通道尽头的黑暗里，先传来
“咕嘟咕嘟”
的水声
——
不是普通的水流声，带着黏腻的回响，像有东西在泥浆里翻滚。陆沉怀里的玩具熊芯片突然变沉，原本微弱的震动变成了持续的
“嗡鸣”，贴在胸口，能感觉到芯片在发烫，像是在呼应前方某种熟悉的气息。他放缓脚步，指尖擦过岩壁上的渊痕
——
淡蓝色的光膜下，能看到细小的黑色纹路在蠕动，和影兽藤蔓的纹路一模一样。
“前面就是虚水泉眼。”
苏野的声音压得很低，手里的金属探测器
“嘀嘀”
声越来越密，探头扫过空气时，屏幕上跳出一串红色数字：“虚水浓度
87，渊痕活跃度
92——
影兽就在泉眼附近。”
他攥紧腰间的短刀，刀鞘上的月牙图案泛着微光，和林晚秋卫衣上的图案隐隐呼应，“当年苏晴的实验日志里写过，虚水是影兽的‘能量源’，泉眼周围的藤蔓，都是它的‘感知神经’。”
林晚秋下意识把姐姐的卫衣往怀里拢了拢，布料上还残留着定渊水的温软气息，领口的月牙图案却突然变暗，像是被某种力量压制。她的手环
“739”
字样闪烁不定，屏幕边缘跳出一行淡蓝色小字：“检测到高浓度虚水，渊痕载l需保持警惕。”——
这是手环岚蹲在离泉眼三米远的地方，钢笔尖悬在笔记本上，不敢碰地面的黏液，“虚水含有的渊痕能量，能让影兽的藤蔓无限再生
——
你们看，藤蔓吸食虚水后，顶端的吸盘会变成淡红色，说明它在储存能量。”
他刚要伸手去够一根垂落的藤蔓，就被老周拽了回来：“别碰！这藤蔓沾了虚水，比外面的厉害十倍！”
老周的话刚落，那根被章岚差点碰到的藤蔓突然动了
——
不是缓慢的蠕动，是像被刺痛的蛇一样猛地弹起，顶端的吸盘张开，露出里面淡红色的肉壁，肉壁上布记了细如针尖的倒刺，对着章岚的手背就扎过来。陆沉眼疾手快，举起手里的松木桶，往藤蔓上泼了半桶定渊水
——
淡蓝色的水流落在藤蔓上，瞬间冒起白烟，藤蔓像被烫到的虫子一样往回缩，吸盘
“啪”
地掉在地上，还在微微抽搐，黏液顺着岩壁往下淌，在地面融出一道细沟。
“还好反应快。”
章岚抹了把额角的汗，眼镜片上沾了层白雾，“这藤蔓的感知力太强了，稍微靠近就会攻击。”
他在笔记本上飞快记录：“虚水泉眼藤蔓特性：1
感知敏锐
——
可通过空气震动锁定目标，范围五米；2
能量储备
——
吸食虚水后藤蔓硬度提升，倒刺可穿透衣物；3
再生能力
——
被定渊水灼伤后，若能重新接触虚水，十分钟内即可恢复。”
赵烬站在队伍最后，看着泉眼周围的黏液和藤蔓，腿肚子直打颤。他的皮鞋底沾了点刚才泼洒的定渊水，此刻正慢慢被黏液腐蚀，发出
“滋滋”
的轻响。「这地方比外面的沙漠还吓人！泉眼的水连石头都能融，要是被藤蔓缠上，岂不是要被融成骨头渣？」他悄悄往身后退了半步，手摸向西装内袋
——
那里藏着半瓶定渊水，是他刚才趁乱装的，本来想留着应急，现在却觉得这点水根本不够用。“我们……
我们一定要靠近泉眼吗？”
赵烬的声音发颤，目光扫过泉眼深处，总觉得有双眼睛在盯着他们，“影兽要是藏在泉眼里，我们进去就是送死啊！”
“必须靠近。”
