“这一日，这一帧引，在哪一道河口过，谁的船。这一页里写的折色，是谁替谁压的。”
“这一行小字母，指的是哪个衙门的哪个姓氏。这一笔的尾款，票号里是谁按押的。”
赵总抵到第三问，熬不住了。冯娘子抵到第四问，沉默很久，终究点了两个人名。管家装糊涂，被问到了桌脚那一卷，脸色变了，又变，最后人的骨气像泡汤面的粉条一样软了下去。
堂上一笔一笔记，白榜上一行一行空开着，准备写名字。
许显纯始终立在侧方，手里握着一只铁尺。堂外，盐商们的轿子一溜排开，轿帷里的人不探头，只在轿里捏汗。
他们知道这回算是真动了根子。有人心里恨，有人心里服，还有人想走，走不了。街上消息小贩跑得腿软，把堂上的话一字一字地说给茶铺听，茶铺里的客人喝了口茶，觉得嗓子有点干。
堂审后的第三日，李邦华没有急着开刀，而是在盐政衙门前贴了一整幅的规条，十行字，每行一句。
自陈从轻，抗拒从重，暗账尽缴，舶税照收，净路试点，护行不扰，票号副本，日内交齐。最后两句最大，干脆利落：军用专款，一文不差；扰民扰商，立斩。
盐商里老练的明白了，今次不是来劫他们饭碗的，是来把碗洗干净的。但碗里沾的东西不是都能一夜刷掉的，难免有人垫背。
江家钱家的小管家夜里一宿睡不着，第二天一早带着厚厚一卷账，打了个商标的折子自陈。白榜左列增加了两行有人名，下面写了四个小字，自陈从轻。右列照旧有人名，不过字更重，红笔一按，像血。
第二轮收网，许显纯换了法。扬州瘦马场所大整，一夜间关了三分之二，凡是与盐商公所有串的，先停，后查。
他没有让人打人，只让人开门，把屋里的小帐、暗格、藏匣一一抄出。难的是人，不是帐。
他专拣能活下去的人留下，做针线，做账，做仓管。冯娘子看在眼里，心里软了一寸，嘴也快了一寸。
“那个总甲还有一处藏账，他怕水火，怕人找，就藏在庙里。那庙的菩萨背后有一块木板，木板后有一罐米，米底下就是账。你们去找，找不到算我百口。”
夜里，庙里香火清冷，菩萨的脸油光光的。香案后头的木板轻轻一撬，果然露出一罐米。
米粒干，米底冰凉，手伸进去一摸，摸出一卷薄薄的纸，纸上字极小，密密麻麻，写的是分配比例，盐纲几成，票号几成，衙门几成，银水几成。
这一卷堪比刀子，能把许多人心里的东西剖出来看。
案卷归在一处，南巡衙门的白榜第一次换了纸，纸更长，字更多，下面垂着两条红绸。上头骑缝处盖了大大的官印，印下是四个字：立法照办。
净路白单上的名字多了三个，新加的全是被逼出头的老商。但看仔细，他们不是随便上去的，是先验账，后上榜。
第三周，扬州街头的风已经不如初见时甜腻了。
盐商公所的花厅冷了，瘦马场所关了，河口多了两面白旗，旗上写着净路两个字。盐栈里装盐的声音仍旧倒海，但装完之后，不再有那么多抄近路的脚步。