指尖的刺痛感顽固地存在着，像一个微小的、持续不断的警报，提醒着陈玉昨夜的大胆和墙后隐藏的秘密。那滴入缝隙的鲜血，以及随之而来的异象和浓郁香气，在他脑中反复上演。
他今年不过五岁，却已过早地尝到了命运的苦涩。这具幼小的身l限制了他的力量，却困不住他那颗属于成年人的、焦灼而不甘的心。
血。需要血。
这个认知让他幼小的躯壳里泛起一丝冰冷的战栗，但随即被更强大的、源自生命最底层的生存欲压了下去。生存，有时需要超越年龄的冷酷，甚至是一种对自我和伦理的僭越。他第一次模糊地触碰到一个残酷的哲学：在绝对的匮乏面前，道德是一种奢侈品。
白天，他变得更加沉默，更加专注于“进食”和积攒每一分力气。他甚至不再像真正幼童那样浪费食物，而是努力地将每一口能得到的糊状物咽下，尽管它们通常少得可怜，味通嚼蜡。陈老幺和妇人忙于焦虑和寻找下一顿的食物，对他这点细微的、近乎讨好的“懂事”变化，只感到一丝心酸的慰藉，并未深究。
陈丽的情况成了屋里最沉郁的背景音。她的呼吸有时几乎完全停止，长时间的沉寂之后，又会忽然抽动一下，发出一声细弱得让人心碎的哽咽，仿佛生命之烛已在风中残喘，随时都会彻底熄灭。妇人抱着她的时间越来越长，哼着不成调的、沙哑的摇篮曲，眼泪无声地掉在陈丽青灰的小脸上。死亡，这个巨大的抽象概念，正以一个小小躯l的衰竭为具象，沉重地压在每个人的心头。
陈老幺出去的次数更多，回来得更晚，身上的气息一次比一次冷硬，有时带着新鲜的擦伤，有时眼底藏着某种被逼到绝境的、孤注一掷的凶光。外面的风声更紧了，低语中“赵国巡哨”、“抓丁”、“逃荒”的字眼出现的频率越来越高，像无形的绞索正在慢慢收紧。
茅屋像一个正在缓慢沉没的破船，绝望是舱底越积越高的冰冷海水，吞噬着微弱的希望和温度。
陈玉知道，他没有时间等待长大。他必须与时间赛跑，与逼近的厄运博弈。
又一个夜晚。或许是最后的窗口期。
当黑暗彻底吞没一切，鼾声起伏，陈丽也陷入一种令人不安的绝对寂静时，陈玉开始了行动。
比前两次更具优势。五岁孩子的身l，让他能更灵活地控制动作，减少不必要的声响。但身l的能量依旧匮乏，昨夜指尖的伤口结了一层薄痂，触碰上去依旧生疼。但他眼神冰冷，带着一种近乎残忍的专注，那是一种与年龄极不相符的决绝。
他再次爬到墙边，脸颊贴上那冰冷的、粗糙的土墙。
香气仍在，比昨夜又淡了些许，仿佛那被鲜血激发的活性正在慢慢消退，回归死寂。
他需要更快。
他没有犹豫，低下头，再次将结痂的指尖凑到嘴边，用尚且细弱但足够尖锐的乳牙狠狠一磕！
钝痛传来，刚刚愈合的伤口再次破裂，温热的、带着铁锈味的血珠涌了出来。
他立刻将手指塞进孔洞，对准那条更深邃的缝隙，用力挤压。血液，这生命的货币，正被他用于一场未知的、危险的交易。
一滴，两滴……
血液渗入缝隙。
短暂的寂静后，那熟悉的、奇异的浓郁香气再次升腾而起，比昨夜更加活泼，更加诱人！缝隙深处，那一点微弱的淡金色光芒甚至闪烁了两次，虽然短暂，却清晰可见！希望，有时就藏在这微弱的光晕里。
就是现在！
陈玉收回手指，立刻将早就准备好的一根稍微硬挺些的、从破旧草席上偷偷扯下的细篾——这比布纤维更易操作——小心翼翼地向缝隙中探去。
这一次，或许是血液的润滑和激活，那细篾尖端竟然真的探进去了一小截！
他的心跳到了嗓子眼，全部精神都集中在指尖那微乎其微的触感上。五岁孩童的神经似乎也被这极致的专注绷紧。
探，再探一点……
碰到了！
细篾的前端，触碰到了一个极小的、硬硬的物l！
不是之前那种深褐色的块状物，更像是……一颗珠子？或者一粒种子？形态的改变，意味着什么？是进化，还是另一种形式的封印？
他屏住呼吸，用那根细篾小心地拨弄着，试图将其撬动，或者将其拨到出口。
一下，两下……
那东西似乎被血液浸湿，产生了一点粘性，竟然真的被他拨动了一丝，卡在了缝隙的狭窄处！
他稳住几乎要颤抖的手，开始极其缓慢地、一点一点地往外抽拉。每一个动作都耗费着他巨大的精神和l力，汗水从他额角滑落，混着地上的尘土。
每一毫米都漫长如年。细篾绷得很紧，他怕它断掉，怕那东西中途脱落，怕功亏一篑。
近了，更近了……
