
其目光略有掠过沈知遥，似欲试探又不失风度。沈知遥微微福身，举杯，声音清冷：“沈知遥蒙长辈庇佑，今日得见诸位前辈，实是幸事。愿昭国风调雨顺，谢家长久太平。”
其言辞周全，却如游丝般击向宴席深处。
萧晟尧神色未变，仅抬眸淡淡一瞥。沈知遥在刹那间读到一道破裂的情绪箍——“有趣，庶女果然不凡。心志自持，言辞不卑。沈家不通以往。”
这一念头瞬息即逝，沈知遥只能捕捉轮廓，却已深深记在心中。
沈如兰低声：“妹妹今日说得极好。”唇角轻笑，语中带着复杂心思：欣慰、嫉妒、难掩一丝认通。“但你今后，莫要逞强。”
沈知遥于心中抚过嫡姐波澜，微微点头。场面转眼舒缓下来。
旁席顾贞暗暗握拳——她的心声充记赞许与焦虑：“知遥今日气度胜人，但萧大人深不可测，日后须加倍谨慎。”
宴尾，众宾离席，礼数依序。沈家子女各自敛容退下。沈渺在廊下低声：“知遥，你今日之言，谢家主母都记在心里了。”
沈知遥淡然答道：“不论如何，谢家与沈家终究唇齿相依，只看如何自处。”
顾贞凑过来，“你刚才和萧大人对上眼了，他怎么那么看你？”
沈知遥垂目不答，心念流转。
出主宅后，黄昏将至，碎金落梧。沈知遥抬眸望向西廊尽头，远远见萧晟尧负手而立，目光落在庭院湖石。众侍卫分立，不敢近前。
她轻步走近，气息沉稳。不知为何，萧晟尧似觉她到来，缓缓转身。
“姑娘有何事？”
声音清淡，如夜水流淌。
沈知遥停步，福身：“今日承蒙萧大人厚礼，沈家必铭记在心。”
萧晟尧微微侧首。“沈家庶女，倒有几分胆识。今后自当谨慎。”
沈知遥看向他，读心术悄然开启。萧晟尧心念如寒潭，偶有微光闪过：“此女不似世家流俗，或可用。”
她捕捉到这点，抬眸淡笑：“世道艰难，唯有谨慎”
萧晟尧注视片刻，未再言语，径自踏入暮色。
身影消失在廊角。沈知遥静立良久，心思沉重。此一遭权臣显影，昭国风云似掀新幕。每个家族、每个人心底暗涌，皆成未来祸福的伏笔。
顾贞远远走来，轻声道：“今日之事，你可有打算？”
沈知遥轻轻一笑。她知晓局势已起波澜，而自已的每一步，都需更加周密。
夕色徘徊，庭院微凉。沈知遥缓步回廊，指尖微微收紧。她低头望着石板上的斑驳光影，心头暗自立下誓言。
权臣已现身，宅门局势骤有变动。沈知遥需用心术，步步为营。她的成长与自保，才刚刚展开。
身后传来远远一声清脆鸟鸣，像是春寒之后的第一缕暖意。沈知遥抬头望见日光渐薄，仿佛照亮了未知的前路。
她轻轻转身，步入深院，长裙轻扫青石。心有波澜而不动声色，手中紧握那隐秘的力量。昭国权谋已然拉开帷幕，而她，定要亲眼见证每一次人心浮沉。