淮安城西，校场。
烈日如同烧红的烙铁，高悬于苍穹，无情地炙烤着大地。校场上的黄土早已干裂，每一脚踩下，都扬起呛人的尘烟，与空气中弥漫的汗水咸腥味混杂在一起，构成一股独属于军营的粗粝气息。
朱聿键屹立在点将台上，未着甲胄，只一身暗青色箭袖袍，衬得他面色愈发苍白，却丝毫无损其渊渟岳峙的气度。那双深邃的眼眸，冷电般扫视着台下。路振飞陪在一旁，眉宇间带着一丝不易察觉的期待与忐忑。
台下，黑压压一片，便是他倾注心血组建的“义武营”。两万余人，旌旗招展，衣甲在烈日下反射着零星光芒，远远望去，军容似乎尚可，脚步声与金属碰撞声汇聚成一片沉闷的轰鸣。
然而，这番景象落在朱聿键眼中，却让他心底微微一沉。
他曾以现代市长的身份检阅过人民子弟兵的钢铁洪流，那是一种令行禁止、精气神凝练如一的震撼。而眼前这支军队，虽有人数之众，却更像是一群勉强聚集起来的壮丁。
目光所及，士卒大多面色菜黄，显然长期营养不良。站立姿态松垮，队列边缘甚至有人交头接耳，眼神中缺乏军人应有的锐利与专注，更多的是茫然与懈怠。所谓的衣甲齐全，细看之下多是破旧不堪，铁甲锈迹斑斑，皮甲开裂磨损，其防护之力令人存疑。
“演武开始！”传令官扯着嗓子高喊，声音在空旷的校场上显得有些单薄。
呜咽的号角响起，沉闷的战鼓擂动。
阵列依令变换，进退冲杀，呼喝声乍听起来倒也响亮。但朱聿键的眉头却越锁越紧。
这些动作华而不实，拖泥带水，毫无力道与杀气可言。士卒们配合生疏，进退之间常常互相阻碍，仿佛一群徒具其形的木偶，机械地重复着早已僵化的套路。弓弩手放箭，箭矢软绵无力，飞出不远便歪斜散落。骑兵策动瘦弱的马匹，所谓的冲刺更像是颠簸的骑行，控马之术几近于无。
一场演练下来，校场上尘土蔽日，两万余人已是气喘如牛，队形散乱不堪，疲态尽显。
朱聿键看向侍立一旁的张岳，“张将军觉得如何？”
张岳愣了一下，没想到王爷会询问自己的意见，犹豫片刻还是老老实实作答：“难...难堪大用。”
路振飞脸上有些发烫，低声道：“王爷，新募之卒，操练时日尚短，仓促成军，让您见笑了。”
朱聿键缓缓摇头，语气平静却带着一种不容置疑的分量：“路大人，非是操练时日问题。乃是根基已谬，方向已偏。”
他抬手指向台下那一片混乱与疲惫：“兵贵精，不贵多。古之良将，岳武穆以背嵬军数千破金兀术铁骑，戚少保凭戚家军威震东南，皆非倚仗人海。你看台下这两万之众，其中老弱疲敝、心怀异志、滥竽充数者，恐三停中去了一停半！剩余之人，亦是良莠不齐，未经烈火淬炼。以此乌合之众，对阵建奴百战精锐，无异以卵击石，徒耗粮饷，枉送性命！”
字字如锤，砸在路振飞心上。他脸色白了白，深知朱聿键所言乃是诛心之论，亦是冰冷现实，只得涩声道：“王爷目光如炬，那……依您之见，该当如何？”
“裁撤！整编！”朱聿键斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“宁要精兵一千，不要冗兵两万！”
他目光锐利地看向路振飞，清晰下达指令：“即刻行事，依三法严加筛选：其一，年过四十、或体弱多病、或身有残疾者，发放遣散银，令其归家安置；其二，严查籍贯来历，凡身负案底、品行不端、来历含糊不清者，一概清除，绝不姑息；其三，剩余者，严考体能、技艺。能开一石硬弓、负五十斤重物疾行一里不喘、通晓基本枪棒刀盾之术者，留！不能者，去！”
“此外，三种人，优先！”
“其一，老实巴交的农夫，山民，要！手脚粗大，能吃苦耐劳者，优先！”
“其二，有家室牵绊者，要！有根的人，才知道为谁而战，为何而守！”
“其三，识得几个字、心思灵巧者，要！火炮火铳，不是蠢货能玩得转的！””
这套标准，摒弃了旧式募兵只重数量、不重质量的积弊，借鉴了后世曾国藩组建湘军时“选士人，领山农”的务实理念，核心便是身体素质与基本军事技能，而非那些好看不中用的花架子。
