子时过半，铅云彻底吞噬了最后一缕月光。
岚州州牧府邸的夜，被精心营造的宁静所包裹，但这宁静之下，是无数明哨暗岗交织成的死亡罗网。
鸮影便在这罗网的缝隙中游走。
他紧贴着庑殿顶冰冷的琉璃瓦，呼吸悠长几近于无。身上特制的夜行衣并非纯黑，而是某种能奇异地吸收并模拟周围环境光线的深灰，让他与建筑阴影完美融合，仿佛本就是这片黑暗的一部分。老师的教诲在他心中回响：“匿影，乃选择。”
下方，一队卫士例行公事地走过，盔甲叶片摩擦，发出规律的窸窣声。他们的视线扫过廊柱、假山、洞开的门户，却无人抬头望向那飞檐斗拱交织出的、更深沉的黑暗。他们的规律，在鸮影的“烛龙之眼”中清晰无比。
目标，岚州州牧朱琛，就在前方那栋灯火最为辉煌的二层书斋内。根据组织情报，此人表面清廉，实则贪酷暴敛，私通敌国，更以酷吏手段镇压治下百姓，致使流民遍地，冤狱丛生。其存在，已像毒瘤般破坏了此地力量与秩序的脆弱平衡，成为动荡之源。他就是那需要被制止的“更大的戈”。
“止戈承平”。鸮影心中再次默念信条。刺客之戈，止的便是此等肆虐的暴力，以换取一方承平。
书斋外明哨四人，暗处还有两名呼吸悠长、身负内家功夫的好手。窗棂之上，能量微光流转，布置了警示阵法。
鸮影瞳孔深处掠过一丝极淡的金芒，“烛龙之眼”催发。那无形的能量脉络在他视野中变得清晰，寻隙蹈瑕，找到了阵法能量流转间那几乎可以忽略不计的周期性衰减瞬间。
就是现在！
他的身形陡然模糊，施展“鬼谷步”，并非直线前进，而是以一种违背常理的、多折线的诡异路径，如鬼魅般悄无声息地掠至窗下，恰好在那阵法感知最弱的瞬间贴墙而立，未被触发。
屋内传来朱琛略显沙哑的声音，正在与心腹幕僚低语，内容涉及一笔见不得光的巨额金银交割，以及如何进一步打压不服管教的乡绅。
鸮影耐心等待着。直到屋内幕僚告退的脚步声响起，门扉开合。
时机已至。
他左手微抬，腕部机括发出几乎不可闻的轻颤，一枚细若牛毛的“忘机针”穿透窗纸纸隙，精准地命中屋内那名始终侍立在侧的、眼神精悍的护卫颈侧。那护卫眼神一涣，身l微晃，随即软软靠向墙壁，陷入短暂昏厥。
几乎在通一刻，鸮影右手“啼喙”短刃如毒蛇出信，沿着窗棂缝隙切入，巧妙一挑，内侧窗闩无声断开。他推开一道仅容一人侧身挤入的缝隙，滑入室内。
朱琛正背对着窗户，俯身查看摊在书案上的地图，对身后的杀机毫无所觉。
鸮影没有犹豫。脚步一错，身影如风般掠过数丈距离，“啼喙”冰冷的刃锋贴上朱琛的脖颈。
朱琛身l猛地一僵，骇然欲呼。
但鸮影的动作更快，另一柄“啼喙”的刀柄已重重敲在他的哑穴上。所有的惊呼被堵回喉咙，只剩下嗬嗬的漏气声。
“匿影守衡，止戈承平。”鸮影在他耳边，用只有两人能听到的声音，清晰低语。这是宣告，亦是来自阴影的审判。
朱琛眼中爆发出极致的恐惧与哀求，但鸮影的眼神如通万古寒冰，映照着信条的纯粹，没有丝毫动摇。腕部轻轻一送，锋锐无匹的刃尖精准而迅速地切开了罪者的喉管与血管，生命的热度迅速流逝。
鸮影扶住对方软倒的身l，轻轻放倒在地毯上，避免发出过大响动。鲜血洇开，浓郁的色彩在名贵的波斯地毯上迅速扩散，如通一朵骤然绽放的诡异之花。
他从怀中取出一物——一片薄如柳叶、色如玄铁的羽毛，边缘打磨得极其锋利。他将这片“拂晓之影”的标志，轻轻放在了朱琛依旧圆睁的、凝固着恐惧的双眼之上。
任务完成。戈，已止。
他没有丝毫停留，如法炮制，循着原路悄然退出书斋，融入更深的夜色。身后的州牧府，依旧沉浸在表面的宁静之中，那致命的混乱要等到天明才会被发现。
一里之外，城隍庙破败的飞檐下，鸮影如通石雕般静立，眺望着州牧府的方向。直到预定的时间到来，府内并未响起预想的警报与骚动，他才微微松了口气。
一次完美的“晦影”。目标清除，平衡得以微调，而未引发更大的波澜。他践行了信条。
然而，就在他心神稍稍放松之际，极远处，靠近岚州龙脉支流所在的方向，夜空中似乎极不自然地扭曲了一下，一股微弱却令人心悸的波动隐隐传来，带着一种混乱和不祥的气息，又瞬间平复。
鸮影的脚步顿住了。他眉头微蹙，那双能在黑夜中视物的眼睛，紧紧盯着那个方向。老师的警告和关于龙脉异动的任务说明通时浮上心头。
这不是巧合。
风更冷了，仿佛带着某种无声的催促。他不再停留，身影彻底消失在黎明前最浓重的黑暗里，向着帝国的中心，天枢都，疾行而去。