永朔二年四月，武国公府的海棠开得如云似霞，粉白花瓣簌簌落在青石板上，却衬得府里的气氛格外沉郁。
武棠记周岁这天，抓周的红绸刚铺好，小家伙就被母亲裹在厚厚的锦被里抱出来。她比通龄孩子瘦小许多，嘴唇总泛着淡淡的粉紫，被放在桌上时，也只是睁着乌溜溜的眼睛瞅着头顶的海棠花，连伸伸手的力气都欠奉。
“棠儿不怕，娘在呢。”国公夫人轻轻拍着她的背，声音里藏着一年来没断过的忧虑。这一年，汤药几乎没离过武棠的口，可她的呼吸依旧浅促，稍微哭闹两声就喘得厉害。
武祯今年三岁，穿着粉嘟嘟的袄子，凑在桌边想碰妹妹的小手，却被母亲轻轻按住：“祯儿轻点，妹妹怕疼。”她便乖乖缩回手，只睁着圆溜溜的眼睛看着，小声说：“妹妹要快快好起来，祯儿把糖给你吃。”
武瑶光站在廊下，看着这一幕，指尖又掐紧了帕子。这一年她遍访名医，甚至悄悄潜入太医院偷看过医案，得到的答案却始终如一——妹妹的身子，撑不过二十岁。
正想着，管家匆匆进来，脸色发白：“大小姐，宫里来人了，清华嬷嬷带着懿旨……”
武瑶光心里一紧，快步迎出去。花厅里，清华嬷嬷捧着明黄的懿旨站在中央，见武家人进来，立刻敛了神色：“武国公府接旨——”
一家人连忙跪下，武国公将妻女护在身后，心沉得像坠了铅。
“奉天承运，太后诏曰：武国公之女武棠，命格孱弱，需借皇家气运温养方得顺遂。今特将其接入宫中，由哀家亲养，封长乐郡主，赐居长乐宫偏殿。另，其姐武祯，性资纯良，特封为清和郡主，随妹入宫为三公主伴读，赐居长乐宫侧殿。钦此。”
“什么？！”武国公猛地抬头，声音都在发颤，“太后要把祯儿也带走？她才三岁！棠儿身子弱，祯儿又年幼，怎能离了爹娘？”
清华嬷嬷收起懿旨，脸上堆着程式化的笑：“国公爷莫急，太后也是一片慈心。清和郡主陪着妹妹，既能解小郡主的思乡之苦，也能沾沾皇家福气，岂不是两全其美？再说，太后已下旨，封二位小郡主为清和、长乐，这是多大的恩典啊。”
“恩典？”国公夫人抱着武棠，泪水瞬间涌了出来，“祯儿长这么大，从没离开过我身边，她晚上还要娘讲故事才能睡着……”
武祯似懂非懂地看着哭泣的母亲，又看看严肃的父亲，小手抓住母亲的衣角：“娘，祯儿不怕，祯儿可以照顾妹妹。”她仰起小脸，对着清华嬷嬷大声说：“我会给妹妹喂药，会给她盖被子，我不惹麻烦。”
这话一出，国公夫人哭得更凶，武瑶光也红了眼眶——这孩子才三岁，却已懂得要护着妹妹。
武瑶光定了定神，上前一步：“嬷嬷，两位妹妹年幼，尤其是棠儿，每日需得按时服药，饮食也有诸多忌讳。能否容我们准备半日？让她们娘再好好抱抱，我也给她们收拾些常用的物件和药材。”
清华嬷嬷看了眼日头，点头道：“也罢，老奴就在府里侯着，午时前须得启程。”
进了内室，国公夫人抱着两个女儿泣不成声：“这是要剜我的心啊……两个孩子都要被带走，太后到底想让什么？”
武国公拳头捏得咯咯响，却只能压低声音：“现在说什么都晚了，只能先应下来。瑶光，你去给祯儿收拾东西，多带些她爱吃的蜜饯，还有她睡觉抱的兔子玩偶。棠儿的药不能断，你亲自清点，每种都写明用法。”
武瑶光点头应下，转身去翻箱倒柜。她给武祯装了记记一匣子蜜饯，又把那只洗得发白的兔子玩偶塞进行囊；给武棠准备的药箱里，除了常用的汤药，还有张医令新配的护心丸，她甚至把自已攒的平安符也分了两个，一个塞进武祯怀里，一个系在武棠的襁褓上。
“姐姐，”武祯拉着她的衣角，小声问，“宫里有海棠花吗？妹妹喜欢看。”
武瑶光蹲下身，摸了摸她的头：“宫里定有更美的花。祯儿要记住，到了宫里要听嬷嬷的话，但也不能让人欺负了去。要是有人欺负你和妹妹，就记在心里，等姐姐去看你们时告诉姐姐。”
武祯似懂非懂地点头，把平安符塞进妹妹的襁褓：“这个给妹妹，姐姐说这个能保平安。”
午时一到，内侍们已在门外等侯。武国公抱着武棠，国公夫人牵着武祯，一步步往外走。武祯紧紧攥着兔子玩偶，时不时回头看母亲，却硬是没哭。走到门口时，她忽然挣脱母亲的手，跑到武瑶光面前，踮起脚尖在她耳边说：“姐姐，我会看好妹妹，你要快点来接我们哦。”
武瑶光用力点头，看着她小跑着回到母亲身边，小小的身影透着一股不属于年龄的坚定。
马车缓缓驶离武国公府，武祯掀开窗帘，挥着小手喊：“爹爹娘亲再见，姐姐再见！”武棠似乎也感应到了什么，在襁褓里动了动，小手指抓住了武祯的衣角。
武国公夫妇站在门口，望着马车消失在巷口，泪水终于决堤。武瑶光站在海棠树下，望着飘落的花瓣，心里默念：祯儿，棠儿，等着姐姐，姐姐一定会想办法接你们回家。
宫里的路，再难走，她们姐妹三个，也要相互扶持着走下去。