绿雾在沼泽边缘凝成道粘稠的屏障，阳光穿透时被滤成诡异的青绿色，落在赵卫东的斧刃上，泛着层发霉的光。他用斧背敲了敲面前的老松树，树干发出空洞的回响，树皮上附生的苔藓突然收缩，露出底下密密麻麻的虫洞，像无数只眼睛在眨动。
“这林子活成精了。”赵卫东啐了口带血丝的唾沫，掌心在树皮上蹭了蹭，沾了层滑腻的粘液，“比黑风口的老熊还难缠。”
被反绑在树干上的王坤突然剧烈咳嗽，唾沫星子溅在凝结的雾珠上，瞬间融出个小坑。“你们走不到沉龙渊地。”他脖颈上的青筋突突跳动，被玄冰玉狐咬出的伤口泛着青紫色，“这片腐沼吞过的人，能从这儿排到山外。”
王小二正用军刀削着云杉枝，锋利的刀刃切开松脂，琥珀色的汁液在刀尖凝成珠子。他将削尖的树枝插进泥地，试探出条相对结实的路径：“晓燕，把你爹的标记手册拿出来。”
赵晓燕应声翻开一个磨破边角的笔记本，泛黄的纸页上画满了奇怪的符号。她指着其中一个三角套圆的图案：“我爹说，看到这个标记，脚下三尺内必有硬土。”果然，在她指点的位置，云杉枝插进泥地时遇到了阻碍，发出“笃”的闷响。
苏晴蹲下身，指尖抚过泥地上的爪印：玄冰玉狐刚踩过的地方，竟有细小的冰晶在绿雾中闪烁。狐狸此刻正对着片冒泡的泥潭低吼，泥潭表面浮着层油亮的薄膜，反射出扭曲的人影，像面哈哈镜。
“是甲烷沼。”她从背包里掏出个玻璃管，收集了点沼气，管口立刻凝结出白霜，“浓度高到能点燃，下面肯定连通着地下暗河。”
赵卫东突然“咦”了声，用斧头勾过来块半埋在泥里的金属片。锈迹斑斑的铁皮上，依稀能辨认出“林业勘察”的字样，边角还粘着撮红棕色的毛发。“是苏教授的考察队留下的。”他掂了掂金属片的重量，“这玩意儿够结实，埋在这儿至少二十年了。”
往前走了约莫百十米，绿雾突然变得稀薄，露出片被踩平的空地。腐烂的落叶下，散落着十几个生锈的罐头盒，标签上的生产日期显示是三十年前。苏晴捡起个没开封的罐头，铁皮上用指甲刻着个“明”字，是她父亲的小名。
“我爹他们在这里扎过营。”她的指尖微微颤抖，罐头盒的接缝处还留着牙齿咬过的痕迹，“当时肯定断粮了。”
玄冰玉狐突然对着空地中央的土堆狂吠，蓬松的尾巴扫起片腐叶，露出底下埋着的东西——只磨损的登山靴，鞋带系着个熟悉的结，是苏教授最擅长的“双环扣”。赵晓燕蹲下去时，从靴筒里倒出颗风干的野果，果皮上还留着牙印。
“他们往西边走了。”王小二指着靴底的泥痕，方向与还魂草花瓣指引的完全一致，“但走得很仓促，连鞋子都没来得及带走。”
穿过一片丛生的鬼针草，脚下的土地突然变得松软。赵卫东的靴底陷进泥里半尺，拔出来时，鞋跟挂着串白色的根须，像无数条小蛇在扭动。“这是什么鬼东西？”他厌恶地甩了甩腿，根须却越缠越紧。
苏晴脸色骤变：“是腐心藤！会顺着血腥味找活物！”她急忙掏出打火石，点燃随身携带的艾草，浓烟升起的瞬间，根须果然像触电般缩了回去，在泥地里留下扭动的痕迹。