路振飞倒吸一口凉气，此举可谓石破天惊，阻力必然巨大。但他看着朱聿键那双不容置疑、深谙时局的眼睛，一股破釜沉舟的勇气也油然而生。他猛地一抱拳，沉声道：“王爷深谋远虑！下官……遵命！即刻亲自督办！”
接下来的数日，校场变成了一个巨大的筛子，也成了人情与铁律碰撞的漩涡。
哭嚎声、哀求声、咒骂声不绝于耳。但在朱聿键的冷峻注视和路振飞的铁腕执行下，裁汰工作以惊人的速度推进。人情请托被无情驳回，任何懈怠敷衍都遭到严厉申斥。
最终，两万余人的义武营，如同被洗练的沙砾，只留下了六千体格相对魁梧健壮、背景相对清白干净的青壮。
人数锐减逾半，但整个军营的气氛却为之一变，陡然肃杀凝重起来。留下的士卒，看着身边瞬间空荡许多的营房，在庆幸自己留下的同时，更感受到一股无形的、冰冷的压力，明白了这位看似病弱的王爷，手段是何等酷烈，要求是何等严苛。
整编，仅是第一步。
朱聿键深知，没有钢铁的纪律与科学的操典，精兵终究是空中楼阁。他闭门三日，谢绝一切打扰，结合现代军队的组织管理理念、戚继光《纪效新书》的精华以及左宗棠的练兵古法，焚膏继晷，亲自编撰了两本薄薄却至关重要的册子。
一为《练兵实务新编》，内容极其详尽，从最基础的队列站姿、行进转向，到体能锤炼、战术小队配合、阵型变换、旗语金鼓信号识别，皆有明确规程。强调循序渐进，反对盲目粗暴的体罚，注重军官的讲解与示范，要求务必使每一名士卒知其然更知其所以然。
另一为《靖难营官兵戒谕》，语言力求通俗直白，条理清晰。开篇明义：“为兵之责，上保社稷，下卫桑梓，忠勇为先，纪律为绳。”其后赫然列明“三大纪律，八项注意”的简化版条令：诸如绝对听从号令、严禁骚扰百姓、不夺民财一针一线、不欺压良善、一切缴获归公、优待阵前归顺者等。每条纪律之后，都明确附有违反所需的严厉惩处，从鞭刑、军棍直至斩首示众，令人望之凛然。
册子连夜刊印，分发至哨官以上军官手中。
朱聿键严令：军官必须率先熟读背诵，然后每日操练前后，必须集合士卒，反复宣讲解读，务求每一名兵卒听得懂、记得住、做得到！
全新的训练旋即以雷霆之势展开。朱聿键亲临校场，日晷不移其影，完全摒弃了旧式军队只重形式喧嚣、不重实战成效的积习。
他又借鉴左宗棠“练气、练胆、练技”的循序之法。
首重“练气”：每日天未亮，全军必须负重长跑，锤炼体魄，磨砺意志。军中伙食被朱聿键列为头等大事，亲自过问，虽不能保证顿顿见荤，但必求粮食充足，让士卒吃饱有力，甚至不时能见油腥。
继而“练胆”：绝非空喊忠义口号。而是进行高强度、近实战的对抗演练，深夜骤然鸣金紧急集合，制造逼真的战场紧张氛围，让士卒习惯烽火硝烟，克服临阵恐惧。朱聿键时常突入队列，随机抽考《戒谕》条文，答不出者当即惩处，毫不容情，使铁一般的军纪如同烙铁，深深印入每个士卒的灵魂。
最后才是“练技”：彻底摒弃一切花哨无用的套路，只练习最简洁、最凶狠、最有效的战场杀人技：突刺、格挡、劈砍、击刺。弓弩火器，则强调实弹射击，熟悉器械性能，求准求狠。
校场之上，从此杀声震天，尘土终日不散。朱聿键的身影如同钉在了点将台上，目光比烈日更灼人，任何细微的懈怠与差错都逃不过他的眼睛。赏，立即兑现；罚，即刻执行，公正严明，不徇私情。
半月时光，恍如隔世。这六千经过烈火淬炼的士卒，精神面貌与半月前已是云泥之别。眼神中茫然尽去，取而代之的是一种被约束的锐利与沉毅。行动之间，已然有了令行禁止的雏形，一股隐而不发的锐利锋芒，开始在这支新生的队伍中凝聚。
路振飞将这一切翻天覆地的变化看在眼里，心中的惊愕早已化为彻底的叹服。
这位自洪水深渊中归来的南阳王，哪里还有半分宗室子弟的骄矜柔弱，分明是一位深谙军旅、胸有百万甲兵的帅才！
晨曦再次洒向校场，六千劲卒肃立，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎作响。
朱聿键按剑而立，目光扫过这一张张被汗水与风沙磨砺得粗糙却坚毅的面孔。
剑胚已成。
接下来，便是要以战火为砧，以鲜血为淬，将其彻底锻造成一柄足以劈开这黑暗乱世的——绝世利刃！