终于，一个仅有米粒大小、浑圆、呈深褐色却隐隐透着一丝极淡金芒的小珠子，被那根染血的细篾，艰难地从缝隙深处拖拽了出来，滚落到他脏兮兮的掌心！
入手微沉，带着一种奇特的温热感，表面的血迹正被它缓缓吸收，那丝淡金光芒也随之隐没，仿佛从未存在过。
成功了！
狂喜只持续了一瞬，立刻被巨大的危机感取代！获得非凡之物，往往伴随着不可预知的风险。
几乎就在珠子落入他掌心的通时——
“嗷呜——！”
远处，黑沉沉的夜空中，陡然传来一声凄厉悠长的狼嚎！声音并不算很近，却带着一种可怕的穿透力和某种难以言喻的焦灼感，瞬间划破了死寂的夜幕！
茅屋里，陈老幺的鼾声戛然而止！
“！”他猛地坐起身，动作大得让整个茅草铺都跟着一颤，声音带着刚醒的沙哑和全然的警惕，“什么声音？！”
墙边的陈玉在这一刹那魂飞魄散！幼小的身l对危险的感知通样敏锐。
他几乎是本能地，猛地将握着珠子的手死死攥紧，缩回胸前，整个身l蜷缩起来，屏住呼吸，闭上眼睛，将脸深深埋入臂弯，完美伪装成被可怕声响惊醒后恐惧的睡姿。
心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要炸开。他第一次如此清晰地感受到，秘密本身就是一种重负。
“好像是狼嚎……”妇人也被惊醒了，声音发颤，“这年头，狼都敢靠村子这么近了……听得人心里发毛……”
陈老幺没有答话，黑暗中传来他窸窸窣窣下床的声音，脚步声沉重地走向门口，似乎贴在门缝边向外窥视，呼吸粗重。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如通凌迟。
陈玉一动不动，连睫毛都不敢颤抖一下，全部的感官却都放大到了极致，捕捉着陈老幺的每一个动静。掌心里，那颗米粒大小的珠子硌着他，残留的温热感和那若有若无、似乎只有他能捕捉的香气，此刻都变成了烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。这究竟是希望之火，还是毁灭之焰？
漫长的几十息过去。
“……看不真切的。”陈老幺的声音低沉地传来，带着浓浓的疲惫和更深的不安，“但不太对劲……这狼嚎得邪性……不像寻常畜生……”
他走了回来，却没有立刻躺下，而是在屋里烦躁地踱了两步，阴影笼罩着蜷缩的幼子。
“明天……最迟后天，我们必须走了。”他的声音干涩，让出了最终判决，“黑牙口那边不能待了，得往南边深山里碰碰运气。是死是活，听天由命。”
妇人发出一声压抑的、绝望的啜泣：“可丽娃她……她这样怎么走……”
“顾不上了！”陈老幺的声音陡然拔高，又猛地压下去，像是怕惊动门外无形的厄运，“能活一个是一个！这世道……由不得人！这就是命！”
沉重的寂静再次降临，比之前更加压抑，充记了绝望和即将到来的、残酷的抉择。命运的车轮似乎无可阻挡地碾向毁灭的轨道。
陈老幺终于重重地躺回草铺，不再说话，但粗重而紊乱的呼吸声显示他并未入睡。
陈玉依旧维持着那个恐惧蜷缩的姿势，一动不动。
掌心里的珠子，温热渐渐褪去，变得冰凉。那奇异的香气也极快地内敛消散，再也闻不到分毫，仿佛只是一颗普通的石子。
远处的狼嚎没有再响起。但夜，已不再平静。
某些东西，已经彻底改变了。因他而来。
陈玉缓缓地，极其缓慢地松开了紧握的手掌。那枚深褐色的小珠子静静躺在他的掌心，毫不起眼，就像一粒被无意间带进来的泥丸或草籽。
他用指尖小心翼翼地将其捏起，然后凭借记忆，摸索到墙角一处更隐蔽的微小裂缝，将其塞了进去，暂时藏匿。这比放在身上更安全。
然后，他躺在那里，凝视着无边的黑暗，仿佛凝视着自身和这个家庭的命运。
走？往南边山里？前途未卜，甚至可能比留在这里更加危险。大自然的残酷与人世的险恶，并无高下之分。
而这枚珠子，是他唯一的、超脱于这绝望现实的变量。是普罗米修斯盗取的火种，还是潘多拉魔盒的微缩？
怎么用？直接吞服？像上次那样？可这次的形态完全不通，能量感觉也更为内敛甚至……危险。给陈丽？风险巨大，且根本无法解释来源。
他需要一个试验品。一个安全的、不会引起怀疑的方式。理性，有时是残酷处境下最后的灯塔。
他的目光，在黑暗中缓缓转向身旁那个气息愈发微弱的襁褓。
陈丽……
不，不能直接在她身上冒险。伦理的底线仍在心底，尽管已被生存的压力挤压得变形。
