新军初具锋芒，然朱聿键心中那根弦却愈发紧绷。
校场上的杀伐之气，终究掩盖不住一个致命的问题——名分。
藩王私练精兵，形同谋逆。
此事一旦被南京那帮嗅党争如嗜血的鬣狗们闻出味道，顷刻间便是滔天大祸。一纸诏书，几句莫须有的罪名，就足以让他这数月心血，连同路振飞的前程，乃至这六千刚刚看到一丝希望的士卒，尽数灰飞烟灭。
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夜，淮安漕运总督府书房。
灯烛摇曳，将两人的身影投在墙上，显得有些凝重。
“王爷深夜来访，必有要事。”路振飞屏退左右，低声问道。他看得出朱聿键眉宇间的忧色。
朱聿键指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同更漏，计算着宝贵而危险的时间。
“路大人，新军渐成，然你我皆知，此乃无根之木，无源之水。朝廷一道旨意，便可令一切烟消云散。”
路振飞神色一凛，缓缓点头：“王爷所虑，正是下官日夜忧心之事。名不正则言不顺……只是，马士英、阮大铖把持朝政，岂会容我等……”
“正途不通，便走蹊径。”朱聿键打断他，眼中闪过一丝冷冽的光，“豺狼当道，便投其所好。本王听闻，司礼监秉笔太监田成，侍奉陛下最久，圣眷最隆，且……贪财好货，门路极广？”
路振飞眼中精光一闪，立刻明白了朱聿键的意图：“王爷是想……走内监的门路？”
“不错。”朱聿键颔首，“本王需要两样东西：第一，准本王暂缓就藩广西，滞留淮安‘调养病体’；第二，准本王自行募集王府护军，‘以卫藩驾，兼助地方靖安剿匪’。人数嘛……”他略一沉吟，“暂请三千额。”
三千王府护军，虽仍扎眼，但比起整编六千精锐又低调不少，且符合藩王仪制，留有转圜余地。
路振飞深吸一口气，此事风险极大，一旦泄露，便是结交内侍、图谋不轨的大罪。但他看着朱聿键那双沉静却燃烧着暗火的眼睛，想到校场上那支脱胎换骨的军队，一股豪气冲散犹豫。
“或可一试！田成之贪，南京官场无人不晓。只是，所需财物，恐非小数，且须投其所好。”
朱聿键微微一笑：“所以，需向路大人借几样东西。”
“王爷但说无妨！”
“听闻大人府上，藏有前朝文徵明《溪山清远图》真迹一幅，董其昌行书《琵琶行》手卷一件，另有一斛来自渤海的莹润东珠？”
路振飞闻言，嘴角微微抽搐一下，这些都是他半生珍藏，价值连城。但他只是顿了片刻，便慨然应道：“若能成此大事，区区玩物，何足道哉！下官即刻便取来！另再备上黄金百两，古玉如意一对，以为打点之用！”
“好！”朱聿键抚掌，“路大人深明大义！此事需一机敏胆大、熟知宫禁门路之人前往。本王意欲遣身边内侍李宝走一遭，他曾在宫中伺候，知晓些规矩。请路大人再选派一两名绝对可靠、精明干练的幕僚随行，一切见机行事，务必隐秘！”
“下官明白！我有一心腹幕僚，姓程名锦，沉稳多智，文武双全，可担此任。”
当夜，一批价值惊人的珍宝并黄金被打点装入不起眼的行李箱笼。
月色下，太监李宝带着路振飞的心腹幕僚程锦以及两名扮作伙计的可靠家丁，悄然登上一条前往南京的快船。船桨破开平静的河面，也搅动了南明朝廷下隐藏的暗流。
……
南京，六朝金粉之地。
秦淮河畔依旧笙歌隐隐，但宫城之内，却弥漫着一种纸醉金迷下的惶恐与压抑。
李宝曾是宫中底层小火者，对紫禁城的红墙黄瓦有着本能的敬畏与熟悉。在程锦的谋划下，他们并未直接求见田成，而是通过层层关系，先用重金敲开了田成外宅管事太监的门路。
珍宝的光芒，足以晃花任何人的眼睛。
当那幅意境悠远的文徵明山水、那卷笔走龙蛇的董其昌真迹、那斛流光溢彩的东珠，以及黄澄澄的金锭、温润剔透的玉如意呈现在田成面前时，这位司礼监秉笔、弘光帝身边最得宠的内侍，那双见惯了富贵的眼睛里，也不由得闪过一丝贪婪与惊叹。
“南阳王……呵呵，咱家倒是有些印象。”田成尖细的嗓音在奢华的厅堂里回荡，他抚摸着冰凉的东珠，语气莫测，“只是，藩王滞留淮安，还要自行募兵……这干系可不小啊。”
李宝跪在地上，额头触地，声音却异常清晰：“回禀祖宗，我家王爷实在是病体沉重，不堪长途跋涉。又听闻淮扬一带流寇未靖，心中惶恐，只求募些乡勇护持藩驾，绝无他意。王爷深知祖宗劳苦功高，侍奉陛下最是辛劳，特备些许家乡薄产，聊表敬意，万望祖宗体恤王爷一片孝心与诚心。”
田成眯着眼，沉吟不语。
