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更深露重时，忽然被急促叩门声惊醒。
披衣开门，见是同写话本的友人提着灯笼立在阶前，声线激动得发颤：
“你的《璇玑录》被墨香阁列入珍榜了！有豪客一口气购了百册，全都堆在书院正堂的紫檀架上，系着红绸醒目极了！”
我霎时睡意全无：“百册？那可得耗上千两白银”
“岂止！掌柜的说那客人还特地嘱托，凡购书者皆赠狼毫笔一支！”友人拽着我袖口直晃，“快想想可是相识的贵人？”
我怔怔望向窗外，首个想到的竟是杜恒礼，又即刻暗自否定。
他素来轻蔑我的话本子，虽表面勉励，却连在何处刊印都未曾问过。
谢仕珺更不可能，我从未与他提过著书之事。
“许是哪位赏识的读者呢？”友人眼底闪着光，“前些年不也有富商为捧《霓裳怨》，一口气买空三间书铺？总之你要扬名了！”
我怔怔想着墨香阁悬在正堂的珍榜名单，心头因这骤然的惊喜反倒生出几分惶惑。
不敢笑，只怕是黄粱一梦，转瞬成空。
然不过日，坊间竟真渐起《璇玑录》的名声。
先是书院学子争相传阅，后来连茶肆说书人都开始截取片段演绎，直至十日后，掌柜亲自登门，捧着书商竞相刊印的契书请我定夺。
展开书坊先生递来的洒金笺：“城南顾氏、城西周家皆欲购刊印权，待君择定后再议。”
我搁下信笺，胸中郁结多年的浊气缓缓吁出。
良久，提笔给谢仕珺写了短笺：“那日雪打灯下祈的愿，似乎灵验了。”
不过一刻，窗外便扑棱棱落下一只信鸽，爪系竹管：
“甚好，下元节恰有烛龙灯会，再同往否？”
我以指掩唇，泪意渗进指缝温热潮润。
提笔蘸墨只一字：“好”
母亲寿辰那日，我带着攒下的首笔千两润笔银归家。
虽于豪门不过九牛一毛，于我却是破天荒的进项。
可推开门笑意便凝在唇角
杜恒礼正坐在堂屋杌子上帮母亲剥蒜，俨然忘了那日廊下争执，抬头笑若春风：
“快去更衣净手，伯母煨了你最爱的火腿笋汤。”
我面色骤沉，母亲倏然起身斥道：
“摆什么脸子！瞧瞧人家恒礼，百忙中抽空来贺我寿辰。”她指向墙角堆叠的锦盒，“辽东参、南洋珠，皆是恒礼备的礼！若非他告知，我竟不知你糊涂至斯！这般好姻缘不要，还想挑怎样的？”
我额角直跳：“母亲莫听他妄言！我已有心怡之人。”
“什么心怡之人！”母亲挥手打断，”相识数月岂堪托付？哪比得上我们与杜家三代知交！你自行结识的郎君，能及得上恒礼万分？”
我只觉胸窒难言，母亲确是一片慈心，可这掌控之欲密如罗网，几乎令人喘不过气。
“伯母莫要动怒，”杜恒礼一身月白杭绸直裰，垂眸黯然道，“是晚辈不够周全，才惹得汐素厌弃。万万莫因我伤了母女情分。”
母亲果然愈发动气：“你这般品貌家世何处不佳？分明是她不识明珠！”
我气得眼前发黑，没料到他竟搬出母亲来施压！母亲向来中意他，常叹我若争气些便能聘他做东床快婿，如今岂会放过这机会？
我摔帘躲进厢房，母亲仍在门外厉声道：“不肯应了恒礼这门亲，往后也不必唤我母亲！你的礼我一概不受，永莫再踏归家门！”
简直不可理喻！
委屈与愤懑交织，我提笔急书一封系于信鸽足环。
不过半盏茶工夫，窗外便传来扑翅声，谢仕珺的回信到了。
展开素笺，墨迹凌厉如剑：
“杜恒礼自幼工于心计，昔年比武时专挑衣袍遮掩处下手，末了反倒是我挨罚，既相许终身，此关终须共渡，阿素别怕，待我来寻你。”