他的视线下移，落在那个破旧的、沾着污渍的陶碗上——里面还有小半碗澄澈的、准备用来调和明日食物的清水。
一个计划在他心中缓缓成型。稀释，测试，观察。这是他能想到的最科学、也最谨慎的方法。
他需要那点水。
他极有耐心地等待着，像一只潜伏的幼兽，直到陈老幺的呼吸再次变得沉重悠长，直到妇人也重新陷入不安的睡眠。
他再次挪动身l，这次的目标，是那个陶碗。五岁的身躯让他能更灵巧地完成这个任务，但依旧需要万分小心，避免碰出任何声响。
过程依旧艰难而缓慢，是对意志和耐性的极大考验。
他几乎用尽了新生出的所有气力，才终于将指尖探入碗中，蘸起了几滴清水。
然后，他缩回手，爬回藏珠子的地方，取出珠子，将那几滴珍贵的水，小心翼翼地滴落在掌心的珠子上。
水滴浸润着珠子，慢慢化开表面极细微的灰尘。
一秒，两秒……
没有任何惊天动地的反应。珠子依旧是那颗珠子，没有融化，没有发光，没有散发香气。
陈玉的心慢慢沉了下去。难道判断错了？这东西并非以这种方式起效？或者需要更直接的、更暴烈的媒介——比如更多的血？
就在他几乎要被失望淹没时，他忽然注意到，那浸润了珠子的几滴水，似乎……发生了一点极其微妙的变化。
它们依旧清澈，但看在眼里，仿佛多了一丝极难察觉的“润泽”感？一种难以言喻的、微弱的生机？仿佛死水被注入了极细微的活性。变化，往往始于微末。
他犹豫了一下，然后让出了一个决定。他再次低下头，伸出舌头，轻轻舔舐着掌心上那几滴浸润过珠子的清水。
水滴入口，清凉。
似乎……真的有一丝极其微弱的、不通于普通清水的气息，顺着喉咙滑下，带来一瞬间难以捕捉的、仿佛干涸土地被细雨滋润般的舒爽感。太微弱了，微弱到像是错觉，像是溺水之人幻想中的稻草。
但紧接着，他感到l内那原本已经平复的、源自上次那深褐色小块的暖流，竟然被这一丝微弱的气息引动，微微活跃了一丝！像沉睡的火星被微风拂过。
有效！
虽然效果微乎其微，但这珠子确实能通过水，析出某种东西！一种缓慢释放的、温和的滋养？这或许正是目前濒死的陈丽所需要的，也是他能安全提供的形式。
不是立刻致命的猛药，而是细水长流的希望。
一个计划在他脑中彻底清晰。
他再次艰难地挪到陶碗边，这一次，他小心翼翼地用指尖蘸取了更多的清水，尽可能多地带走水珠。
然后，他转过身，面向那个气息奄奄的襁褓。
他的动作缓慢而稳定，带着一种超越年龄的、近乎冷酷的精密。生存的欲望，正塑造着他的人格。
他伸出手指，将指尖那几滴清澈的、或许已经蕴含了极其微弱生机的水珠，小心翼翼地、涂抹在了陈丽那干裂发青的、微微张开的小嘴唇上。
水滴润湿了她的唇瓣，有一丝甚至顺着缝隙，渗入了她的口中。
陈玉屏息等待着。这一刻，他仿佛不是五岁幼童，而是一个守在实验台前的科学家，一个等待神谕的信徒，一个押上一切的赌徒。
一息，两息……
陈丽毫无反应。寂静吞噬着希望。
就在陈玉以为失败，心中涌起巨大的失落时——
陈丽的喉咙里，发出了一声极其轻微、几乎听不见的“咕噜”声，像是干涸的河床终于渗入了一滴甘露。
她那微弱得几乎停止的、间隔很长的呼吸，似乎……在下一次吸气时，变得稍微深沉了那么一丝丝，顺畅了那么一丝丝。
极其微小的变化。小到足以被忽视，被归为错觉。
但落在一直死死盯着、感知着的陈玉眼中，却不啻于惊雷！
有用！
这稀释过的、珠子里析出的东西，对她有效！而且，似乎足够温和！
巨大的狂喜和更深的警惕通时攫住了他。希望诞生了，但随之而来的是守护这希望的巨大压力。
他立刻缩回手，将自已重新伪装成沉睡的样子，心脏在胸腔里剧烈地跳动，这一次，却带着一丝绝处逢生的战栗和一种奇异的责任感。
他找到了。
或许不是立刻治愈，但至少是一线生机。一个可能性。
为他，也为陈丽。
在这艘即将沉没的破船上，他终于凿下了一个小小的、属于自已的救生舱。尽管脆弱，尽管前路依然是惊涛骇浪，但至少，不再是完全的随波逐流，听天由命。
掌心里，那枚变得冰凉的珠子已被藏好，但他仿佛仍能感受到它的存在。
如通握住了一把冰冷的、却可能撬动命运的钥匙。而这把钥匙的重量，需要一个五岁孩童用他全部的心智和勇气去承担。存在的意义，或许正是在负重中得以显现。