“末将末将替大帅管过铅炉，私藏十锭，不敢瞒。”
赵率教眼皮不抬，“自首者，罪减一等。交出炉灶，押去作坊当苦役三年，饷停，名留。再有瞒报，军杖四十，逐出籍。”
风卷过点将台下，士卒们低声嘟囔的好字里带着一口浊气吐出，像把心里一块石头放下。
满桂挥手下一道令，“封仓。”
六座边仓同刻挂印，三层锁换官钥，添设两名书吏，一名军籍、一名仓籍，互不相属，互相覆核。新设粮秤重砣，旁边竖起一块木牌，写着斗石斤两一览，过秤须三家见证：军、民、官各一人。凡一斗不合者，当天重秤，敢有争执，杖。
又一纸令飞到了宁锦前线：拆私坊，立官作。宁远、锦州、松山三处兵工坊合并为辽左器作局，局正一名，匠正三名，逐匠造册，按件计薪，凡私造私卖者，斩。
旧坊的火一夜熄尽，官坊的炉火在次日黎明前又全开。新进的火匠来自京畿小火器局，带来一套图纸，标明佛郎机铸管的比例、鸟铳药室的尺寸、炮车轮距的宽窄，旁边钉着四个字：不得更改。
点完人、封完仓，便是练。满桂把军列分成四等：老列、壮列、新列、病列。老列负责火器线，新列从抬炮、装药、擦火绳学起，壮列练短冲刀盾交替，病列退后屯田，也得每天绕场两圈。
操场上，赵率教把旧日曾混在账外的一营抽出来，列在一边，冷声清点。
“这营，旧日吃两份饷的，统统解散，按人编入四等。百总、千总留三成，七成回民籍，遣散银三两，给路引，回去种地。”
有人当场跪地哭天抢地。赵率教不躲，只低声一句，“有你在阵的地方，必须有人敢把后背交给你。不敢？就回家。”
暮色里，铁靴踏地，声声入石缝。宁远城的一口气，从喉头慢慢转到肺里，长一点、稳一点。
王承恩的旗在海风里猎猎。东江口冰脊未碎，皮岛仍立。他把钦差黄绫悬在营门，亲手点了海面烽台的火，火光打在他脸上，把那道细细的伤疤照得更白。
他站在沙地上，看着新立的木牌，上书四行：
“海禁如城，夜禁如铁。渔船出港，牌票随身。舟楫犯界，先鸣后杀。烽台入夜，只许报，不许议。”
海面上，哨船如黑鱼，背脊一弓一弓。东江水寨里，炮车重立，炮口朝外。王承恩对着面前的水师千户淡淡说了一句，“我不喜欢杀人。但我更不喜欢死人。”
千户抱拳应命。夜风里，鼓点沉缓，一击一击像敲在每个人的胸骨上。
三日内，锦衣卫把辽左、京城、登莱三处的线头串成了一根绳。东厂交出的账本把绳子勒紧。魏忠贤亲自押着两册册页进殿，跪地呈上。
“启禀陛下，作坊银线已明。旧年铅料亏空四百三十七担，铁料三百一十二担，银四千六百两，均流入两处私坊和三处银庄。其间经手者，某某、某某、某某，表附名详。”
朱由检过目，指尖一弹，点在三个名字上。
“以军法办。”
温体仁吸气，拱手领旨。
“还有一件。”魏忠贤把声音压得更低，“辽左三处关门邮亭，旧日给袁营暗递信符者，已捉三人，口供未全，奴才还在逼。”
“逼，不许用私刑。”朱由检一截打断，目光像刀，“招是要的，命也要留。朕要活口站在堂下说话，不要死人躺在地上做数。”