信里写的是什么，除了他自己，谁也不知道。只是后来王承恩说，见陛下写最后几笔时略停了一停，像是在思量某件甚重的事。写罢，抬笔，落款，朱由检三字如钉。
第二日午后，宫里照旧行事。御膳如常，牲醴如常。只是到了日暮，金吾卫接到一道密旨，今晚金鼓不击，城门开关时间稍后，理由是内廷送粮。
人人点头，这种事常有。暗里，两个同样的车队从神武门和东华门各出一队，方向不同，护卫不同。人真假却全对调。明处那队浩浩荡荡，车马喧阗，像是送东西去西山的。
暗处这队只一辆不起眼的小车，两匹驯马，布帘垂下，车轮蹄铁蒙布，走得悄没声。朱由检在这辆车里，穿粗布青袍，外罩一件旧貂裘，腰间不系玉，只一只小匣子，里面是随身的符契，另有一块用细皮包好的木牌。
木牌上刻着八个字，乃旧制里象征统驭的信物，平时不出宫门。
车过城门，夜色慢慢厚起来。王承恩掀帘看了一眼，城墙像背着夜的兽，沉沉地不动。出城后，马车换成了马。
两人各骑一匹，前头有个引路的车夫装扮，手里举着一盏风灯。灯芯小，火不旺，正好不惹眼。一路沿着旧驿道，过河不上桥，挑浅滩涉水。
前头有探子试水深，试了再过。两边黑树林子里，偶尔有夜鸟扑棱棱飞起，惊得马耳朵一动。远处村落偶有犬吠，很快又没了声。
朱由检在鞍上，心里却是清明的。他想起密报里写的冯保之子，想起当年冯保如何宠冠内庭，又如何在张居正一刀刀下被剔得干净。
历史这东西，最会开玩笑。老子倒下，儿子不死不活，竟活成了一道影子。影子最怕光，也最会绕光。如今他要做的，就是把这道影子拽到灯下，看看到底是人是鬼。
他不是赌气要去。他知道这种见面有三个用处。第一，震。天机阁摸不准他会不会亲自来，他偏要来。皇帝敢亲身赴险，这件事本身就是刀子，割的是对方的胆。
第二，验。真假天机子，真假线头，真假对话，都要在现场辨。第三，钓。蛇要出洞，总得放点诱饵。他这趟，既是饵，也是钓钩。外围三重，才支得住。
夜行了两个时辰，风渐凉，露气沉。前面的灯停了停，车夫低声报了个方位。右边过去两里是荒坟，左边的沟渠里有水声，正前方林子里有一道黑的影子，像是墙。
再近，两个人静立路边，手扶杖，样子像乡人。王承恩只看一眼，判断出了身法，肩略高，足略外，典型的江湖人。
锦衣卫的人早绕开，不与之冲突。点头错身而过，连眼睛都不相对。那两人也不看这小队，仿佛真只是就地歇脚。
天快到子时，道观的轮廓终于出来。没有香，没有人声，只有荒草拍墙，破瓦露梁。观门半塌，半边门扇还吊在铰链上，风一吹，吱呀一声，像是有人在应门。
门外空地不大，四周树影压下，空地上横着一口枯井，井沿裂了口子。王承恩心里把许显纯的部署在脑子里过了一遍。
方位对，掩体对，暗哨应在的地方都有应当有的细微动静，有鞋底轻轻贴瓦的声，有极轻的金属细响，又很快归于无声。
左侧山坡上，神机营的火枪手像几块石头似的伏着。最靠外的那两门佛郎机蒙着软毡，炮口微仰，炮车连车夫都换成了乡民装。