听见消息的朱由检却神色如常，真正难对付的是躲入巴山深处的李自成。
那人不像张献忠那样暴躁，也不会急于称王。他懂隐忍，会伪装，是真正的祸根。
“李自成不会在四川安分太久。”他对魏忠贤说，“命兵部密查蜀中山道，调江南水师转为内陆调度，准备长线作战。”
“是。”魏忠贤应下。
与此同时，户部尚书署中，李清照正一一检查南直隶的税粮清单。她身着深青色常服，手下十余名吏员站得笔直，连大气都不敢出。
“扬州银库出入不明，太仓粮册与实存不符。”她指着账册，“去查，三天之内给我结果。”
“遵命！”
这位女官虽无实封，却是皇帝亲点进户部的“特任司正”，权责不小。她精通算术，笔法凌厉，在三个月内把户部整肃得井井有条，连最难管的江南商税也理出头绪。
不少东林党官员对她不满，却拿她毫无办法。
“这李清照若是个男子，只怕如今已是内阁中堂。”
钱谦益在私宴上冷声道，“可惜生错了性别，迟早为女流身份所限。”
刘宗周捋须道：“别高看她。她是魏忠贤推上来的，走的是近路。”
黄道周却不语，只是淡淡地望着烛火，他看得出，眼前这局势，不是哪个党派能左右的了。
而千里之外，川中大山深处，李自成坐在篝火前，神情冷峻。他的披风破了口子，身边只剩两百来人，个个伤痕累累。
“张献忠死了。”宋献策在他耳边低语。
李自成没有惊讶，只是低声道：“他太急了。成不了气候。”
他抬头望向黑夜中的山岭：“咱们还有机会。等大明自己出乱子的时候，就是咱们重出江湖之日。”
另一边京城，文华殿。
魏忠贤拿着一份名单，恭敬地呈到朱由检案前：“陛下，科道官员清查初步完成，共查出贪污银两者四十三人，私卖官职者七人，舞弊不职者百余人。”
朱由检扫了一眼，随手提笔，在名单后写了一个字：“斩。”
魏忠贤吓得躬身更低了一些：“陛下，是否要宣旨廷议？”
“廷议个屁。”朱由检把笔一摔，“再廷议，这些人早就得了风声跑光了。一个都不能留。”
“诺。”
这一夜，兵马司的铁骑风驰电掣，直奔三司、户部、通政司等衙署。
半月之间，五十余名贪吏被一网打尽，三十三人就地问斩，尸首示众城门。
朝野震动，百官人人自危。百姓拍手称快，传言圣上当今杀伐果断，有汉武风。
第二日朝会，温体仁站出班列，拱手请命：
“陛下，若要根除积弊，除去贪官还不够。臣奏请改革科举，选真正可用之人。”
朱由检当即点头：“准奏。具体怎么改？”
温体仁早有准备，当堂奏道：“一，增设经世实务科，专考田政、兵法、盐法、钱谷等内容；二，设三年考绩制，凡进士、举人授职后，三年一查，政绩不彰者革退；三，吏部须建立廉能录，每年由督抚推举地方官员之优劣，官升官降皆据此为凭。”