王承恩上前，揭开白布。盘子里，静静地躺着一枚黑色的三棱刺，样式奇特，上面刻着一个细小的，几乎无法察觉的篆体“机”字。
“天机阁。”朱由检的眼睛眯了起来。
这个阴魂不散的组织，自从上次在京郊被连根拔起，阁主“天机”被斩杀后，已经沉寂了许久。朱由检本以为他们已经元气大伤，不成气候，没想到，他们竟敢在天子脚下，行刺朝廷一品大员！
“他们这是在向朕示威。”朱由检冷笑一声，站起身来，“看来，上次的教训，还不够深刻。”
他走到方正化面前，目光如刀。
“方正化。”
“奴才在！”
“朕不管你用什么法子，挖地三尺也好，血流成河也罢。”朱由检的声音，带着不容置疑的命令，“把这些躲在阴沟里的老鼠，一只一只，全都给朕揪出来！这一次，朕要活的！朕要亲自问问他们，到底是谁，给了他们这么大的胆子！”
“奴才遵旨！”方正化重重叩首，眼中杀机毕现，“奴才若是办不好此事，提头来见！”
方正化领旨之后，整个京城的地下世界，都迎来了一场前所未有的血雨腥风。
东厂，这个让百官闻之色变的暴力机器，在压抑了许久之后，终于再次露出了它最狰狞的獠牙。数千名番子如同被放出牢笼的饿狼，扑向了京城及周边的每一处角落。
他们查封了所有贩卖奇门兵刃的铁匠铺，逮捕了所有形迹可疑的江湖人，审讯了所有与地下势力有牵连的地痞流氓。诏狱的大门，再次二十四小时敞开，进去的人，很少能再直着腰出来。
一时间，京城上下，风声鹤唳。
然而，天机阁的余孽，比想象中更狡猾。他们就像水银泻地，无孔不入，却又抓不住踪迹。方正化忙了整整十天，抓了上百人，却没找到一个真正的核心成员。
就在他一筹莫展之际，一条不起眼的线索，浮出了水面。
一名在刑讯下精神崩溃的小混混，提供了一个消息：他曾在城西的一座破败道观“清虚观”里，见过一个道士，用一种和他见过的三棱刺很像的铁锥，在练习投掷。
清虚观？
方正化立刻调来了清虚观的卷宗。这座道观已经荒废多年，只有一个老道士带着两个小徒弟在看守，几乎与外界隔绝。
一个快要被人遗忘的地方，一群与世无争的道士。
这其中，透着一股不寻常的味道。
方正化没有声张，当天深夜，他亲自带了二十名东厂最精锐的番子，换上夜行衣，如同鬼魅一般，潜入了清虚观的后山。
道观里一片漆黑，万籁俱寂，只有几间厢房还亮着微弱的灯火。
方正化伏在屋顶，揭开一片瓦，向内望去。
只见房间里，根本不是什么道士。七八条汉子，正围坐在一起，擦拭着手中的兵器。弓弩、短刀、链子锤各式各样，寒光闪闪。