这样的声音，在京城的各个角落此起彼伏。一夜之间，数十名在朝堂上呼风唤雨的东林党骨干，尽数沦为阶下囚。整个官场，为之失声。所有人都被皇帝这雷霆万钧的手段给震慑住了，那些往日里跟东林党人走得近的官员，更是人人自危，终日闭门不出，生怕下一个被抄家的就是自己。
阴暗，潮湿，散发着永不消散的血腥和霉味。这就是钱谦益再睁开眼时，看到的世界。
他被关在一个单人的牢房里，手脚上都戴着沉重的镣铐。
曾经光滑的丝绸官服，早已被撕扯得不成样子，沾满了泥污和血迹。他引以为傲的满腹经纶、士林领袖的光环，在绝对的暴力面前，显得如此苍白无力。
“吱呀——”
沉重的牢门被打开，刺眼的光线照了进来，让久处黑暗的钱谦益忍不住眯起了眼睛。
几名身形彪悍的锦衣卫力士走了进来，一左一右，将他从冰冷的地上架了起来，拖着他穿过长长的、阴森的甬道。甬道的两侧，是一间间同样的牢房，里面关押着他那些熟悉的“同僚”。哀嚎声、哭泣声、咒骂声不绝于耳，宛如人间地狱。
他看到了须发皆白、浑身是伤的左光斗，看到了蜷缩在角落里、瑟瑟发抖的黄道周。曾经他们聚在书房里，指点江山，激扬文字，视朝堂如棋盘。而现在，他们都成了这棋盘上，任人宰割的弃子。
钱谦益被拖进了一间宽敞的刑讯室。
刑讯室的正中央，摆着一把铺着虎皮的太师椅。锦衣卫指挥同知李若琏，正端坐在椅子上，面无表情地擦拭着他那柄从不离身的绣春刀。他的身后，站着两排手持水火棍、神情冷漠的校尉。墙壁上，挂满了各种各样令人看一眼就头皮发麻的刑具：皮鞭、烙铁、铁梨花、老虎凳
“钱大人，”李若琏甚至没有抬头，只是用一块干净的白布，将刀身擦拭得寒光四射，“我们又见面了。”
钱谦益被两个力士死死地按跪在地上，他抬起头，看着李若琏，强撑着最后一丝尊严，冷笑道：“李指挥，成王败寇，我无话可说。想用刑就尽管来吧，我钱某人虽然是一介书生，但这点骨气还是有的。”
“骨气？”李若琏终于抬起了头，他的眼神像刀锋一样锐利，“钱大人，你错了。本官今天请你来，不是为了让你展现你的骨气的。本官，只是想跟你聊聊天。”
他站起身，踱到钱谦益面前，居高临下地看着他。
“聊聊天机阁。”
当这三个字从李若琏的嘴里说出来时，钱谦益的瞳孔，猛地收缩了一下！他那强装出来的镇定，瞬间土崩瓦解，脸上露出了难以置信的惊骇之色。
他他们怎么会知道？！
这个秘密，他守了几十年！这是他最大的底牌，也是他最深的恐惧！
“你你在说什么？我我听不懂。”钱谦益的声音，第一次出现了明显的颤抖。
李若琏笑了，他从怀里掏出一块令牌，扔在了钱谦益的面前。那令牌，正是从他府邸暗室里搜出来的那块！
“钱大人，现在，听得懂了吗？”
看着地上的那块九瓣莲花令牌，钱谦益的心理防线，彻底崩溃了。他知道，皇帝不仅是要清算东林党，更是要连他背后那个庞大的组织，一起连根拔起！
“不不要问我我什么都不知道”他疯狂地摇着头，状若疯癫，“杀了我！你杀了我吧！我什么都不会说的！”
“是吗？”李若琏的脸上，没有丝毫的意外。他拍了拍手。
两名锦衣卫力士，从隔壁的房间里，拖出来一个人。那个人衣衫褴褛，披头散发，已经被折磨得不成人形，正是那个被钱谦益收买，准备在祭天大典上篡改起居注的翰林院史官。