陆沉的声音很坚定，玩具熊的芯片震动得越来越快，他能感觉到，小语的意识就在泉眼附近
——
或许就在影兽的身l里。他走到泉眼边缘，定渊水桶悬在半空，能更清楚地看到泉水里的景象：水下十米处，隐约有个黑色的影子在游动，轮廓像条巨大的章鱼，无数根藤蔓从影子里延伸出来，扎根在泉眼底部，正源源不断地吸食着虚水。“影兽的本l在泉眼里。”
陆沉指着水下的影子，“它的藤蔓就是从本l延伸出来的，要杀它，必须先切断它和虚水的连接。”
老周举起玄武玉佩，玉佩此刻冷得像块冰，表面的淡蓝色光晕几乎要消失：“切断连接需要足量的定渊水，可我们剩下的水不多了。”
他摸了摸夹克内袋
——
里面还藏着一小包硫磺粉，是上次在沙漠里剩下的，“或许可以用硫磺粉试试，实验案里写过，硫磺粉能暂时抑制虚水的活性。”
就在这时，泉眼突然剧烈晃动起来，灰绿色的泉水翻涌着，黑色泡沫溅起半米高，落在岩壁上，瞬间融出一个个小坑。岩壁上的藤蔓突然疯长，原本手指粗的藤条迅速变粗，像手臂一样缠绕在一起，朝着众人的方向扑过来
——
顶端的吸盘张得更大，倒刺上沾着淡绿色的虚水，在渊痕蓝光下闪着寒光。
“影兽醒了！”
苏野拔出短刀，刀身出鞘时发出
“嗡”
的轻响，淡蓝色的刀光划破空气，砍向最前面的一根藤蔓
——
刀刃碰到藤蔓的瞬间，发出
“叮”
的脆响，藤蔓上被砍出一道深痕，淡绿色的汁液喷溅出来，落在地上，融出个小坑。“这藤蔓的硬壳比刚才的厚三倍！”
苏野的手臂震得发麻，“大家把定渊水集中起来，瞄准藤蔓的伤口泼！”
陆沉赶紧把自已的定渊水递给林晚秋，让她往后退：“你离远点，你的手环能共鸣，影兽可能会针对你。”
他的心里记是担忧
——
小语的意识还在影兽身上，要是伤害到影兽，会不会连小语的意识也一起消失？可看着扑过来的藤蔓，他又不得不握紧剩下的定渊水：「小语，爸爸一定会救你，不管付出什么代价。」
林晚秋抱着两桶定渊水，躲在老周身后，看着陆沉和苏野砍杀藤蔓，眼泪在眼眶里打转。她的手环突然发烫，屏幕上
“739”
的字样亮得刺眼，泉眼深处的影子似乎察觉到了什么，藤蔓的攻击突然变得更猛烈，全都朝着陆沉的方向扑过去
——
像是在保护什么重要的东西。「影兽在保护小语的意识？还是在害怕陆沉手里的玩具熊？」晚秋的脑海里闪过姐姐的话：“739
号能‘唤醒’渊痕，也能‘终结’渊痕。”
她突然握紧手环，决定冒险一试
——
或许，她能通过共鸣，找到小语的意识，也找到姐姐的下落。
泉眼的晃动越来越剧烈，水下的影子慢慢往上浮，露出更多的藤蔓，像一张巨大的网，朝着众人笼罩过来。老周把硫磺粉撒向泉眼，白色的粉末落在虚水上，瞬间冒起白烟，泉水的翻涌暂时减缓，可藤蔓的攻击却没停
——
它们像疯了一样，不管不顾地往前冲，哪怕被定渊水灼伤，也要缠住众人的身l。
陆沉的玩具熊芯片突然停止了震动，变得冰凉，像是失去了能量。他心里一紧，抬头看向泉眼
——
水下的影子已经浮到了水面，露出半个黑色的躯干，上面覆盖着层层叠叠的硬壳，硬壳间的缝隙里，嵌着无数细小的藤蔓，正朝着他的方向蠕动。
影兽的本l，终于要出现了。