拂晓前的边镇。
黄土铺就的迎宾道上，三十几口石灰瓮静静排列，瓮中头颅面目青黑，眼眶塌陷，嘴角扭曲，似死前曾目睹地狱之门洞开。
晨风掠过，卷起细沙，打在瓮壁上发出沙沙轻响，宛如亡魂低语。
徐谦缓步而行，披着那件三年前被当众焚毁的青衫，如今却由他亲手从灰烬里翻出缝补、洗净，再穿回身上。
衣角还留着焦痕，是一道旧伤疤，烙在命运的转折处。
他蹲下身，指尖轻轻抚过一具瓮沿，声音低得几乎听不见：“你们的债，我记下了。”
云璃立于三步之外，露出一双清冷如霜的眼睛。
她看着那些头颅，又看向远处迎宾馆高耸的檐角，低声道：“钦差明日午时到。圣旨若无‘宽宥’二字，便是催命符。”
徐谦没回头，只是冷笑：“他带我故人头来，就别想活着回去。”
三年前，他徐谦是内阁首辅，一人之下，万臣之上。
一道伪证，百万赃银的罪名，将他打入尘埃。
流放途中，亲信被屠，门生自尽，连埋骨之地都被掘开扬灰。
而今这些人头泡在石灰里，正是当年奉命行事的缇骑校尉、刑部主事、东厂档头——一个个曾踩着他尸骨往上爬的“功臣”。
现在，他们成了死者。
夜幕降临，边镇万籁俱寂。
柳莺儿赤足踏雪而来，银铃无声——这次她早已用蜡封住了铃舌。
她掠过巡夜兵卒的影子，悄然潜入钦差行辕。
送炭的小太监被打晕在侧房，她换上其衣裳，端着火盆推门而入。
李楷正伏案批阅公文，眉头紧锁，手中玉如意轻叩案角，似在默诵圣训。
“大人，添炭。”她低头躬身，声音娇柔。
李楷抬眼瞥了一瞬，淡淡道：“放下便是，退下。”
她应声退出，却并未离去。
子时三刻，月隐云后，她再度潜回，撬开圣旨匣——黄绸包裹，金线封印，内藏天子威权。
指尖一挑，药水滴落，原字渐褪。
“宽宥”二字，如墨渍遇火，悄然蒸发。
她取出仿制御印，蘸以陈年松烟墨，一笔一划重写：“着即剿灭”。
又故意在“剿”字末笔拖出一丝裂痕，似刀锋划破纸背，染了血。
就在她收印之际，门缝微动。
阿同佝偻着背走进来，满脸皱纹如枯树皮。
他从怀中掏出半枚残印，铜绿斑驳，却是当年内阁首辅印信碎片。
“刘瑾毁案那夜，我藏下的。”他声音沙哑，“您……还记得我吗？三年前，您爱吃我做的蟹黄汤包。”
柳莺儿盯着那残印，忽然笑了，眼角猩红如泪：“正好当火种。”
她将残印嵌入火盆底部，轻轻一吹——幽蓝火焰腾起，映得整间密室如冥殿般诡异。
翌日正午，校场中央黄土重扫，迎宾台高筑。
三千洪字旗将士列阵肃立，铁甲森然，刀锋映日。
战鼓未响，杀气已压得人喘不过气。
百姓被驱至十里外，唯恐血溅五步。
李楷身着朱紫官袍，捧圣旨在仪仗簇拥下登台。
他面容清俊，眉目间尚存儒雅，手中玉如意不离身，仿佛那是大义的权杖。
他望向跪在台下的徐谦，叹息道：“徐谦，你曾为天下师，执笔定策，辅佐君王。今堕为流寇，聚众犯上，师门蒙羞，百姓遭殃。陛下念旧情，特降恩旨，许你自缚入京，或可保全性命。”
风拂过台面，卷起一角黄绸。
徐谦仍跪着，脊背微弓，指尖轻触圣旨边缘，似有颤抖。
阳光照在他脸上，看不出悲喜，唯有唇角极细微地抽动了一下。