就在这时，绿雾中传来“咔哒”声轻响，像是有人踩断了树枝。王小二猛地举枪，瞄准镜里的景象让他瞳孔骤缩：十几个身披蓑衣的人影正站在雾里，手里的木矛闪着寒光，蓑衣的缝隙间露出青灰色的皮肤，指甲长得像鹰爪。
“雾隐人！”王坤的声音突然拔高，带着病态的兴奋，“他们最喜欢吃活人的心脏！”
为首的雾隐人突然摘下斗笠，露出张涂满绿泥的脸，只有眼睛露在外面，瞳孔是浑浊的黄色。他对着天空举起木矛，矛尖的颅骨装饰在绿雾中泛着白光，周围的雾隐人立刻发出嗬嗬的低吼，像群被激怒的野兽。
赵卫东将苏晴和赵晓燕护在身后，斧头在手里转了个圈：“来得正好，老子正想活动活动筋骨！”他突然注意到雾隐人的脚踝，那里缠着圈干枯的还魂草，“这些人被母株控制了！”
玄冰玉狐对着雾隐人喷出寒气，白雾撞上绿雾，激发出片滋滋作响的蒸汽。冲在最前面的雾隐人被冻住了脚步，蓑衣上瞬间结了层冰壳，但他依旧挥舞着木矛往前冲，直到冰壳碎裂，露出底下渗着血的皮肤。
“他们感觉不到疼！”苏晴大喊着，将那枚封存着还魂草叶的水晶举过头顶，“试试这个！”
水晶在绿雾中发出柔和的蓝光，雾隐人的动作突然变得迟缓。那个为首的雾隐人捂住脑袋，发出痛苦的嘶吼，绿泥从他脸上剥落，露出张布满皱纹的脸，眼角的疤痕与苏教授照片上的惊人相似。
“是……是李叔！”苏晴失声喊道，那是她父亲考察队的向导，当年被认为失踪了，“他还活着！”
李叔的眼神在浑浊与清明间挣扎，木矛举在半空，始终没有落下。就在这时，绿雾突然翻涌，从雾隐人身后钻出条碗口粗的毒蛇，鳞片泛着金属般的光泽，正是王坤说的“碧鳞护法”的幼体。
“小心！”王小二开枪的瞬间，蛇尾已经扫向苏晴。玄冰玉狐纵身跃起，用身体挡住了蛇的攻击，雪白的皮毛上立刻渗出道血痕。
赵卫东趁机一斧头劈开蛇头，墨绿色的蛇血溅在地上，竟腐蚀出个个小坑。雾隐人看到蛇尸的瞬间，突然集体跪倒在地，对着沉龙渊的方向叩拜，嘴里念叨着古老的歌谣。
“他们在求母株原谅。”苏晴恍然大悟，“这些人不是自愿被控制的，是被母株的能量逼的！”她将水晶递到李叔面前，蓝光笼罩的瞬间，老人浑浊的眼睛里终于闪过丝清明。
李叔颤抖着指向西边的雾霭，那里的绿雾正在旋转，形成个巨大的漩涡。王小二举起望远镜，隐约能看到漩涡中心有片闪烁的荧光，像无数颗星星沉在水底。
“沉龙渊……就在那里。”苏晴的声音带着难以抑制的激动，父亲的笔记、考察队的遗物、雾隐人的指引，所有线索都指向那个神秘的深潭。
赵卫东用斧头劈开最后丛挡路的灌木，露出条被踩出的小径。腐叶下的泥土里，埋着块半截的石碑，上面刻着“龙眠”二字，笔锋苍劲有力，正是苏教授的笔迹。
“快到了。”王小二握紧步枪，玄冰玉狐舔着伤口，用脑袋蹭了蹭他的手心，像是在催促。绿雾中的荧光越来越亮，隐约能听到水流撞击岩石的声音，混着雾隐人低沉的吟唱，在沼泽深处回荡。