朱由检停步看他，“去吧。记住，今日东厂不是拿人，是护法。护百姓吃盐穿衣的法。”
魏忠贤重重顿首，声音发哑，“奴才记住了。”
午后，京城天光澄澈。午门外有孩子追着影子跑，笑声连成一串。在这笑声里，一道道公文沿水道、陆路飞奔南下。江南的风，从盐场到机房，从码头到会馆，从官厅到巷口，像被一点一点梳理顺了。
又过数日，扬州公座重开。两淮盐运使押上来，身上的官服已被褪去。他抬头看了一眼堂上悬着的匾，目光里，章面各一小圆，一横二点。
书吏不言，指尖一挑，把最下那张银票放到铜盆上轻烤，潮气一褪，纸纹里浮出两字。常府。苏州知府喉头一紧，声音却硬着。
“此物与本府无涉。”
许显纯不答，只请他认开库钥。库开到第三重时，一列金锭露出冷光。金面刻了花鸟，角上却钉着极小的金钉。那钉帽与苏州织造私箱如出一辙。苏州知府无话，额上渗汗，终是垂了眼。
杭州知府比他稍强硬些。堂上对簿，他还抬出自家清议的名头，说此乃前任所遗。厅外，一个老账房被押了进来，头磕得血糊。