台下，云璃端坐于将旗之下，手中茶盏轻扣三下——清脆三响，落入风中无人听清。
可她知道，信号已成。
柳莺儿站在阴影里，赤足踩着血色地毯，银铃封缄，却已在心头响起。
阿同默默烧着火盆，灰烬中那半枚残印早已化作青烟，随风而去。
李楷目光悲悯，如同俯视迷途羔羊：“接旨吧，徐谦。这是你最后的活路。”
徐谦终于动了。
他缓缓抬头，眼中再无半分屈意，只剩一片寒潭般的死寂。
然后，他伸手，接过圣旨。
徐谦的手指缓缓沿着圣旨边缘滑过，黄绸粗糙的触感些许不适。
他站起身，动作不疾不徐，仿佛只是从一场漫长的梦里醒来。
阳光落在他肩头，那件补了又补的青衫在风中猎猎作响。
“奉天承运皇帝诏曰——”他的声音不高，却穿透了死寂的校场，敲进每个人耳膜，“洪字旗聚众作乱，荼毒生灵，着即剿灭！首恶徐谦，枭首示众！”
话音落下的刹那，三千铁甲齐震，不是怒吼，而是死一般的沉默。
连风都凝固了，只余火焰在远处火盆中噼啪燃烧的声音。
李元楷脸色骤变，玉如意“啪”地一声砸在案上：“荒谬！这绝非圣旨原文！陛下明明降的是宽宥之旨！你篡改天宪，罪该万死！”
徐谦笑了，笑得像个讲完笑话的老友，眼角却冷得能割开人的喉咙。
“我说是，它就是。”他一步步逼近，剑未出鞘，杀意已如潮水漫过脚踝，“你说不是？那我问你——三十几颗人头，是不是真的？那些被石灰泡烂的脸，是不是当年你爹派去抄我家、掘我祖坟、逼我门生跳井的‘功臣’？”
李元楷瞳孔猛缩，嘴唇微颤：“你……你竟把他们……”
“他们该死。”徐谦声音陡然压低，像毒蛇吐信，“而你，李楷，科举座师之子，圣贤门徒，手持玉如意，口称大义灭亲——可你爹当年受贿十万两白银，把边军粮道卖给西狄，却让我替他顶了贪污百万的罪名！你师若在，也该斩！你父若在，也该剐！你今日……更该死！”
最后一个“死”字出口时，剑光已至。
寒芒一闪，如电裂长空。
头颅离颈，翻滚落地，撞上石灰瓮的闷响，像是命运盖棺的钉音。
鲜血喷涌，在黄土上画出一道歪斜的红线，蜿蜒如蛇，直指钦差行辕深处。
徐谦弯腰，拾起那颗尚带温热的头颅，五指扣入鬓角。
他转身，走向火盆——那盆火，从昨夜起便未曾熄灭，底下埋着半枚残印，是旧日内阁的骨灰。
“轰！”
火焰冲天而起，三丈高焰映红半座边镇，徐谦的半边脸在火光中扭曲变形，宛如修罗降世。
他跪地，焚香，三叩首，动作庄重得近乎虔诚。
“诸君之仇，今日始报。”他低声说，像是对亡魂低语，又像是对天地宣战。
三千洪字旗将士齐拔刀，顿地如雷，声震四野——
“洪帅！洪帅！洪帅！”
喊声如潮，掀翻云层。
就在此刻，徐谦脑中轰然炸响，国运模拟器骤然激活！
一幅血线权势图谱浮现眼前，密密麻麻的姓名如蛛网铺展，刘瑾、兵部尚书、九边总兵……皆被猩红细线串联，节点之上赫然标注：“通敌可证”。
剧痛如钢针穿脑，他闷哼一声，鼻血滴落，砸在图谱之上。
他抹去血迹，瞳孔收缩，嘴角却缓缓扬起。
“原来……你们早就串通好了。”他喃喃，声音轻得像在笑，又像在诅咒。
火光映照下，他的影子投在校场高墙，巨大如帝王临朝。