伴随西北的冷风吹到，数月的腥风血雨落幕。
冷风过山时，大山中的山贼尽皆抬首。
按照以往的经验，即将入冬时，官兵便该退去了，大剿结束。
这等天时下，官兵们的消耗不可谓不重，并青城向来不愿承担这样的负担。
再者，数月下来，能打的草谷，已然是打得差不多了，剩下的都是没人愿意去咬的硬骨头。
山贼中同样有豪杰。
于是乎，有山贼便发现，十万大山外的封锁线，不知何时悄然撤去了。
官兵们如潮水撤出，带回的打获各家不同，也看运气。
更有人褪去官兵袍子，留在了山里面。
“沈当家！黑沙山上冒出了新面孔，似要立寨，不过观望一晚后，就离去了。”
吴不明语气谨慎，禀报道：
“那帮人报的名号从未听过，但手上功夫很硬，或许是城中哪家的人手，想把持山道…”
沈季语气淡淡，并不在意。
“让他们滚，卧虎山周边，不允许这样的人在。”
吴不明神色一凛，而后又道：
“那黑沙山…”
“等官兵过后，派人过去占了就是。”
沈季望向他，交代道：
“莫忘了监察官兵去向。”
“不敢忘。”
吴不明躬身一礼，退出了聚义堂。
刚出门口，便当着不远处操练山贼的面，仰面长长舒出口气。
“终于结束了。”
他浑身舒泰，喜于又过一劫。
自此前卧虎寨强势冲破官兵营地起，便再没有官兵来犯。
后来打听才知，那被打杀的杜教习在并青城中亦有名气，乃是受官府青睐，挖掘培养出来的人物。
全靠一身本事吃饭。
周边的山贼感于卧虎寨凶威，有心避而远之，但又想借卧虎寨的威风避祸。
属实纠结。
平复心情，吴不明找到了吕木，笑道：
“劳烦吕老哥与我走一趟，看看官兵们的动向。”
“若是有难，切勿忘了带上老弟逃难。”
吕木点头，令洪定看好山贼们操练，而后与吴不明下了山。
洪定这些日子得了指点，又跟着东奔西跑，与人动手，心绪起伏。
不觉间，已触摸到了开脉一境的门槛，山贼们服气。
将操练之事交给他，吕木也放心。
……
群山之中，场面热闹。
官兵们面带喜色，列队往山外撤。
挽马拖着的马车，在地面留下深深车辙，旌旗曳曳。
任谁来了，也得说一声威武之师。
对于并青城这样的边野城池来说，实在是没什么可挑剔了。
山贼们藏于山间，战战兢兢窥视着官兵离开，谁也不想成对方离去前，割的最后一茬谷子。
吴不明与吕木就在这些山贼中间。
“吕老哥，你看，官兵可都有说道的。”
吴不明指点道：“官府的直系人马，一静一动，令行禁止，有官军气度，官府的人还是有几分本事。”
“那等参差不齐，甚至匪气未净的，就是挂名官府的并青城各系人马了。”
“这些人马，有些还是从山里投诚过去的，听说他们也不好过，熬不出头，就是当耗材的命…”
吕木微微颔首。
“虽说武断，但如此分法，多数情况下，该是合用。”
吴不明嘿嘿一笑。
“定是合用的，并青城内斗同样激烈，各家哪敢训出令行禁止的私兵？”
“那就是想取代官府了，是犯大忌的…”
说着话，吴不明两人悄然离开。
没有找到目标，两人又连翻几座山头，极目远眺。
两人一把年纪，都是能折腾的人。
吕木作为武馆之主，开脉一重不提，吴不明能屡次在剿匪中活下，起码身子骨能扛。
数日后，他们终于见到了远处猎猎旌旗。
侧耳细听，还能听到鼓声咚咚，还有官兵的呼喝。
吴不明心头微动，与吕木对视一眼，冒险潜到近处，当即看清了这支队伍全貌。
百余人，旌旗分列两侧，队伍当前正中，一昂堂男子着银甲骑马前行，气度不凡。
其开路的官兵，竟是身着锦服，兵刃出鞘，扮相极佳。
吕木极目远眺。
“旗上好似是个‘窦’字…”
吴不明狠狠拍手。
“找到正主了，这就回去通知沈当家！”
两人记下队伍走向，连夜而回。
虽说身体支撑得起，但回到山寨时，还是显得有些狼狈。
沈季听罢消息，很是满意。
“辛苦军师与吕老，你二位且歇息半日，待我点齐兵马，再下山劫了官贼！”
吴不明二人没有硬撑，当即告退。
洪定被召入聚义堂，紧接着卧虎寨的山贼就被动员了起来。
“听闻沈当家要占了黑沙山，俺们是去攻那儿？”
山贼们窃窃私语。
“扯淡，黑沙山冒出的新面孔早退走了，找都找不到，哪用点齐人？”
“俺听说是去打官兵！”
有山贼说出偶然从军师处听到的消息。
山贼便都很是激动。
上次冲破官兵营地，在山里同行面前，狠狠出了一把风头，带回的战利品堆满仓库。
如今听说再来一次，就没有几人害怕的。
没有多久，在外的山贼们也都赶回，卧虎寨再度倾巢而出。
由吴不明与吕木领路，卧虎寨堂堂然下山。
有藏身起来的山贼见状，均是大吃一惊。
“卧虎寨疯了不成！？”
“官兵都要走了，他们还要作甚么幺蛾子？”
“那就是卧虎寨的当家…”
沈季能感受到左右的诸多视线，但均是没有理会，只顾带着山贼们奔逐赶路。
一行人赶急赶慢，终于抢在了官兵们的前头，堵在他们之前，隐伏于两侧山头。
唯有沈季立于山腰，肆无忌惮，放目远眺走来的官兵队伍。
而此时，这一队官兵却另有一番心绪，心思全然不在山贼上。
“窦城尉此行立下功勋，回去后定是有望升官！”
随队行走的一名男人抱拳，冲着马背上的银甲男子恭维。
窦城尉轻笑。
“升官不敢言，但大抵是能在上官面前，多上一些话语。”
“我尚且年轻，城尉此职，已是大人们看得起了。”
他转头，冲着随队男人道：
“此番也是多得赵教习，不然以窦某之经验，还得吃上些亏。”
“此番回去，定有重谢！”
赵教习朗声一笑，退后两步，自觉落后身位。
“城尉言重了。”
“或许城中大人已派人暗中观看，传递消息，您且往前走，莫失了仪容…”