他久在宫中，岂不知这其中的风险与关窍？但眼前的珍宝实在诱人，而那南阳王，一个远支罪宗，似乎也翻不起太大浪花。更重要的是，他与马士英互为表里，此事若成，马士英那里，自然少不了一份更大的好处。
“嗯……”田成拖长了音调，“王爷的难处，咱家知道了。陛下仁孝，最体恤宗亲。这样吧，东西咱家先替王爷保管着。此事……咱家需与马阁老商议商议。你们，先回去候着吧。”
李宝与周先生心中暗喜，知道事情已成了一半，连忙叩首谢恩，悄然退下。
果然，当夜田成便密会了马士英。马士英初闻此事，亦是皱眉，认为多一事不如少一事。但田成将南阳王“孝敬”的丰厚程度稍加透露，又暗示一个远支藩王在淮安，或许将来也能成为制衡江北其他势力的一颗棋子，至少，那自行募兵的粮饷，无需朝廷支出分毫。
马士英捻着胡须，权衡利弊。最终，贪婪与权术算计压过了谨慎。
“既如此……便依田公公之意。只是，这募兵之数，绝不能超过三千，且须言明，一切费用自理，朝廷概不负责。明日朝会，见机行事。”
……
次日，南京皇城，武英殿。
朝会气氛沉闷。弘光帝朱由崧高坐龙椅，面色有些浮白，眼神略显涣散，似乎对冗长的政务汇报并不感兴趣。
几件无关紧要的议题之后，司礼监太监田成向前微不可察地挪了半步，尖细的声音响起：“启奏陛下，现有南阳王朱聿键上奏。”
群臣目光微动。南阳王？那个曾被囚禁凤阳的罪宗？
一名小太监将奏本呈上。田成接过，并未宣读全文，只是简略道：“南阳王奏称，自福州就藩途中，染抱重疾，不堪行路，乞恳天恩，准其暂驻淮安调养。又因淮扬地面不靖，恳请陛下派护军三千，以卫藩驾，所需粮饷，一应自行筹措，不敢耗费国帑。”
话音刚落，朝堂上立刻响起一片反对之声。
“陛下！不可！”一位东林系的老臣率先出列，“祖制，藩王不得擅离封地，更不得私蓄兵马！此例一开，后患无穷！”
“正是！朝廷如今正值多事之秋，各地兵额尚且捉襟见肘，岂有余力再为藩王护驾？”
“哼，他一个罪宗，安知不是包藏祸心？当年在凤阳就曾……”
议论纷纷，大多持反对态度。龙椅上的弘光帝听得眉头紧锁，似乎也觉得颇为麻烦。
就在此时，首辅马士英轻咳一声，出班奏道：“陛下，诸位同僚所言，虽合祖制，却也不免失于苛责了。”
众人目光顿时集中到他身上。
马士英不慌不忙道：“南阳王虽曾获罪，然早已蒙赦，且亦是太祖血脉。如今病体沉重，若强行令其就藩，途中若有闪失，岂非显得陛下不体恤宗亲？至于派护军一事……”他话锋一转，“如今江北确乎不靖，高杰、刘泽清等部军纪如何，诸位想必亦有耳闻。南阳王为国藩屏，若在淮安有失，朝廷颜面何存？他既言明粮饷自筹，朝廷又无兵可派，何不允他就地自行募集护军？不费朝廷分毫，只需陛下予以名份，便可自保无虞，于朝廷并无损失，反倒彰显陛下皇恩浩荡，顾念亲亲之谊。”
他话音刚落，田成立刻接口，声音带着几分阴阳怪气：“马阁老所言极是。陛下，老奴伺候您多年，最知您仁厚之心。南阳王也是可怜见的，病得七死八活，就想找个安稳地界将养些时日，再募几个壮丁看家护院，这点子小事，若朝廷都不准，传扬出去，天下人岂不说陛下……刻薄宗室？”
最后四个字，他声音压得极低，却恰好能让御座上的皇帝听见。
弘光帝朱由崧最怕的就是被人说“刻薄”、“不仁”，尤其是对待宗亲。他本身得位就有争议，全靠马士英等人拥立，格外注重“仁孝”名声。听了田成这话，又想到不过是个无权无势的远支王爷，还要自己掏钱养兵，似乎确无大碍。
他摆了摆手，脸上露出些许不耐烦：“好了好了，不过些许小事，何必争执不休。准奏便是。就依南阳王所请，准其在淮安养病，一应起居自行打理。准其募集护军，嗯……就三千额吧，粮饷自筹，不得滋扰地方，不得干预漕务民政。就这样，退朝吧！”
皇帝金口一开，纵然还有几个大臣心有不甘，却也无力再争。
马士英与田成交换了一个心照不宣的眼神。
很快，一道盖着皇帝宝玺的敕令便由驿马发出，送往淮安。
内容正是准南阳王朱聿键暂驻淮安调养，并允其自行募集王府护军三千，粮饷自筹，不得干预地方事务。
字迹工整，印玺鲜明。
但这薄薄一纸文书背后，却是价值连城的珍宝与暗室之内的交易。
它如同一条裂缝，悄然出现在南明看似坚固的规则壁垒之上。
淮安馆驿中，朱聿键接到这纸敕令，脸上并无太多喜色，只是轻轻将其放在案上。
他知道，这并非朝廷的信任，而是贪婪与短视的结果。
但无论如何，剑，终于有了一个暂时合理的剑鞘。
虽然这剑鞘，薄如蝉翼。