票号街的算盘声仍旧响，响得并不慌，柜台后头多摆了两只账本，封皮刷上官漆，角落里坐着一名书吏，眼睛不抬，手不抖。
消息电般进京。乾清宫内，王承恩把最新的账递上去，朱由检翻看，眉心的旧冷稍缓。他问了一句，“扬州何如。”
王承恩答，“两淮盐政，净道开，暗账出，瘦马场所整，刺杀案破，，净路先行。盐商之罪与民不相连，各自受，各自了。冯某、赵某、钱江诸人，秋后处置，不得延。”
旨意下到扬州，又多了一层稳当。公堂上的风不急，街上的脚步硬了些。
，净路白单再加三家，票号副本按时入南巡衙门。
两淮盐政朝内报的数字，第一次没有差额，延误也少了半。盐商公所的花厅换了匾，叫公议厅，挂上了一块直直的木牌，写着四个字：依法议事。
这一轮的收网，并没有用刀子把整个城翻个底朝天。许显纯在书房里把路线图又仔细看了一遍，圈了还未动的四五个点，心里有数。
他知道下一步该去哪里。李邦华把尚方宝剑挂回墙上，起身把两张纸交给门外的人，一张是案卷目录，一张是白名单。
白名单上有一串名字，名字后头写着两句：配合，免。敢于把免字写出来，是因为账扛得住。
最后的夜，城头的风正好，瘦西湖的水色深。扬州城里小吃摊的汤热，客人的脸上有笑。南巡衙门的灯这回不是彻夜，到了二更，灭了一半。
剩下的那半盏，照着桌上薄薄的一摞账页，页角轻轻翘着，像船舷上的白浪头。
有人路过门口，低声说了一句，“这刀子，真是往根上削的。”
里头有人答了一句，声音不高，“不伤良，不伤根。伤的是烂。”
天亮时，白榜更新，净路白单又添一名，净仓旁新添了两处灯号，市舶司的牌子换了新的，字更清楚。扬州这座城，热闹仍旧，规矩已换。