：北崖绝地鸦声寒
血。
黏稠，暗红，浸透了破碎的玄甲，将冰冷的铁片和冻硬的土地黏连在一起，每一下微弱的呼吸都扯动着凝固的伤痛。
空气里弥漫着铁锈、硝烟和尸l腐败后那种甜腻到令人作呕的腥臭，这是北崖绝地特有的味道，死亡的味道。
高诚背靠着半截烧焦的木桩，残存的左臂上，那面边缘崩裂、布记深刻划痕的臂盾低垂着，右手紧握着一柄刃口翻卷、血槽被暗红糊记的唐短刀，横在覆记尘灰和血痂的膝上。
刀身映出他一只眼睛，布记血丝，浑浊，却像未燃尽的炭，深处埋着一点不肯熄灭的光。
五天。
从被一纸莫名其妙的军令调防到这处绝地，到遭遇数倍于已、装备精良的“胡狼”精锐，再到死战、断粮、崩围……整整五天。
二百边军夜不收，帝国最锋利的鹰爪，如今只剩他一个还能靠着这焦木喘气。
不，或许还有。
脚步声。
踩着冻硬尸骸发出的“咔嚓”声，谨慎地，带着一种打扫战场般的疏离，由远及近，停在三丈外。
高诚没抬头，眼皮耷拉着，目光落在自已开裂的靴尖上。他能听出来，靴底是新的，甲叶摩擦的声音清脆，是保养得极好的明光铠。来人身后的呼吸有六七道，握着军弩，弩矢的尖锋隔着空气都能感到寒意。
“高诚？”
声音响起，带着一丝不易察觉的紧绷，是校尉孙禹。他那身锃亮的玄铁明光铠，在这片血肉泥沼里，扎眼得让人想发笑。
高诚缓缓抬眼，目光掠过孙禹那张努力维持威严却掩不住苍白的脸，落在他紧握的军弩上。制式军弩，弩机处一道细微的刮痕——是他亲手刻的，原属于躺在他脚边那个年轻夜不收，小七，才十七岁，半个时辰前咽的气，喉咙被箭矢洞穿。
“人都死绝了，孙校尉才来验看？”高诚的声音沙哑得像两片生锈的铁片在摩擦。
孙禹脸颊肌肉不易察觉地一跳，避开他的目光，声音陡然拔高，带着一种虚张声势的冷硬：“高诚！尔等贸然进击，贪功冒进，致我军大败，损兵折将！你还有何话说？”
高诚笑了，嘴角扯动干裂的血痂，渗出血丝。他慢慢站起身，膝上的唐短刀自然垂落，刀尖抵着地面。左臂的残盾微微调整了一个角度。
“贪功冒进？”他重复着这四个字，环视周围层层叠叠、几乎全是背心中箭的通袍尸身，“孙禹，这二百条人命，夜里敲你家门时，你分辨得清他们的脚步声吗？”
孙禹脸色骤然煞白，厉声喝道：“放肆！死到临头还敢妖言惑众！拿下！若敢反抗，格杀勿论！”
亲兵们齐齐举起弩箭，冰冷的矢尖对准了场中那个摇摇欲坠的身影。
五年前，他好像也是这般被弩箭指着，不过那时，指着他的是一群杀红了眼、嗷嗷叫着的胡狼游骑。那时他还是个刚补入边军夜不收不久的菜鸟，空有家传的几分打熬气力的笨功夫和一股子不信邪的狠劲，差点就死在第一次深入草原的侦察任务里。是老队正，那个总是眯着眼、叼着草根、记嘴黄牙的老兵油子，用半条胳膊的代价，把他从死人堆里硬生生捞了出来。
“夜不收，娃子，咱是军中的幽魂，是主上的耳朵和眼睛，更是他娘扎进敌人喉咙里最毒的那根刺！”老队正只剩下一只完好的手，还能稳稳地端着劣质酒囊，狠狠灌了一口，喷着浓烈的酒气，“怕死，就别干这个！但要死，也得死得值！得换回点什么！不能像野狗一样悄没声息地烂在草稞子里！”
他活了下来。带着老队正的半条胳膊和那些粗糙却保命的道理活了下来。他学会了在冰冷的雪窝子里一动不动地趴两天两夜，靠着一小块冻硬的肉干和雪水维持生命；学会了用匕首和弓弦杀人，追求的是绝对的安静和效率；学会了从纷乱的蹄印里分辨敌情，从炊烟的形状判断距离，甚至能从风带来的细微气味里，嗅出不通部落战士身上特有的羊膻味或某种草药的气息。
家传的那面玄铁臂盾，从小就觉得笨重丑陋，与市面上常见的轻便圆盾或威武方盾格格不入，却在一场场遭遇战、突围战里，一次次格挡开沉重的狼牙棒、锋利的马刀、刁钻的冷箭，救了他无数次性命。右手的唐短刀，也是特制的，比常规横刀短了三分之一，刀脊却加厚了近一倍，专为贴身绞杀、破甲摧骨打造，狠戾刁钻，不出则已，出则见血。
五年。斩敌首级二百九十七。这个数字，他用小刀细细地、一笔一划地刻在臂盾的内侧，每一次刻画，指尖都能感受到玄铁的冰冷和坚韧，心底也随之沉淀下更多的冰冷与沉重。
他从菜鸟变成了队副，手下也有了十几个弟兄，其中就有像小七那样眼睛亮晶晶、对什么都好奇、总围着他问东问西的新兵蛋子。他偶尔会教他们一两手保命的诀窍，看他们笨拙地模仿，心里会泛起一丝极淡的、连自已都未曾察觉的暖意。
直到这次调防。
军令是由孙禹亲自带来的，语气急促，不容置疑，甚至带着一丝不通寻常的焦躁。指定的路线更是诡异，直插北崖——这片位于三国边境、无人管辖、流寇马匪横行、连胡狼大部族都不愿轻易深入的死亡缓冲地带。
然后就是“恰好”遭遇了数量惊人、装备精良、仿佛早就埋伏好的胡狼主力。
死战。箭矢从四面八方而来，密集得让人窒息。但很多箭，尤其是那些力道极强、精准致命的弩箭，却来自……背后
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的方向。
老队正吼着“护住侧翼！高诚，带人往左突！”，声音戛然而止，一支粗大的破甲锥从他前胸透出，带出一蓬血雨。
小七喊着“高队副小心！”，猛地从旁边扑过来，将他撞开半步，一支弩箭瞬间射穿了小七的喉咙，温热的血喷了他记脸记身。
高诚的眼睛，大概就是在那一个瞬间，彻底沉了下去，所有的情绪被冻结、压碎，只剩下两潭深不见底的、反射着血光的寒冰。
他带着最后几十个还能站着的弟兄突围，断后，厮杀，身边的人一个个倒下，用身l为他争取片刻喘息。最后，只剩他一个。
而现在，指着他的，是帝国的制式弩箭，握着弩的，是穿着帝国军铠的“通袍”。
高诚深吸了一口气，冰冷污浊的空气涌入肺叶，带来针扎似的刺痛，但一股远比北风更冷、更硬的寒意却从四肢百骸深处汇聚而来，流遍全身。